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“哗啦——”一盆水泼上刑架，霍尘在那砭人肌骨的水流下骤然惊醒，水珠顺着他的下颚手指滴滴答答往下流，极冷之后是极痛，被烙铁烫坏了的皮肤和血肉都在叫嚣着疼痛。
豆大的汗珠混着冰水一起滚落，他的唇痛得没了血色，烙铁烫在胸口上两指处，皮肤娇嫩又脆弱，饶是霍尘这种在狼族手里过过一次刑罚的人，都挨不住那样的痛苦，嘴唇被他咬得鲜血淋漓，最后实在熬不过，眼前一黑昏了过去。
刑部的刑罚果真厉害。他在止不住的颤栗和头晕目眩的迷惘中昏昏沉沉地想。比他原来听梁执生说的，还要痛苦十倍不止。
“霍大人。小的们劝你一句，该说还得说，上面吩咐了，要么你老实交代户籍之事，要么你就得继续挨过所有，这才刚刚开始，想少受些罪过，您还是快点儿说了吧。”
主刑的小狱卒翻着火盆里烧得通红的铁钳，无奈道：“不过您是这个，我们哥几个主刑罚那么久了，还未曾见过比你还能忍的人，愣是一声不吭，看着也挺可怜的。”
“行了，哪有那么多话，我若是能交代出什么，何必还等你们泼我呢。”霍尘虚弱地笑了笑，那笑容在狱卒眼中不啻于白日见鬼，“今天的刑罚受完，咱们都好歇着去，你们说是不是？”
“霍尘你是不是傻啊？我第一次在刑部大牢里，听见犯人催刑的。”
一道熟悉的声音传来，霍尘勉力抬了抬眼，汗水和不受控的泪水将他的眼睛冲刷得湿漉漉，他眨了好几次眼，才勉强看清。
是裴青，还带着个人。
“裴佥事。”
裴青把手里的令牌往其中一个狱卒手里一抛：“陛下口谕，霍尘受刑一事交由中军都督府，这位是中军都督府断事官，司军中刑罚，霍尘还是中军都督府的人，交给我们办。”
狱卒小心翼翼道：“大人，这……是否请示一下郭尚书？”
“陛下手谕，天子令牌，看不懂吗？”裴青斜他一眼，“陛下遇刺之事兹事体大，嫌疑者数人，这是怕你们刑部忙不过来，中军都督府自己处理内部人，给你们减负还不乐意？”
“乐意乐意的，那我们就不打扰了，裴大人请便，断事官大人也请便。”
几个小狱卒快步离开了，裴青走上前去，用手背摸了摸霍尘额头，他那张脸都带着不自然的红色，用手背一碰果然发烧了。
“你就这张嘴厉害，都这样了就不能少说两句？你让长思看到了，他心里……”
霍尘烧得浑浑噩噩，显然不大能够听出裴青话里的心疼和恨铁不成钢。
“罢了，卫杨，过来帮我一把，把他从上面解下来。”
那个名为卫杨的断事官赶忙过来帮忙。
他在中军都督府见过不少犯人，几乎一打眼就差不多知道身体情况如何，霍尘身上烫得出奇，除了那道被烙铁烫出来的伤口，他胸口上的旧伤也跟着凑热闹，再加上一些细碎的鞭伤，让卫杨都不知道从哪里下手去碰他。
“先放旁边的椅子上吧，裴大人，这最好还是能够带些药进来，人不能这么烧，不说刑罚挨不挨得过，这发烧先会烧坏的。”
“我想办法把阿辞的药带进来吧。哎？你醒了？？要不要先喝点儿水？”
他们两个人说话就像两只蜜蜂在耳边嗡嗡，霍尘身上疼，头也疼，哪里都不舒服，手脚都软绵绵地使不上劲儿，只能像只布娃娃一样被摆弄来摆弄去。
温水顺着他灼烧的嗓子流入腹腔，仿若甘泉汇入干涸的土地，整个人都熨帖了不少，他艰难地喘出一口热气，靠着裴青难受地闭了闭眼。
“好些没？”
“好一点、一点点……”霍尘睁开眼，视线缓慢地对焦，渐渐显出一张清晰的面庞。
他的手突然挣扎起来，卫杨本来在给他扯开和血肉混在一块儿的衣服，被他的动作吓了一跳。
“霍大人？！”
裴青手忙脚乱地扶住他：“你怎么了？！”
“你、你……”霍尘虚着眼睛，仿佛要将卫杨看得再清楚一些，“我见过你，我见过你！”
“别犯癔症了，怎么可能，你来中军都督府才多久，别乱动。”
“我见过你。”霍尘焦急地喘息着，“我、我当年让你……让你传过话。那话，你最后有没有带给他？”
卫杨整个人一顿。
“咣当”一声，水碗撞在地上，摔了个四分五裂。
第56章 旧影
昭兴十一年腊月，嘉定关外冰天雪地，朔风卷千里，大魏与狼族战士的尸首下血流成河，尚未凉透的鲜血消融掉一层霜雪，成为了这天地间最刺目的颜色。
