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杜贵妃：杜明女，皇帝宠妃，兵部尚书杜海的养女。开篇小程受袁善其指使去诋毁的就是她。
若娘：小严做指挥使的时候救下的苦命女子，官宦养在后院的瘦马，也是小程失散多年的妹妹。具体情节可以回顾十七章、二十三章、八十三章。杜贵妃曾经和她一样是扬州瘦马，唤作月汝，两人后来分散，若娘曾托严况替自己寻找月汝。
皇帝曾经刻意放走过小严和小程。
第154章 京中乱局
幽光冷璧，杂草血气。诏狱不见日月，入冬更加阴冷潮湿，韩绍真卧在当中调整呼吸，维持着自身神智清明，鞭刑过后虽有及时用药，刘六和吴五也每日都偷偷接济，但这伤势仍旧不见好转。
忽然间，楼梯拐角处传来一阵脚步，韩绍真下意识抬头瞥了两眼，又习惯性的垂下头去。
冷狱伤痛磋磨意志，不见日升月落更模糊了时辰观念，韩绍真多少也有些浑噩，直到脚步声笃笃停在他牢门前他方才勉强打起精神，集中了意识。
牢门前黑衣提灯，那熟悉气息轮廓，韩绍真只余光一眼便知晓来者是谁，却又怕自己是在梦里，忙翻过身爬起来确认。
“别动。”
这两字传入耳中，像请求又似警告。韩绍真应声停下，只见立身牢门外的人提起灯笼，格挡在两人之间的铁栏寒光撩动，更映衬眼前冷峻面容。
“况儿……！”
看清来者的瞬间，韩绍真难掩欣喜唤道：“太好了……你还活着，你还活着……！”
牢门应声落锁，对比韩绍真的欢天喜地，严况却是一反常态，仿佛被夺舍般漠然提灯走到韩绍真身边。
他俯身下来却道：“是，我还活着。”
“但韩相公您该上路了。”
语毕，两人目光交错刹那，韩绍真先是一愣，却立即笑了起来。
“好……好。”韩绍真沉吟两声，他没有疑问更无震惊，只是神色从容，抬手搭在严况手腕，严况也顺势半扶半抱让他靠在自己肩上。
“乱世图存，这是你教我的道理。”严况像是刻意解释般道出令人难以置信的言论。韩绍真却仍旧是不意外也不在意，他只紧紧握住严况的手，又试探着抬手去抚摸人脸颊。
严况身子僵了僵，却并没躲开。
“况儿你……你真的好了……苍天有眼，你的苦终于熬到头了……”韩绍真很快得到严况确切的回应，他那悬着许久的心终于放了下来，如释重负般长舒一口气又道——
“那就好，那就好……韩凝呢？”
严况像是没料到韩绍真会问起韩凝，一时不知如何回应，韩绍真打量了他神色后，没再追问答案，只自顾自道：“况儿，其实韩凝他……他不是我的儿子。”
“但他却是你的亲弟弟。”
突如其来的言论打乱严况思绪，他眼底的淡漠开始动摇，情绪也随之掀起波澜。
“他是你嫡母柳氏的儿子，是你的亲生父亲与他正妻的儿子，你同父异母的手足。”
韩绍真神色严肃不似玩笑。他捏了捏严况手背语气感叹道：“当年，我回来得太晚……韩家已然遭难，只剩焦土残垣。我去衙门认尸，得知了你母亲的死讯，而你也下落不明，但他们……却交给了我一个孩子。”
“我认得那孩子，那是几个月前大嫂柳氏刚生下的男孩。他命大，被柳氏藏在后院水井里用水桶吊着……竟没被发现杀死烧死，彼时天寒，他也没掉进那井水里冻死淹死……”韩绍真无奈笑笑长叹道：“可我当时想的却是，我的况儿下落不明，我的素商也被他们给生生淹死……却偏生要将他们的亲生的儿子……留给我？这要我怎么做？置之不理？视如己出？有血缘不假，可我凭什么帮仇人养孩子！”
看韩绍真言辞清晰不似在说胡话，严况心中波澜渐渐平复，却被这陈年往事再度拉进另个情绪漩涡当中。
他不语，只揽着韩绍真让他尽可能靠得舒服些，静静听他继续。
“况儿，你该清楚的，我恨你的父亲……”韩绍真感慨道：“明明是亲兄弟，却毫无亲情可言，更有刻骨恨意……我为何要替他养孩子？说起来，我最该盼着他断子绝孙，可当衙门的人把那个孩子交到我的臂弯里时……”
“况儿你不知道……他跟你小时候很像。可我当时却忽然想到，你的名字是‘况’，况为寒水，寒水凝冰……韩凝，或许是个不错的名字。”韩绍真话锋一转，眼底霎时泪意蕴满，泪滴不觉打湿眼角细纹。
