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但程如一转念一想，若娘也的确坦诚过曾为风尘女子，若是以如今这副面目，又如何能……
严况继续道：“她少时被卖到扬州，早不记得籍贯何处，记事起便是在后宅里同人周旋讨生路。”
听得此言，程如一皱眉，似是想起什么往事来，只摇了摇头。
严况又道：“另有一名女子，与她相依为命，名唤月汝，年长她些许，二人情同姐妹。若娘十七那年，她二人被主人家分别赠予两位朝臣。”
程如一叹了口气。朝臣权贵之间，最是喜欢将这些女子，当做礼物一样送来送去。
瘦马瘦马，自然是不当人看的。
严况忽然搭住程如一肩膀，凑近低声道：“若娘主家后来被卷入一宗密案。”
“我奉旨，前去灭口。”
程如一闻言打了个激灵，僵着身子点了点头。
严况道：“那晚她不幸被叫去陪酒，本该也在灭口之列。但当时，她躲在桌子下面，朝我连连叩头，求我别杀她。”
程如一脑子里立时便有了画面：冷酷无情的杀手，无辜可怜的美人，一个手中长剑染血高高在上，一个瑟瑟发抖卑微恳求。
他心道：这可绝对是……是江湖言情话本的好题材啊！
忽然间，画面里严况一剑刺出，将哀求连连的美人捅了个对穿。
程如一瞬间回过神来，想起了先前若娘给他看过的狰狞伤口。
“你还是刺了她一剑……对吧？”程如一道。
严况默认道：“她伤好之后，要以身相许，以为我拒绝是嫌她出身，便缠着说要于我做妾。”
程如一道：“你觉得自己配不上若娘？”
严况道：“若娘的确倾国之姿，比君不差分毫。”
“怎么扯上我……”
程如一心下一直都还疑惑着，严况口口声声若娘“美若天仙”，但她为何会变成今天这副粗鄙丑陋的模样？
严况倒是知道他想问些什么，便直言道：“世道艰难，于女子更甚。若有与身份不相匹配的容色，只怕苦难更多。有时候，粗鲁丑妇，反而更能太平度日。”
程如一连连点头。世人总看重外貌，美貌有时是武器，有时却是开给自己的一副毒药。
严况道：“她缠着非要跟我学武，我便抽空教过她一二。她又日日猛吃，身材便也结实粗壮了不少。”
程如一回忆起若娘抱着猪头狂啃的模样。他临走时，她手里还拎着块石锁上下举着。
严况道：“若娘琴艺一绝，我本想送她去齐州府聆天语的地界里开个茶馆。但她不愿意再弹琴，宁可搬石头把手磨粗，暴晒到自己脱了几层皮，整日在码头搬货。”
程如一大抵心里能明白若娘，做了小半辈子陪笑的买卖，终于有机会重来，怕是只盼着能和过去断得干干净净才好。
但程如一还是疑惑道：“聆天语？”
严况解释：“江湖上的女子杀手组织。若娘去了那处，便会得聆天语庇护，不会被人发现，也不会有危险。”
程如一点头：“你倒是想得周到……不过她是选择去码头搬货，那怎么最后就成了捞尸人鬼大嫂？”
“起初另有个京河捞尸人。”
严况微微蹙眉道：“那人有时也来搬货，常在码头耍无赖，旁人避讳他身份，多半不同他纠缠，他便愈发嚣张。若娘当时仍是颇有姿色，他便心怀不轨，骗若娘要重金聘她搬货。”
说到此处严况话锋一顿，没再继续说下去，程如一见状心知定是不好了，也难免跟着紧张，捏紧了衣袖。
“后来呢……你去救她了吗？”程如一问道。
严况顿了顿，道：“镇抚司事务繁忙。我知道时——
“此事已经过去半个多月了。”
作者有话说:
若娘，群像角色之一
注：若娘并不是真的喜欢严哥，只是为了报恩。
第24章 富贵闲人
受困被骗，没人去救，知道时已过了半月。
那这半月时间里，若娘到底是怎么过来的，程如一不敢细想。
他倒吸一口凉气：“你就直接告诉我，那畜生把若娘怎样了……！”
严况沉吟片刻，道：“若娘杀了他，剁成碎块丢进了京河里。”
