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贺炤毫不避讳，当着众人的面，紧紧拉起了乔曦的手。
他与乔曦对视一眼后，面向所有人宣布：“诸位，他便是朕将要迎娶的皇后，他名为乔曦，今日先与诸位见过。”
乔曦原本还有一些紧张，即便在后世，两个男人相爱也很少会广而告之，更别说现在。
但看见贺炤堂堂正正的模样，乔曦也跟着挺直了脊背。
他不卑不亢道：“见过各位大人，各位学子。”
贺炤继续介绍说：“乔曦是南凰后人，出身民间，与朕相知相许，朕此生只会有他一人，不会再纳妃，还望诸位也能珍惜一心人，以忠贞为美德。”
臣子与学生们跪了下来，高呼：“陛下万岁，皇后千岁！”
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在翰林宴上见过贺炤后，乔曦相思之意稍解，晚上就寝时嘴边都带着笑。
安和看出他的欣喜，打趣道：“公子今日见了陛下，可满意了？能睡个好觉了？”
乔曦斜了安和一眼，怨怪道：“不见他我也睡得着。”
“是是是。”安和敷衍道，“公子睡得可香了。”
伺候着乔曦钻进被窝，安和又提了一件事：“今晚我收到封拜宫帖，是郑小将军递进来的，他说明日想要见见公子。”
大婚在即，不少官员都奉旨回京观礼。
贺炤想借此机会顺便叫他们述职，郑若澜也跟着祖父回到了京城。
“左右明日无事，见吧。”
翌日，郑若澜进了宫。
贺炤不会管乔曦要见谁。不威胁到乔曦安全的前提下，他事后也不会过问。他认为乔曦口中想要的自由就包括这一条。
进来后，郑若澜实实在在给乔曦行了个跪拜礼。
乔曦吓了一跳，让他起来：“我不习惯这些大礼，你不必如此。”
郑若澜倒是不客气，直接说：“今日我来，是有事相求，先跪了，你就不好意思拒绝。”
乔曦无奈：“好吧，看在你从前帮过我的份儿上。有什么事，说来听听，可我也不一定能帮得上忙。”
“我想请你去和陛下陈情，让我小妹郑若漪与方家老幺和离。”郑若澜道。
郑家与方家这桩婚事，乃陛下赐婚。但夫妻二人并不和睦。连乔曦刚回京不久，都有所耳闻。
郑若漪待字闺中时，骄纵任性，又有权势滔天的郑家做靠山，性子向来不饶人。
而那方家老幺则是个不着四六的纨绔，又是老来子，被宠得没边，房中好些通房侍妾，又常常狎妓风流。
这两人凑在一起，如热油浇在了滚水中，没有一日安宁，闹得郑方两家差点为此结仇。
最近，郑若漪小产了，是被方家老幺推倒时流掉的。直到滑胎，郑若漪都不知自己已经有了身孕。
这下矛盾算是彻底爆发，郑若漪寻死觅活，一定要方家给自己一个交代。但是方家能干什么呢？难道还能把亲儿子推出去打板子不成？
两方便闹了起来。
郑家心疼女儿，郑夫人这段时间上门多次，就为了能讨个公道。
乔曦神色黯然下来，他对郑若澜说：“这是陛下赐婚，和离的话，岂不是要陛下言之无信？”
郑若澜坚持道：“我不能眼睁睁看着小妹在方家蹉跎一生。”
“陛下会赐婚于他二人，想必是小妹做了些错事，得罪了陛下。但她遭遇这些，已算是自食其果，受到了惩罚。”郑若澜说，“等和离之后，我会带着小妹回悬云州，再也不入京城。”
乔曦叹了口气，不敢看郑若澜的眼睛，只是盯着茶杯的边沿，说到：“过段时日吧，年底，或是明年，再说和离的事，如何？”
“可是……”
郑若澜还想据理力争，但他忽然像是意识到了什么。
郑小将军的肩膀垮了下来，低声道：“多谢乔公子，我明白了。”
告辞之后，郑若澜走了。
安和过来问乔曦：“公子为何要让郑小将军等到明年？若总归要和离，早点离去不是更好？”
乔曦摩挲着茶杯，摇头道：“郑老将军回京了，你觉得陛下会让他再回到悬云州吗？”
安和猛然心惊：“公子的意思是……”
“不和离，郑若漪就是方家人，娘家出事，与她这个外嫁女无关，好歹能保下一条命来。”
安和又问：“那郑小将军怎么办？”
