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鱼线勒住手腕的痛感，逐渐抵消了饥饿感。那丝丝绕绕的痛，专挑着心头那处细细折磨。程如一咬牙低着头，不敢乱动，也不敢乱看。
这地方他来过，自然是熟悉的。所以那不远处多出的屏风，此刻要派上什么用场，他心里也清楚得很。
屏风后人影落座，程如一心道：看客既已到场，自己这主角也已架上，好戏也该开场了吧？哦不对……是还欠另一个主角。
沉而缓的脚步声，瞬间牵动程如一视线。他看着眼前面孔逐渐拉近，和方才与自己一同逛街的严况，简直判若两人。到这一刻程如一才明白，原来严况这人是真有两副面孔。
他其实是会笑的，但他不会虚与委蛇的笑，也不会对一个犯人笑。
他倒是莫名的还想再看一次，严况那笑起来时的模样。
程如一知道那是做梦了。不过，他此刻倒是能看清严况那张冷脸。因他被绑在刑架上，反而和严况差不多高，只有脚尖能微微点着地面，全身的受力点仅在手腕脚尖，脚上脱力一分，鱼线便随之嵌入血肉一分。
这也算是刑罚的一部分。虽说程如一早就领教过，但先前伤痛尚未痊愈，不消片刻，已然是额上生汗呼吸不稳了。
眼前的严况仿佛当真与他毫无交情，只如初次审问那般对他冷冷道：“程如一，可知为何要审你。”
程如一也拿出身为犯人该有的胆怯神色来，垂眸连连摇头，开口更是声音细弱，在这风吹火响的刑堂里却字字清晰可闻。
“犯人不知。此前已将罪行全数招认，不敢隐瞒半分，所言泣血，句句属实。”
“大胆犯人——！”一旁的吴五配合的忽然拔高声音呵斥，程如一猝不及防，倒是真他被吓了一跳。
严况依旧低声道：“区区八品通判，先诬告当朝宰辅，后又攀咬御史中丞，你可真是好大的胆子。”
伴随问话而来的，还有他砸在胃上的一拳。痛倒没多痛，但程如一还是头颅猛然向前一抢，吐出好些水来。
水顺着嘴角滴落，程如一狼狈不堪的垂头喘息，心里暗骂严况，都说了不喝茶，他非逼着自己喝。
这一下也引得重心失衡，鱼线死死嵌入手腕。程如一还没缓过神来，一道破空声响，鞭风割碎衣衫，掠过皮肉，旧伤又叠新伤。
程如一疼的肌肉痉挛，钻心剧痛引来一瞬的恍惚失神，但程如一知道，严况还是手下留情了，毕竟严况捉拿秦二时的狠绝和力道他是亲眼见过的。
接连几鞭甩落，程如一连喘口气的机会都没有，不由艰难喊道：“那你到底要我说什么！”
吴五帮腔道：“老实点！大人还来审你，便是你没说实话！”
严况扔了鞭子，转而拔出腰间匕首来。刀光闪过，程如一下意识闭眼，只觉身上一冷，衣裳被刀锋割碎，露出他精瘦的上半身来，程如一垂眼看几条布片飘落，不由愕然咬唇，却又转瞬闭上了眼。
身为读书人被当众去衣实乃奇耻大辱，但羞耻是属于生者的情感，程如一知晓自己是不配了。老老实实做一具配合演戏的死尸，熬过这场戏，这辈子的苦难就能结束了。
就……都结束了。
“严大人。”程如一抢着在严况手中刀锋落下前开口：“正如您所言，我……不过是个八品通判。如何能凭一己之力……散播谣言，于天下？”
“无冤无仇，我又如何要去，又如何能去污蔑当朝宰辅？”
“我……我就是地底的烂泥啊。哪怕踮着脚，仰着脖子，都该望不见他们的鞋尖才对……”
他说着话，忽然间又睁开眼，目光绕过严况，望向屏风后。
“如我这般、这般贱如草芥的性命……只配给贵人们垫脚罢了……我说的对吗，大人？”
站在一旁的吴五还是第一次看见自家指挥的脸色如此难看。他们那身经百战，对犯人绝不容情的严指挥，此刻握刀的手……却仿佛在抖。
实在是，那每一字都像冰锥，凿在了严况心上。
他是凭借着自己的才华学识，寒窗不止十年，步步艰辛踏进这朝堂官场之中的。可到最后，却仍旧是权贵的棋子，皮影戏般叫人提着走，捆在这木桩子上，任人宰割。
严况太能明白那种感觉。
身不由己，付出再多，仍旧命比草贱的感觉。
一旁的吴五见状善解人意道：“指挥……要不我来？”