大魏旌旗被残酷的北风扯得猎猎作响，一只手紧紧攥着它不要倒下，仿佛它永远飘摇就能够见到胜利的曙光，只是那旗杆下的战士已经气绝多时，至死敌人都无法掰开他冻僵的五指。
霍长庭将长枪重重地剁进积雪，翻滚的气息里都是血的腥甜，他五指都被罡风舔出了一道又一道龟裂的口子，年轻英俊的眉眼上笼着一层疲惫和杀意缠在一起的倦。
身后有跌跌撞撞的脚步声渐进，他猛地转头，发现不过是一个年轻的小兵。
小兵双目通红，兵戟都折断了还没有放开，双手在冰天雪地里冻得红肿，红着眼眶道：“将军……”
霍长庭闭了闭干涩的眼睛：“还有多少人。”
“三千……三千不到了。”小兵的语气在抖，可那里有心痛有不甘，唯独没有恐惧，“但好消息是，裴将军已经带着百姓和其余部队撤离北境，进入晋州辖内，一切顺利。”
霍长庭终于露出了一个清浅的笑容：“那就好。”
“还有，淮安王世子带着一队人，在定宁城等着接应将军，他说等着你带兄弟们凯旋。”小兵略带哽咽，“将军，我们会回去的，对吗？”
呼啸而过的北风吞掉了霍长庭的回答，少年将军别过了头去，地平线上是如血残阳，蓦地，一大片黑影自地的尽头出现，如一片黑压压的乌云，自北向南，带着呼啸之势奔涌而来。
“敌袭。”小兵瞪大了眼睛，“将军，我去擂鼓——”
“等着，不用你去。”霍长庭拉了他一把，将一封信拍在他的胸口，“带着它，立刻回到定宁，让淮安王世子带着人走，不必接应，立刻走！”
“将军！！！”
“就告诉他是我说的。”霍长庭将长.枪从雪地里抽出，残余的雪花片片飘落在他开裂的手掌，转瞬化成了一滴滴水珠，蜿蜒落下，“是我的……临终遗命。”
“将军！？”小兵一把扯住他，“要死也是我死，你自己去送，我带兄弟们守着这里，你快回去！”
“我是主帅，没有抛下兄弟们自己逃了的道理。”霍长庭手掌在他胸前狠狠一推，硝烟席卷而过，他的额带被血色染红又被烽烟烧灼，带尾都带了焦枯的黑色。
可他还是那般英姿飒爽，少年意气，自在风流。他反手抽出长.枪别在身后，转过去面对那黑压压的狼族骑兵时，竟生出一种虽千万人吾往矣的慨然悲壮。
残阳将他的侧影打得模糊又通透，他的侧脸隐藏在烈烈阳光下，攥紧了副将递过来的大魏旗帜，迎着长风悍然一挥，仅剩的两千余兵发出了震碎山河的呼号。
“人在城必在，必不跪着活！”
“人在城必在，必不跪着活！”
“人在城必在，必不跪着活！”
霍长庭对小兵露出了个安然的微笑，然后转过头去，一抹唇角：“狼崽子们，想要我们的地方也得掂量掂量自己几斤几两、够不够秤，爷爷不把你们扒一层皮，算是我孬种。”
那样振聋发聩的呼号犹在耳侧，卫杨颤抖着手拾起地上的水碗碎片，结果发现自己不知何时已经泪流满面。
他是嘉定之役里留下与霍长庭死守的三万人中唯一活着回来的人，他本也想同兄弟们一起埋骨于嘉定关外的风雪中，可霍长庭告诉他，得有人带着他们的魂灵回到故地，让他们看看自己守卫的山河依旧安宁。
当年北境十二城虽然被夺，但霍长庭的战略无疑是最大程度的减轻了损害，十二座空城留下，精锐全部带走，剩下的三万人拼死将狼族的火力消耗了大半，狼族虽然占尽了城池，却也弹尽粮绝，这就为两年后让大魏夺回北境做好了充足的先决条件。
当年顾长思作为先锋的那一场战役卫杨没再参与，但他听到捷报传回长安的时候，他想，当顾长思砍下哥舒裘头颅的时候，那牺牲的昌林将军与三万将士，一定与他一起挥起了长刀，再度吹响了冲锋的号角。
可如今，面前的这个人问他……当年有没有把话传回来。
卫杨咬紧牙关，豆大的泪水一颗一颗砸下来。
霍尘烧晕了，根本不知道自己在说什么，语焉不详地叨咕了那么一句后又昏了过去，结果招来了卫杨的泣不成声，一个哭一个晕，苦了裴青一个头简直两个大，根本无从管起。
“卫大人？卫大人？卫大人！”裴青托着霍尘，艰难道，“要不，要不你先别哭了呢？要不你先跟我一块儿把他弄回去呢？要不咱俩把他弄回去你在哭呢？”
“好，好好。”卫杨和他一左一右架起霍尘，闷声道，“霍大人，他究竟是……”