程如一听得心惊肉跳，却也同时也松了口气，提着的心总算稍稍能放一放。
程如一垂眸道：“后来她就顺势接下了捞尸人的生意吗？”
严况点头：“毕竟，做丧事生意，在运河上捞尸换钱，光是遥遥一见便让人避之犹恐不及，遑论其他。”
“于她而言，未必是坏事。”
程如一不置可否，却又想起什么来：“那她的脸……到底怎么回事？”
恍然间，过往画面映现在严况脑海中——
那是个极冷的夜里，他在小巷里见到了蹲守他的若娘。
她蹒跚着走来，扯下头巾的瞬间是扑鼻而来的血腥气，一张满是血与伤的脸上看不清表情，只仰着头，扯着严况的衣袖，声音沙哑得像是锈了的破琵琶。
“大人……我杀人了。”
“你放心……我已经把他剁成肉块，丢到河里去喂鱼了……”
“大人，求求你……你帮帮我，你再帮我一次……我不想死，我不能死……”
……
程如一道：“一个人再怎么脱胎换骨，也不至于变化如此大……若娘她，到底是怎么变成今天这个样子的？”
“她被伤了脸，虽治疗及时，但对面容还是有影响。”
若娘当初拆开绷带，对着铜镜笑得岔气的模样，又出现在严况脑海里。
程如一听得心里难受。他不是不知道，这世间的悲苦从来不止他一人，听了若娘的事，他只觉更加沉重。
严况话锋一转，又回到起初的话题来：“做鬼大嫂，却也好过跟着我担惊受怕。”
程如一想起现在的若娘，纵然在外人眼中看着如“妖怪”一般，她自己却高兴。
旁人眼光评价，哪有自己舒心自在来得要紧？
严况又道：“严某也的确未曾想过成家立业。如此性命，不必后代，更不必祸害这世上的任何一位女子。”
程如一闻言心虚。想起被自己害了的两名女子，心道自己又何尝不是如此？什么婚约亲事，他也是从未想过的，但自己可没眼前这“活菩萨”的境界。
若祸害旁人能为自己铺路，他倒也不在乎结个亲……也大抵就是这般的黑心肠，才叫自己如今遭了这报应，功名不复死去活来，只剩一身伤痕吧。
程如一思绪纷纷间，严况已然靠在墙壁上闭目养神。程如一莫名心虚，上前拍了拍严况大腿。
“这儿阴凉潮湿……你有伤，别靠着了。”
严况忽然抬眼，觉得这话有趣，不禁笑道：“如何，你要替严某垫着？”
程如一深吸一口气，心一横往墙上一贴：“你……你来。”
严况见状，撑墙坐起身来，将程如一往怀里一揽，自己再后仰往墙上一靠。
“嗯，如此甚好。”严况淡淡道。
虽不是第一次叫这阎王箍在怀里了，但如此这般，还是让程如一感觉别扭。
“这不合适……”
“哪里不合适？”严况反问。
“罢了随你……”程如一认命般闭上眼，又道：“能不能想想办法，走走关系，趁着没被发现，让你先出去？”
程如一心想，自己死了就死了，这一辈子都孤苦伶仃的，黄泉路上可不需要什么做伴的，安安静静上路最好。
严况看出他心思，道：“我是无妨，打几下板子，罚些银钱就能走了。倒是你，若被认出，有人审你，直接供出我来就是，不必扛着。”
程如一松了口气：“知道了严官人……板子好赎些吧，你能不挨就不挨。走的时候……草人记得揣走，留个纪念。”
严况从善如流，将草人拿了过来揣进袖里暗兜，道：“要严某贴上自己的生辰八字，每日替你扎上三次么。”
“当然……如果你有这个闲心的话。”得知严况不会被自己牵连上路，程如一心下轻松不少，贫嘴过后想起什么，又轻声唤人。
“严况。”
“你说。”
程如一侧头道：“我好奇一件事有段时间了，你衣裳究竟有几个暗兜？这么能装？”
严况闻言阖眸道：“这么好奇？不若你自己扒开看看。”
“倒也不用……”程如一缩了缩脖子，他哪里敢去对阎王动手动脚拉拉扯扯。
严况故意打趣道：“我浑身上下藏满了暗器毒药。靠着我这么近，你可要小心了。”
程如一闻言立时挣扎着爬了起来，严况却伸手搭着他腰往后一带，叫人又跌回自己怀里。程如一心下暗骂一句，翻了个白眼不再乱动了。
