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贺炤承诺：“道长，若你能帮乔曦解开契约，无论你想要任何赏赐，朕都能答应你。”
妄为道长生过气，自觉失态，整理一下仪容。
听到陛下许诺自己赏赐，妄为道长却摇了摇头：“贫道早已是世外之人，斩断了世俗欲望。贫道帮助乔公子，一方面是为了诛杀孽徒，一方面是因为乔公子他当真是个好孩子。”
贺炤此时身披铠甲，冲他一抱拳：“多谢道长。”
皇帝朝自己行礼，饶是妄为道长已超脱尘世，也难免惊吓。
“贫道不过一草芥，陛下何需如此。”
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陛下銮驾整理好之后便要启程离开梦云县。
乔曦被晏清公公领着来到了一架马车上。
一坐上去，乔曦直接陷入了柔软的鸭绒垫子里，差点扭了腰。
晏清在马车外见状，急得喊到：“小心啊乔公子！”
妈呀，这小祖宗现在肚子里还怀着另一个小祖宗，要是出点什么差池，他晏公公就要变成安公公了。
乔曦仿佛置身鸭绒的海洋，好不容易才重新坐正。
不仅如此，马车里还格外暖和，好似阳春三月般。
晏清提醒：“公子，你旁边的小桌上热着钧凤特产的奶茶，若是渴了，记得喝。”
乔曦转眼去看，果真有一个小炉子，坐着精致珐琅茶壶，发出水沸腾的咕噜咕噜声。
“这都是陛下特地嘱咐的，专门为乔公子准备的，公子可还满意？”
晏清不忘替陛下邀功。
“唔……多谢陛下，公公你们也辛苦了。”
乔曦心情实则有些复杂。
华贵、柔软、温暖的马车，精心的点心，与随时侍奉的宫人们。从宫中出来之后，乔曦许久不曾有过如此闲适富足的生活了。
可乔曦知道，这一切都是拜肚子里的小崽子所赐，与自己无关。
虽说乔曦是带着不少家当逃出来的，不至于贫穷。但古代物质材料比起后世那是相当匮乏了。
民间不似宫中，有那么多五花八门的点心与零嘴，普通百姓能吃饱肚子，已经是谢天谢地。
往往有钱也很难买到后世那样种类丰富的商品，只有在宫中，享天下之供奉的地方，才勉强能做到想要什么就能有什么。
能享受便享受吧，乔曦命令自己不要再多思多想。
可当他拿起奶茶，放在嘴边的时候，那股恶心又涌了上来。
这段时间他害喜轻了一些，但闻到油腻的东西还是不舒服。
忍了忍，乔曦不得不捂住嘴，眼角泛起泪花，赶紧放下茶杯。
晏清连忙说：“哎哟，奴才欠考虑了，公子现在的身子怕是喝不惯这种甜腻的，奴才这就撤下去。”
他指挥一名小太监来撤下奶茶。
乔曦嘴里发苦，想了片刻，说：“晏公公，有山楂片吗？”
之前买的山楂片还没有吃完，搬家时乔曦嫌弃麻烦，想着还能再买，就没有带去庄子。
谁知突发战事，山楂片就撂下了。现在突然想起来，竟有些成了执念。
“有的有的。”晏清点头，“奴才这就去给公子拿。”
晏清说完退了下去，可过了一会儿，拿着山楂片登上马车的人换成了贺炤。
贺炤此时已经脱了铠甲，洗去了身上的血腥气，换成了干净的常服。
陛下将山楂片放在小桌上，笑着说：“晏清说你想吃这个？”
马车狭小，没办法行礼，乔曦乐得不用跪来跪去，伸手捻起一片山楂，放入口中。
但刚吃下去，乔曦就有些失望。
晏清拿来的山楂片并非不好吃，但为了中和酸味放了太多的糖。县城铺子上的山楂片就没有这样甜，而是酸得很畅快。
贺炤没有错过乔曦一闪而过的神情，问：“怎么，不合胃口？”
乔曦不想显得太任性，摇摇头说：“没有，挺好的。”
话虽这样说，乔曦却没有再吃。
嘴里本来就发涩，再吃甜的，实在难受。
贺炤定睛瞧他一会儿，掀开帘子，喊：“晏清。”
“陛下。”晏清赶忙过来。
“去重新拿点好的吃食过来。”贺炤道。
晏清为难：“不知到底是要哪种……”
“有什么都拿来。”