“不用。”
“我亲自来。”
语毕刀落，程如一痛呼出声。
腰间皮肉，仿佛宣纸碎裂，轻巧无声。而严况的刀太快，血仿佛都愣了片刻，才争先恐后的涌出。
程如一咬紧牙关，只忍痛道：“我……当真是受袁御史指使，桩桩件件……皆是……”
又是一阵剥皮挫骨的刺痛。刀尖顺着肋骨线条，勾勒一道血红。皮肉裂开不过一瞬，痛意却蔓延无尽，愈演愈烈。
程如一恍然想起，几个时辰前在街上时，严况曾问过他——
“你怕留疤么。”
他听了只觉得好笑：“怕什么。等化成灰了，还不都一个样儿？”
……
程如一有些后悔的想，是不是自己当时说“怕”，严况现在就不会……拿着刀子在自己身上作画了？
第三刀、第四刀……直到程如一记不清多少刀。血汩汩渗出，四下伤口的血流汇在一处，几乎彻底染红了整个上身。
“还不肯如实招认吗。”严况的声音冰冷得像关外的雪，听得程如一遍体生寒。
“罪人已然招认……再无可认。”
程如一配合的念出自己的台词，又费力的摇了摇头。他先前已设想了自己哭爹喊娘，哀声求饶的丢人场面，如今却似乎成了哑巴，半个字也说不出。
想来，那该是看客喜欢的好戏，可惜，他没兴致演。
又是一刀，划过他心口处最单薄的肌肤，程如一垂下头，眼前血色淋漓，继而一片漆黑。
冰盐水淋漓落下，程如一倒吸一口气，猛然疼得清醒过来。他身上血迹斑斑被盐水冲淡，此刻化作浅粉，映衬本就白皙的皮肤竟有几分说不出的妖冶。
程如一大口喘息着，泪珠自眼眶中毫不吝啬的滚落。他不是什么英雄，他疼，他想放肆的大哭一场，大骂一场，可终究却只能做一只被人掐着脖子的羊羔，任人宰割，叫都叫不出声。
程如一把目光投向了严况。两人目光相对的瞬间，严况似乎能读懂他眼中的情绪。
“骂吧。”严况压低了声音，只他们二人能听清。
程如一不顾疼痛，含泪笑出了声：“你这个天杀的阎王鬼……”程如一哆嗦着开了腔：“对……对。你是鬼，才听不懂人话呢。还要我说什么？我说的都是实话……！”
“仗势欺人是吧？看我这么，狼狈……好笑是吧？但你以为，你又是什么东西！”
“位高权重……又怎样？和我一样，都是狗罢了……哈哈哈哈……天地不仁，以万物为刍狗……你以为你是天……或能只手遮天？不，不……大家都是狗罢了！”
程如一的话无差别攻击所有人，在场所有人的脸色都难看极了，除了严况。但他也知道，实是不该让程如一再骂下去了，于是照着他腹上又是一拳。
出手虽然不重，却也足够人闭嘴了。程如一垂着头干呕，这回却什么也吐不出来了，心里仍还在暗骂严况，骂他是个心狠手辣不念旧情的混账王八羔子……
“取椅子来。”严况说罢，用匕首挑开程如一手腕的鱼线，将人一把接在怀里。
程如一没力气，这一跌又痛得眼前发黑，却不忘趁机在严况耳边低声道：“快点送我上路……要受不住了。”
严况却没理会他，只将人直接放在吴五取来的凳子上，其他狱卒立时上前，再度被严况阻止。
他亲自拉过程如一的手腕按在扶手上，用铁锁一圈一圈的将人手腕捆住。
程如一疼的直抖，却初心不忘的贫嘴道：“嗳……严大人这么好啊，知道我累……还请我坐……”
“你不知这椅子的关窍。”严况伸手拍了拍椅背：“后面有个机关，只要按下去，就会冒出无数钢针，刺入皮骨。”
“什……”程如一还没反应过来，却听“啪嗒”一声脆响。
程如一终于忍不住，撕心裂肺的喊了出来。
后背此起彼伏的痛感刺进骨髓，他张着嘴哀叫，像被千刀万剐的羊，失去了理智，只想放肆挣扎，却被严况死死扣住双肩，动弹不得。
严况心中不忍，侧过头去，小臂上却骤然传来一阵痛意。
程如一咬住了他的手臂。
那一口伶牙俐齿，此时毫不留情的咬进皮肉，用了全力。严况痛得皱眉，却还是任由程如一咬了，但对方却很快松了劲儿。
严况转过头来，才发现程如一是以这样的姿势，再次昏了过去。
作者有话说:
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第16章 天际乍现琉璃光