“其实后来我也想通了……什么断子绝孙啊，那不是把我的况儿也给恨进去了么？可我这人啊，心眼儿小，留下了他，给了身份富贵，却始终还是无法将他视如己出。多番冷落……也是可怜了他。韩乐是他亲自选了自小陪在身边的小厮，与他情同手足，却也折在枫州了……好在那次有你，当时我就在想，毕竟是亲兄弟，这就是缘分吧……？”
韩绍真说罢又自嘲般笑了笑。严况强压的心绪难以扼制波动，他品出韩绍真话中酸涩苦楚，低声问道：“为何……不早些告诉我。”
“况儿。”韩绍真轻抚着他手背语重心长道：“你们兄弟二人一路生死相牵，今时今日便是你不知晓他的身世，也早已将他视为亲生手足，所以我才放心告知于你。你要知道，当年你深恨我，更恨你的父亲和嫡母，凝儿他少时又爱找你麻烦四处胡闹，是若你得知此事将身世透露于他，他而今怎得会有这般纯净的心思？”
“况儿……我从来没想把你们任何一个，当做棋子。”
“你们……都是我的孩子。”
韩绍真此间一字一句严况都听进心里，他捏紧指节，最终也只咬牙吐出三个字来。
“我知道。”
韩绍真像是把积压在心底多年的苦水与心事都倒尽了，长舒一口气面上隐隐露出笑意道：“况儿准备如何送我上路？”
“喝了这个。药效很快，不会痛苦。”严况从袖中摸出一个瓷瓶，话音刚落，韩绍真便夺过瓷瓶，拔开瓶塞一饮而尽。
严况面色铁青望着他，韩绍真本一脸轻松，却在看见严况复杂神色时，忽然剧烈咳嗽瘫倒在他怀中。
“况儿，你要好好活下去……”韩绍真艰难道：“我多希望，你就是我的亲生儿子啊……”
严况闻言捏紧拳头抿了抿唇。
片刻过后，他开口低声道——
“爹。”
这一声唤过，韩绍真眼中一亮，却抵挡不住强劲的药效，他想应也应不得，只觉阵阵眩晕……斗争一番后，终究还是沉沉阖眸。
严况缓缓抱紧了他，低头埋在人肩膀上咬牙忍住泪意。
而他身后脚步声声，三王爷的声音同时传了过来，语气隐隐带着些不忿与不解——
“你怎能唤他做爹？！”
这一声将严况唤回了神，他连忙将手里攥着的东西塞进韩绍真袖子里。
三王爷见严况不理会，又松懈了语气道：“他是有用之人，本也不是非死不可，你既不舍旧情，又做何执意要他的命？”
“等寻到程如一，王爷自会明白我的用意。”严况缓缓将已然断气的韩绍真放下，起身正要离去，三王爷看了一眼道：“本王会安排人厚葬他的。”
“不必。”严况道：“按照镇抚司的规矩，让镇抚使去处理就是。”
说罢，他转身离开，走上长阶的同时，正与守在入口的刘六打了个照面，两人眼神交汇一刹，又立刻默契错开，而同时身后三王爷再度开口道——
“严况，陛下既从未公布辞呈，你就还是镇抚司的指挥使。”
“从今日起，还当由你统领整个镇抚司才是。”
……
上京城门熙熙攘攘，眼下临近年节，出入城门的人自是不少，有的是赶着要回乡团聚，有的则是周边城县的生意人趁着旺季来兜售货物，一切看起来稀松平常，并无任何异样。
这是上京城，是程如一曾经挤破头也想踏进的繁华盛世，也是无数寒门学子身怀绝技之人欲想一展宏图的沃土。
他曾经花了十几载春秋寒暑踏进了这座城，也曾经落魄逃难般离开了这座城。
如今再度归来，恍如隔世，是重生一回感知已变，心中所怀信念亦有不同。彼时，他一无所有恩义断绝，眼下却多了亲人朋友，便是刀山火海，他仍要为情为义再闯一回。
若娘用驴车载着他与贵妃，也在入城的队伍当中。
驴车上的两名妙龄女子面罩青纱遮住容貌，此举反而更多了几分朦胧美感，引得过路人都忍不住多看几眼。
“小若，我们这样……是不是太显眼了？”杜贵妃有些心虚，不住整理面纱怕被人认出来，若娘却满不在乎道：“没事儿，我都认不出你了，还有谁能认得出？”
“贵……杜姑娘说的也是啊，虽不一定被人认出，但总归是……”程如一把“别扭”二字咽回肚里，低头缩着肩膀。他虽然早就穿过不止一次的女子衣裳了，但还是没办法欣然接受乐在其中。
“你懂个屁。”若娘毫不留情回怼，手里吃着大饼，回身打量了程如一几眼忍不住调侃道：“不过你这样打扮起来的确有几分姿色嘛……”