“诶别……”乔曦不想太兴师动众，“我、想吃城西点心铺子卖的山楂片，不过天色太晚，怕是买不到了。”
“不晚不晚！”晏清信心满满，“奴才这就去办！”
目送晏清离开，乔曦有些过意不去：“我其实不吃也行的。”
接着乔曦斜了贺炤一眼：“你也不阻止一下。”
贺炤含笑望着他，没有说话。
乔曦反应过来，自己居然在教训皇帝，简直是胆大包天。当即后怕，张口想要找补。
可贺炤已抢先开口：“再见面时，你说朕变了，可是朕觉得你也变了。”
“从前在宫里，别以为朕看不出来，你每次行礼都是不情不愿的。可即便如此，你面上的恭敬还是装得很好，礼数挑不出错处。”
贺炤戳了戳乔曦的鼻子。
“可这回见面，你连装也懒得装了，变得愈发任性。”
“陛下生气了？”乔曦摸着自己的小腹，“可陛下现在不能治我的罪。”
看他这有恃无恐的模样，贺炤实在忍俊不禁，伸手掐了掐他的脸颊。
陛下说：“朕无意治罪，你这样很好。还无人敢在朕面前如此放肆，你就做这个独一无二的人，朕挺开心的。”
乔曦嘟囔：“其他人不敢，不过是因为怕被砍头罢了。”
“那你就不怕吗？”贺炤追问。
怕啊。
乔曦当然怕被砍头。
可重逢之后，也不知是为何，可能是因为不在宫中，也有可能是因为有所依仗，乔曦就是找不回从前对贺炤那般毕恭毕敬的态度。
纵使从前还在宫中的时候，乔曦对贺炤的恭敬也仅浮于表面，是恐惧之下的不得已而为之，但起码他装得像。
他不喜欢贺炤高高在上、生杀予夺的模样。
当然乔曦不会把这些真相宣之于口。
他给出的解释是：“只要你不秋后算账，我就不怕。”
贺炤牵起乔曦的手：“朕不会的。”
动作之间，乔曦的手腕露出来，瞧见那里空空如也，贺炤问起：“朕给你的镯子呢？”
乔曦一时心虚：“卖、卖了。”
闻听此言，贺炤脑海里顿时上演了一场乔曦流落在外、贫困潦倒，不得不变卖家财勉强维生的大戏。
贺炤眼神中流露出不舍：“你吃苦了，朕回去之后赏你更好的。”
乔曦可不知道贺炤在脑补什么，推拒：“不必了……”
忽然，贺炤倒了下来，后脑勺枕在了乔曦的膝盖上。
“朕有点累了，卿卿陪朕睡一会儿？”
完全没料想到贺炤会靠得这样近，乔曦绷紧身子，耳朵悄然烧红。
接着，贺炤一抬手，抚上了乔曦的小腹。
“我到现在还不敢相信，这里居然悄悄孕育着我们二人的孩子，卿卿，你告诉我，是真的吗？”
说这话的时候，贺炤没有自称“朕”，似乎身处皇宫之外，他也变得放松了许多。
乔曦有片刻的恍惚，低下头看见此时的贺炤，意识到陛下也不过是个刚刚弱冠的年轻人。
乔曦眉眼变得柔和，点头：“嗯，是真的。起初我也不敢相信，甚至……想打掉这个孩子。”
贺炤猛地睁开眼，闪过黯然：“为何，因为这个孩子是朕的？”
乔曦摇头：“不是的。因为我是男人啊，我从未想过自己居然会怀孕，换作谁都会吓一跳吧。”
“那现在呢？”贺炤迫不及待地问。
乔曦思索良久，抿出淡淡的笑意：“现在就……顺其自然吧。”
说话间，乔曦的五官轮廓好似被勾勒了一道金边，他的眼眸也亮闪闪的，令人见之忘情。
贺炤仰着头，贪婪地看着他，想要将此时此刻的乔曦刻画入眼底。
马车中安静极了，与乔曦这样单独待着，贺炤竟生出了万事足矣的心绪。
“朕会对你好的。”贺炤摩挲着乔曦的脸颊，“你想要什么，朕都会给你。”
听见他的承诺，乔曦心中有些发堵。
乔曦声音低低，问贺炤：“陛下，在你眼中，皇宫是怎样的存在？”
这个问题实在突兀，贺炤疑惑：“为何问起这个？”
“对我来说，皇宫就如同一个巨大的囚笼，只要身处其中，我就会感到压抑，以至于喘不过气来。”
贺炤不太能理解，他蹙起眉：“朕不知。朕出生起就身处皇宫。”
对贺炤来说，皇宫里的规矩的确繁琐，但他在那里生长了二十年，早已习惯。
换句话说，他根本不知道皇宫外面的生活应该是什么样子。
没有振翅过苍穹，自然不能明白金笼的拘束。
得到了意料之中的回答，乔曦有些泄气：“罢了，就当我没说过吧。”