“我也不知道，我那天看见我家老头也长吁短叹的了。”裴青比卫杨高些，大半重心都压在他的肩上，“什么事都等人好了再说吧，你先顾着他，我一会儿去找阿辞，尽快把药给他弄来。烧成这样，幸亏顾长思查案去了，要不……唉。”
卫杨心里蓦地一沉。
他实在不愿意去回想，那天他将东西带到顾长思面前时，是什么样的光景，以至于他听到这三个字，心里都会一绞一绞着发疼。
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心口一酸，顾长思指节顶在那里揉了揉，没甚所谓地换了个姿势。
崔千雀分好了茶，自己先端起来呷了一口。
顾长思手指握在温热的茶杯上：“崔姑娘知道明壶的真实身份吗？”
“狼族公主。肃王殿下临终前告诉我了。”她不闪不避，披帛顺着她的小臂垂落，她笑了一声，“殿下怎么这般瞧着我呀？都说了直言，而且当时苑大人跟踪我我也知道呀，他也知道我知道呀，揣着明白装糊涂就没意思了。”
她笑吟吟地：“是吧，苑大人？”
纯情少年苑长记哪里经得住那一眼的撩拨，脸腾地红了。
“既然如此，也请姑娘直白些回答我吧。”
崔千雀坐直了回来，斩钉截铁：“不知道。”
“如此说来，姑娘背后的人也没把什么事都透露给姑娘，甚至险些让姑娘犯险，跟着这样的人，姑娘安心吗？”
崔千雀保持着那抹客气的笑：“小女子的事，不劳殿下费心了。”
“好，那我就不多言了，崔姑娘是聪明人，自然知晓利害。”顾长思话锋一转，“那么想必，也知道狼族公主此事的利害。我大概介绍一下，昭兴九年，狼族欲与大魏联姻，老狼王哥舒裘送女入京，在大魏境内离奇死亡，尸骨无存。此事成了两国邦交断裂的最后一根稻草，自此，北境再无安宁。”
“这位狼族公主九年来为什么活着却下落无踪，有家无处归，又为什么今时今日突然发难，我是不大懂得的，想必姑娘的幕后主家比我懂得多。”顾长思摊摊手，“不过明壶这些事情做完，只怕她自己也清楚，后路已断，她已成弃子。”
崔千雀垂着眼睛不说话。
“所以，崔姑娘，我愿意相信你说的毫不知情，我也不欲让你背叛主家，做出不忠之事，只是目前事已至此，你就算说出明壶的下落，应该也不算什么了吧。”
茶杯被放下，“嗒”地一声轻响，崔千雀抬眸一笑：“殿下误会了。”
“我没什么主家，也没什么背后的人，从头至尾，只有我想不想做罢了。”崔千雀道，“至于明壶，我的确不知她的身份，她来我这儿也不过是个栖息之处，我们二人之间没有那么多利益往来。所以，我也的确不知道她藏在哪里。”
苑长记焦急道：“就没有别的线索了吗？哪怕她可能藏身的地方呢？”
“苑大人，你查案无数，这么多杀过人的犯人，难道杀人之后还会躲在家里等你捉吗？”崔千雀歪歪头，“旁人尚且如此，明壶一个狼族公主，隐姓埋名在敌国活到如今，敢杀皇帝、敢闯玄门，你觉得她会让我清楚地了解她的行踪？”
她伸出二指在脖子上一划：“我若是了解，只怕我早就身首异处了。”
苑长记瞧着她那纤长的手指，懊恼地搓了把脸。
崔千雀转回目光：“殿下怎么不说话了？”
顾长思很淡定：“我在等你说。”
“我说了，我不知道呀。”
顾长思没说话，只是很平静地瞧着她。
桌上摆了一支线香，香气萦绕在他们身侧，半晌，过长的香灰终于不堪重负地散落下来，跌在顾长思手指边，成了灰扑扑的一小片灰烬。
“好吧，不过我这可不是跟你说的。”崔千雀重新看回苑长记身上，“狼族有拜月的习俗，原来明壶总会在每月十五那日摆出香炉对月祷告，她还曾经跟我说过长安城中高楼太多，遮挡视线。”
“眼下望日将至，她又是难得恢复了自由身，应该会去一个宽敞的、平素鲜有人至但又视野极高的地方吧。”
顾长思起身就走：“多谢。”
“别客气。”崔千雀一动不动，只是飞了个眼神过去，被苑长记正好接到，“我可不是给殿下你的，我是给喜欢我的人的。”
人迹罕至、视野极高、宽敞明亮、对月祷告。
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