程如一应了一声便低垂着头不再言语，实在是眼下两名女子，都是最让他深感愧疚与心虚的。
若娘是他的妹妹。但若娘那日说的对，自己这哥哥对她来说究竟有何意义？幼时便保她不住，眼睁睁看她被牙婆带走，叫她这一路受苦受难，自幼时起便过着非人的日子，遭受这世上对女子而言最残忍的欺凌……她死里逃生遍体鳞伤仍拼死求生，好在她遇到了月汝和严况，而自己这个与她有血亲之人，却是彻头彻尾的失职。
自己一心奋斗向上，常念着有了权利就能结束自己这一世的苦难，就能摆脱长久以来受人欺凌的命运，可惜天公不作美，他不容易得见曙光却重坠深渊。所以当何彦舟倒台后，他像快一只快要溺亡的仓鼠，只想着挣扎着爬上岸，他昧着良心去诋毁污蔑一个与自己毫不相干的无辜女子。
偏生这女子还是他小妹的恩人，是他这辈子第一次想着作恶就中伤了恩人。
程如一思绪纷纷，此刻满腹愧疚不知如何倾诉，不免忽地念起严况来，若他在身边，纵然寡言少语，却总能一语点醒自己。同时，若娘装作送人的牙婆带着顺利过了城门，杜贵妃见状松了口气，也注意到了程如一闷闷不乐，便主动低声道：“程公子是怕见我义父吗？”
得知眼前人是若娘的哥哥，杜贵妃的态度也柔和不少，这却叫程如一有些受宠若惊。
杜贵妃见状只当他默认了，便压下声音凑到程如一耳边道：“不必担心。潇潇的死并不怪你，是袁善其那个老匹夫害了她，眼下才真是给她报仇的机会，义父最多骂你几句，必定不会与你纠缠往事。”
“是……”
程如一闷声回应。近来突如其来之事太多，若非杜贵妃提起，她还真的忘了杜潇潇——那个曾与自己有婚约的女子。不过他几乎快忘了她的模样，只记得杜海在府上设宴招待自己那日，屏风后有个娇俏曼妙的身影若隐若现，杜海哈哈大笑唤她快快出来相见，那玲珑秀丽的姑娘含羞带怯走出几步，偷偷瞟了自己一眼便转身跑了。
紧接着便是杜海提出要将女儿嫁于他，他接受了。将军之女，贵不可言。以杜潇潇的身世便是做皇后都使得，对于程如一而言，这样的婚姻他实在是找不出一个拒绝的理由。
若娘平时常替人送尸拉棺材，也是驾车的好手，杜府就在城南边上，在程如一思绪流转间竟就到了。
“就是这儿？”若娘望着近在眼前的杜府道，杜贵妃却拉住她衣袖：“小若别急，从前边那条巷子过去，再走一条街。”
若娘问都没问，立即按照杜贵妃说的进了巷子，程如一也清楚看见了杜府周围格格不入的“商贩”与总是来回闲逛的“百姓”。他手里不由得捏了一把冷汗，看四下无人方才道：“娘娘是早就知道附近有人，那我们要如何进去？”
杜贵妃捏了捏袖口道：“不出所料，将军府四下必定是被监视起来了。未免打草惊蛇，如今最好是让义父出来相见。”
……
京都落雪，繁华金街蒙上一层白纱。雪天路滑，街上商户自发在门前挂上明灯，官府禁军也在街道两侧增设了长明灯。街上的行人摊主都换上了长袍斗篷，那拿着风车来回奔跑嬉闹的孩童也都戴着围脖虎头帽，临近春节，有的孩子还提前穿上了新袄子，有些酒楼商户也张灯结彩，一派节日气象，直到月悬中天街上仍算热闹，就连城南那条废弃许久的酒巷口都时不时有人路过。
上京是个热闹场，人丁兴旺生意红火，做什么买卖都好活，也什么买卖都齐全。民以食为天，这茶、酒、布、粮、药是平日要入口的，自是头等要紧的买卖，上京酒巷原有城南城北两条，城北生意红火巷口车水马龙，城南却是个荒废之处，白日里也少有人踏足。
缘由为何，众说纷纭，流传最广的一种说法则是闹鬼。
直到深夜，上京灯火总算得了一时闲暇，人烟淡去，那本就寥落的城南酒巷便更显幽暗恐怖，站在巷口一眼望去，只黑漆漆一片。
三道人影跃身而入，身法轻盈敏捷，就算真有人路过瞧见，也只会当自己眼花亦或是真的闹鬼了。
“斗篷……！师姐，你踩着我斗篷了！”
“月师姐，我是阿渺……”
“那大师姐呢？”
女子话音刚落，漆黑夜色中忽地火花闪跳，瞬间擦亮的火光映出梁战英的脸。
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