乔曦说：“我今日的话，他定然明白了过来。如果他有办法，自会想法子脱身。”
“郑家与陛下之间，隔着血海深仇与社稷筹谋，我不便掺和，一切都由他决断。”
·
时间很快来到了五月初八这天。
不到寅时，乔曦就被烟月从床上扒拉起来，按在了梳妆镜前梳头换衣。
烟月给他梳发髻、戴冠，伺候他穿上那件大红色金镶边凤凰绣样的衣袍。
“好重。”
穿上衣服后，乔曦忍不住抱怨到。
烟月笑得喜气洋洋：“这还是陛下专门选了最轻巧的布料裁制的，陛下那身更重。”
“他在做什么呢？”乔曦思念着。
烟月猜测：“应当也在梳洗了吧？早晨，陛下要先去祭天。本来公子也是要去的，但陛下怜惜公子身子不便，就作罢了。”
“那我起来这么早做什么。”乔曦嘟囔起来。
烟月小声说：“先准备好，待会儿公子可以靠着眯一会儿。”
但乔曦终究没能眯成瞌睡。
两世为人，头一遭成婚，乔曦不激动是不可能的，他闭上眼睛就心跳砰砰，根本睡不着。
午时过后，陛下祭天结束，回到宫中，乔曦也坐上了轿子。
他将坐轿越过整个衍元广场，来到帝后大婚所用的乾坤殿，拜见祖宗，接受群臣与命妇朝拜。
乔曦坐在轿子中，听着外面阵阵钟鼎之声，心潮激荡不已。
轿子停了下来，安和上前扶着乔曦下来，抬眼看去，贺炤已经在乾坤殿前等着了。
贺炤穿着与乔曦制式相似的大红婚服，胸前精细密织了一条栩栩如生的金龙。
迎着午后的辉光，贺炤朝乔曦伸出了手。
一时间，乔曦眼中只能看见这个自己认定了的伴侣。
他步履坚定，一步一步向贺炤走了过去。
来到贺炤身边，乔曦的手被牵起。二人一同走到殿前陛阶之上，底下群臣纷纷跪下，山呼万岁，恭贺千秋。
从此，他们二人便是大衍朝臣民见证下的帝后。
接受过群臣跪拜后，贺炤带着乔曦进入了乾坤殿，那里供奉着皇家列祖列宗的牌位。
出乎意料的是，东方谕出现在了殿内。
东方谕端着一个托盘，上面放着两枚同心金锁。
“好孩子，祝你们永结同心，白首不离。”
安和接过托盘，东方谕腾出手来，为他们二人亲手戴上同心锁。
金锁沉甸甸的，乔曦捧起来端详片刻。
贺炤忙邀功般说：“这是朕命人专门打造，金子做的，你喜欢。”
没想到自己的财迷人设还没倒。
乔曦红了脸，瞪贺炤一眼：“陛下，我不是只喜欢金子。”
“朕知道，你只是最喜欢金子。”
贺炤笑着，从怀中摸出一枚红玉簪子。
“低头，让朕为你簪上。”
乔曦的发髻上已有一枚簪子固定，不能取下来，否则会变得披头散发，所以贺炤只能交错着插在另外一根簪子的旁边。
“好看。”贺炤夸到。
乔曦伸手去摸了摸簪子，暖意涌上心间：“多谢。”
“是我要多谢你。”贺炤抓紧了他的手，“多谢你来到我的身边。”
乔曦动容，回应道：“我何尝不是。”
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大婚之后，贺炤多日忍耐终于得偿所愿。
当晚，乔曦果真格外黏人，缠着贺炤要亲亲要抱抱。
两人干柴烈火，难免出事，可碍于乔曦月份大了，贺炤什么也不能做，只能哄着乔曦帮自己摸一下，聊以解渴罢了。
最终贺炤还是没能尽兴。
看着贺炤难受的样子，乔曦有些不忍。
他指着自己莹润透亮的嘴唇，红透了脸与眼眶，说：“我帮你。”
贺炤呼吸停滞，没反应过来时，乔曦已低下了头。
贺炤赶忙把他提起来，抱进怀里：“罢了罢了，我舍不得。”
而后他狠狠咬牙，说：“等小崽子出来，我再找你连本带利讨回来。”
乔曦下巴搁在他的肩膀上，灿然一笑。
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帝后新婚，陛下这段时日心情大好，进京述职的官员们大多都评了个优，朝廷上下喜气洋洋。
唯有郑实老将军忧心忡忡。
他入京观礼加上述职，已经过了将近一月，连着上奏两封，请求回悬云州继续履职，都被陛下轻飘飘否了回来。
这不得不让郑老将军生出担忧。