“才知道怕，晚了。”严况道：“后悔当初费尽心思在城门堵我了吧。”
程如一不服气道：“从哪儿论的……浑身毒药的阎王大人，我是怕我一不小心压着哪儿了，你淬毒的暗器就扎到自己身上了，我为你着想也不行？”
“你自身难保，还为我着想，怪哉。”严况阖眸，向后一倚。
……
次日，程如一久违的来到大理狱的前厅。不同于镇抚司，大理狱处处一片漆黑，想来是与掌事者喜好有关。
回想起镇抚司前厅的灯火通明，程如一不由笑了笑，心道严况他还是不喜欢太黑。
程如一被狱卒押送着去问话，牢房到前厅这一路，他掌心始终紧紧捏着。
回想昨晚睡前，他一直缠着追问严况身上到底有几个暗兜。
严况拗不过他，只好无奈道了声：“好吧。”随即拉起程如一的手放在自己心口拍了拍——
“这里。”
说罢，严况又牵着他手，顺着自己肩胛往下，依次拍过衣袖、腰间。
程如一随他动作数着：“一个、两个……三个四个、五个六个、七……严大官人，怎么是单数？”
“靴子里还有。”严况松开他的手，指尖点了点自身鞋底。
程如一不可思议道：“多谢官人解惑……原来鞋底厚些，是有这般妙用。”
“里面装着自绝的毒药。”
程如一不由想起严况在“用药”这件事上的花样，不由感慨对方到底是阎王还是药王，也好奇道：“这是镇抚司的规矩，还是严官人的习惯？”
严况似是思索了片刻，道：“出任务前便取出毒药压在舌下，倘若办案途中不慎落入敌手，需当机立断。这还是我刚入司里时，带我的老军头教给我的。”
程如一微微皱了皱眉头。开始有些明白，为何生死在他口中，总是一副无关紧要的模样了。
原来风光背后，是生死看淡，亦或是不由自主？
思及此，程如一又踌躇着开口：“那你、你……”
严况道：“大抵是七八年前，有过那么一次，不慎落进了水冦手里，但我没守规矩。”
他迟疑了一下，仍道：“那时候，我还有事没做，还不想死。”
程如一心道他还真是知道自己想问什么，于是又试探着看向他：“那你……”
严况坦然道：“没做完，没机会，别再问了。”
“哦……”
迎面而来的刺眼火光，让程如一霎时回过神来。
看清眼前的刹那，程如一瞬间双腿一软跪了下去！
就连着头也跟着一块叩了下去，整个动作连贯得像是木偶断了线。
火光之后，是皇帝端坐在正位。这位大楚天子瞧着眼前这滑稽一幕，忍笑轻咳两声道：“你啊，就是昨日那个鬼鬼祟祟的人……叫什么啊？”
程如一捏紧手心，深吸一口气结巴道：“原、原来是位大人呐……草民，陈、陈大！昨、昨日那、那当真是误会！天大的误会啊！”
程如一本以为来审自己的该是大理寺的人，最多也就是大理寺卿，怎能猜到还是皇帝？！程如一万分怀疑皇帝已认出自己了，前来亲审，恐怕怕是以为自己的“死而复生”牵扯甚广……
不然堂堂天子，怎得天天留在宫外？他不必上朝的吗？！
程如一心道，难道他还真是个富贵闲人不成！
作者有话说:
这章埋个伏笔
第25章 橘徕服兮
厅中灯火摇曳，皇帝笑得意味不明，程如一跪在地上大气儿都不敢出。站在一旁的何宫监，也是一头雾水的瞧着自家陛下，摸不清天子心思。
皇帝也刻意摆出了一副“官架子”，正色道：“对，陈大！本府颇有印象，颇有印象啊……你说误会，你若真没做亏心事，为何一见本府……嗯？你就躲啊！”
不论皇帝认出自己与否，想干什么，程如一都没得选择，就算是演戏，他也只能配合。
程如一只好胡扯着：“小人……小人瞧府尊大人贵、贵气，自己个儿又刚摔了一跤，怕……怕冲撞了么。”
“那你今日可洗过脸了？抬起头来，给本府瞧瞧。”皇帝眯着眼打量道。
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