“你若是觉得皇宫憋闷，朕以后准你随时出宫游玩，也多多陪你去行宫小住。”贺炤赶紧坐了起来。
那种与乔曦之间的疏离、遥远的感觉再度出现，贺炤心头一跳。
明明近在眼前、明明触手可得，可贺炤总隐约感觉自己与乔曦实际上隔了很远很远。
乔曦不想和他就这个话题继续下去，闭上眼睛，说：“我累了，想睡一会儿。”
“靠着朕睡。”贺炤大手揽过乔曦。
他想与乔曦更加靠近。
乔曦挣扎一下，本来是想拒绝的。可鼻尖闻见贺炤身上的气息，不知不觉很好地抚平了他因奶茶而生起的恶心感。
于是乔曦懒得挪窝了，就靠在贺炤的肩膀上闭了眼。
如此坐着睡觉还是不够舒适，贺炤干脆抱着他躺了下来。
马车不算宽敞，不过两个人相拥而眠刚好。
乔曦靠在贺炤的胸膛上，听见他低沉悦耳的声音响起：“睡吧，别担心，朕陪着你。”
迷迷糊糊着，乔曦真坠入了黑暗的梦境。
这一觉便睡到了亥时，期间晏清买来了山楂片，乔曦也没有吃到。
终于，銮驾抵达了驿站。
乔曦睁开眼，发现贺炤不知何时已经离去。马车里唯剩自己一人，陷在柔软的垫子中间。
问过身边的小太监，乔曦才知道原来是到了驿站，他们要在这儿休息一夜，明日继续赶路。
乔曦从车上下来，长长伸了一个懒腰。
“公子！”
身后传来安和的声音。
乔曦回首看去，却惊觉安和重新穿上了内侍的服饰。
“怎么回事？”乔曦指着他的衣服问起。
安和挠挠脸颊说：“是晏清公公要我，哦不对，是奴才，晏清公公要奴才换的。”
“晏清公公说陛下看在公子的面子上，不会治奴才擅自逃宫的罪，就当奴才是跟出宫侍奉公子了。不过现在既然回来了，该有的规矩还是要有。”
乔曦脸色不太好：“我说了你既跟着我逃出来，就是自由身。别自称奴才了，我这就去找晏清公公说说理。”
安和忙拉住他：“公子别去，奴、我也是自己愿意的。”
“你自己愿意？”乔曦惊讶，“别诓我，谁愿意为奴为婢？”
安和垂下眼：“可我除了留在公子身边侍奉，也无处可去了呀。”
乔曦按住他的肩膀，真诚发问：“你当真没有别的想法？比如去做点小生意之类的？我、我现在没钱，但我可以向陛下借点，给你当本金。或是你拿去找个地方买个宅子，做点别的营生？”
安和苦着脸：“我八岁入宫，在宫里当差快十年，实在不知还能做什么。”
在宫中的时候，安和很想逃离。可逃出来的这段时间里，安和却发现自己与其他人的差别太大了。
自己是受过刑的身子，留下了难言之隐，这让他无法在旁人面前抬起头来，更无心思考以后。
入夜后，安和其实常常在想，自己是不是不该逃出来，还是留在宫中更好，起码宫中还有别的小太监，他好歹不算异类。
看见安和神情低落，乔曦不再逼他，而是说：“若是受了什么委屈，一定与我说，听到没有？”
安和点头如捣蒜：“嗯！”
“那陪我走走吧？”
乔曦语气轻快，想要转移安和的心神。
两人一同绕着驿站周边闲逛起来。
夜色已深，着实没甚好看的，走了一圈松泛过筋骨后，乔曦就带着安和回到驿站。
恰好碰见连劾被潜龙卫们押送出来。
连劾深深看了乔曦一眼。
乔曦喊停潜龙卫：“我想和他说两句话。”
顾翎迟疑：“他是要犯，我们必须守在旁边，以免他伤了公子。”
“无事，你们守在旁边就好，我只是说两句话。”乔曦说。
顾翎考虑一回，还是指挥两名潜龙卫往后退了几步，为他们留出了谈话的地方。
关于连劾的身世，乔曦已经听贺炤说了些。
他站在连劾面前，问：“你当真是北琢的二皇子？你本名叫什么？”
接连受伤，又被关押多日，连劾变得相当狼狈。他嘴唇发白，干涸得好似荒年龟裂的大地。
连劾说话的声音也极为嘶哑：“我是不是二皇子很重要吗？这段时间我吃的苦头，算是偿还了之前做过的孽了吧？你可解气了？”
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