并且他近来一直听儿子和儿媳妇哭诉，说孙女在方家如何如何受苦，头都大了。
恰好今日郑老将军收到了方阁老的请柬，请他家中一聚，谈谈小辈们的事。
郑老将军想着干脆趁自己在京城，就把这段孽缘做个了断，毅然赴约。
方阁老在家中摆了宴席，郑老将军无心吃席，单刀直入：“要我说，就让两人和离罢。”
方阁老却说：“若是要分道扬镳，我家大可休妻。”
“哼。”郑老将军沉声，“我郑家女儿，还轮不到你家来休！”
“郑将军，你征战一生，功勋累累，但你教导后代无方。”方阁老话锋突转，“你可知郑家坐大，已经成了陛下的眼中钉？”
郑老将军目光凛然：“你什么意思？”
突然，几十名潜龙卫破门而入，把郑老将军团团围住。
郑老将军这才反应过来，今日，根本就是一场鸿门宴。
“陛下是打算飞鸟尽，良弓藏吗？”
郑老将军怒视着潜龙卫。
顾翎当先而出：“郑老将军，不要把你自己说得太光明磊落了，你可不是什么良弓。你通敌北琢，出卖陛下，害得大军迷失髓龙谷，仅此一条，便是诛九族的大罪。更别说你还倒卖军粮。你郑家子弟欺压百姓、侵吞田产、肆意杀人、掳掠良家，这桩桩件件，证据确凿，你便入了大牢，等三法司会审吧！”
大祸临头，郑老将军竟打算拔剑抵抗。
可惜，他刚拔出宝剑，便感到浑身无力，他猛然意识到饭菜有问题，看向了方阁老。
方阁老摇了摇头，好似物伤其类般，长叹了一口气。
郑老将军被押送大牢。
郑家的靠山，倒了。
在这位老将军的庇护下，郑家上百口人枉顾律法，做出了许多倾轧之事，这些，都将成为大厦将倾时的罪名。
时隔半年，贺炤终于又一次踏入了长乐宫。
长乐宫早已没了往日的热闹，还在此伺候的宫女只剩下晴雪一人，她得知陛下要来，赶紧前来跪迎。
晴雪说：“太后娘娘一个月前染了风寒，一直不见好，已经卧床了。”
贺炤叫她带自己去寝殿见太后。
寝殿飘着一股子药味交杂而腐坏陈旧的气息，郑太后躺在床上，听见动静后，动了动手指。
贺炤走近，发现她已变得形销骨立，瘦得脱了相。
见到是贺炤前来，郑太后森然冷笑：“怎么？你要来杀了哀家？你别忘了，哀家永远是你的嫡母，你若是敢杀我，你便是不忠不孝的罪人！”
贺炤不理会她的歇斯底里，言简意赅道：
“郑实死了。”
郑太后眼珠子转了转，像是没有理解这句话的意思：“你在说什么啊，父亲怎么可能死……”
说完这句，郑太后突然暴起，从床上栽下来，想要去抓贺炤：“是你，你杀了父亲？你、你怎么能残害功臣？”
“郑家做了什么，你心知肚明，你们算哪门子功臣？”贺炤冷冷道。
“不……不行……”郑太后抓住贺炤的脚踝，“你不能这样做，你不能把郑家赶尽杀绝……”
“为什么不能？”贺炤弯下腰，盯着她的双眼，“朕是皇帝，不再是那个只知道哭泣的小孩子了。”
“你一直把朕当做那个软弱的孩子，难道没有想过朕也会长大吗？”贺炤问。
“不行、你不能……不！我们郑家镇守边关，战功赫赫！你不能杀死父亲！你怎么能这样做！”
郑太后形容疯癫，不断重复着同样的话。
见她这样，贺炤也懒得多说，甩开她，转身离去。
从寝殿走出来后，贺炤对晴雪说：“好好照顾太后，她只要活着，就永远是先帝的正妻，是大衍的太后。”
晴雪低眉顺从道：“是。”
送走陛下后，晴雪回到寝殿，把太后重新抱回床上，收拾一地的狼藉。
可就在她打开衣橱的时候，却赫然在里面发现了一条白绫。
晴雪悚然，颤抖着摸了摸那白绫，犹豫片刻，她将白绫拿了出来，放在了桌上最显眼的地方。
当晚，晏清脚步匆匆地走进凤栖殿，隔着层层帷帐禀报：
“陛下，太后崩逝了。”
闻言，乔曦惊讶不已，看了眼贺炤，却发现他似乎并不意外。
“怎么死的？”贺炤语调冰冷。
晏清回禀：“不知太后从哪儿找来了一条白绫，自缢而亡。”
“朕知道了，按礼制去办吧。”
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