程如一再度被盐水呛醒，浑身又凿骨敲髓的痛了起来，激得他下意识一阵挣扎，像是被剐了鳞在砧板上乱蹦的鱼。
子初三刻。
挣扎过后，他奄奄一息瘫倒回去，身下满是被冲淡的血水，流淌得几乎要淹没整个刑堂。他想动，但那刚被上过夹棍的腿，被竹板打肿的手，都丝毫用不上力，浑身只有胳肘能使上些力气。
尝试一番，不出意料的以倒地告终。
严况俯身，伸手挑起程如一下颔。眼前这人已然虚弱狼狈到极点，面上一片脏污，发丝浸着血汗粘在面上，原本霜雪凝珠似的双眼，此刻瞳孔涣散，与死鱼目没什么两样。
严况审过无数的犯人，他不是第一次看见这样的脸，如今却情绪复杂。
程如一仿佛想起什么，咧了咧嘴角低声对严况道：“好痛……这次肯定会死了吧，我，我是不是快死了……”
严况一愣，随即也想起了什么来，凑到他耳边低声道——
“人这一身血有百两，才流了三分尚不足，如何会死。”
这话听着耳熟，程如一愣怔片刻，严况则取出一颗药丸，递到了他嘴边。
严况低声在他耳边道：“信我。”
程如一张开被咬得仿佛烂熟果肉般的唇，毫不犹豫的衔住了药丸，一口吞下。
他早就没有退路了。信也好，不信也罢，生与死，他现在都没有那么在乎，尽可交于眼前人来操纵。
这条自己早就不想要了的贱命，被严况强行捡回两次的命。
他真的需要，那就拿去，合情又合理。
很快，程如一感到腹部一阵阵绞痛，他伸手，想抓些什么，却又什么都抓不住。
严况提高了音量，沉声道：“此毒名为断肠散，服下便会腹痛咳血不止。若不服用解药，就会痛苦不堪，直到断气。”
程如一听不清他的话，但的的确确应声咳了起来，也当真有铁锈味在他喉头翻滚不休。他猝然咳出一口血来，脸色已然苍白到宛如透光的白纸一般，那双含情目同样失了光彩，唯一还证明他还有意识的，便是仍旧紧锁的眉头。
意识朦胧中，程如一思绪飘回到两个时辰之前。
夜色低垂，墨色没过夕阳，不见月色，是今日云翳太厚，密不透光。
街上叫卖声声，远近交替，灯火点点，代替了月光来照明。程如一与严况并肩走在街上，两人皆是两手空空。
严况倒是大方，程如一若是驻足，哪怕目光有一瞬的停滞，严况都会自掏腰包，让他将看上的东西买下来。
他一一拒绝。他不需要什么东西，真的只是想随便看看，看一眼，再多看一眼。
看一眼这荒唐的世间，他恨了这么多年的世间，终究还是有一丝不舍的世间。
“你见过金雪吗。”两人站在青石桥上，程如一忽然侧头问他。
严况思索片刻，摇头。程如一倚着栏杆，望着水面波纹若有所思：“不，你肯定见过。像你这样的达官显贵，住在如此繁华的上京城里，要什么没有，又有什么是你没见过的？”
“不骗你，当真没有见过。”严况负手道：“不然，你再说细致些，兴许我能想起一二。”
程如一点头搓手：“小时候被人故意仍在山里，夜里回不去家时，天上砰然一声巨响。”
“我望过去，那天上，全是闪着金光的星点。风一吹，就落下来，真像下雪一样。”
“那是焰火吧。”严况明言道。
程如一却摇头：“于我而言，那是金雪。”
严况又道：“后来呢。”
程如一不解，撑着栏杆转过身来看向严况：“什么后来？”
“你是如何找到回去的路的。”
如何回去……如何回去。不记得了，早就记不清了。
没有回头路了，不如就上黄泉路吧。
思绪淡去，程如一闭着眼，气一口比一口浅。疼痛消退，伴随失血失温一同而来的，还有逐渐模糊的意识。
耳边仿佛有问话，但他已经听不清了。
吴五上前探了探人气息，又摸了摸人脖颈，起身对严况道：“指挥，人已经断气了。”
“拉出去埋了吧。”严况低声应道。他背身站在不远处，却没有再去看地上的人一眼。
吴五应和着，一边招呼着人来抬尸体，一边招呼着人来收拾刑堂。
严况一步步走远，将血气与风声嘈杂一并抛在身后，离开刑堂，径直回到了静室。
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