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“朕听说北琢盛产玉器，他们国王的冠上有一枚鹅卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下来，镶嵌到这把龙椅之上。”
一番话，让臣子们心神激动起来。
他们不是泥人，被区区蛮族小国欺压四十年，大衍朝的百姓们早已憋闷不堪。
如果真的能让北琢俯首称臣，的确是千秋功绩，能让百姓们扬眉吐气，说不定还能开创一代盛世。
于是他们不再反对，而是跪下来，山呼万岁。
“陛下圣明，万岁万岁万万岁——”
议事结束，臣子们散去。
贺炤单独叫衡王留了下来。
贺炤问他：“你是不是很意外朕会选你来监国？”
当然意外。
皇帝亲征，监国之人便是默认的储君。也就是说，一旦贺炤出事，衡王就能名正言顺地继位。
衡王低垂着眉眼，努力压抑着内心复杂的情绪。
“臣弟双腿残疾，不能继承大统，皇兄不应该选臣弟做监国之人。”
贺炤起身，走下台阶，来到衡王的身边。
“你我都清楚，你的腿，根本没有残疾，你是有资格成为帝王的。”
衡王瞳孔紧缩，颤声道：“皇兄，臣弟从不敢有逾越之心。想必皇兄也是知道臣弟向来无心帝位，才会放心让臣弟来监国的吧。”
“是吗？”贺炤眸色闪烁，“你当真从来没有想过那个位置吗？”
贺炤走到衡王的轮椅之后，俯下身，指向高高在上的龙椅。
他的声音在衡王的耳边响起：“你真的全然无心吗？”
衡王的身子小幅颤动起来，那是激动、害怕以及不为人知的向往。
但很快，衡王冷静下来，别过头不再去看那至尊之位。
“皇兄，从小我就知道，自己样样都不如你。”
衡王自嘲地笑起来。
“所以我自认，做皇帝，我也不可能做得比你好。”
“你便是知道我的心思，你知道我在你面前自惭形秽，只要你在，我就绝对不会生出半分不臣之心。”
“皇兄，你好残忍。”衡王冷哼。
残忍地让他彻底认清了自己的内心。
原本衡王对贺炤是有不服的。
他从小都在仰望这个比自己大了不到两岁的兄长。
无论是开蒙时间、功课成绩、箭术武功，甚至为人处世，他全都比不过贺炤。
断腿之前，衡王憋着一股劲儿想要超过贺炤。
断腿之后，他也不曾放弃过与贺炤的暗自较劲。
每到深夜，衡王都会想，若是自己没有选择假装断腿来保命，那个位置或许就是自己的。
但现在，贺炤把自己提到了这个位置的旁边，他却发现自己没有勇气坐上去。
有贺炤珠玉在前，他再如何优秀，都像是东施效颦。
他其实内心里早就臣服了。
贺炤按住了衡王的肩膀，对他说：“所以朕很放心你。”
无论能力，还是忠心，无人能比得过他的这位弟弟。
翌日，贺炤在早朝时宣布了御驾亲征的决定，朝臣们又吵了一回，被他压了下去。
三日后，帝王銮驾从北城门启程，贺炤率领近两万亲兵，浩浩荡荡离开了京城，前往钧凤州。
贺炤没有坐车轿，而是亲自驭马，走在队列的前方。
帝王专属的龙纹铠甲在阳光下迸射出曜目的银辉。
贺炤摸了摸腰间挂着的那枚香囊，思绪飘远。
乔曦，朕来找你了。
第41章 二合一
大年初三。
今年京城的新春过得极为热闹。
陛下要御驾亲征，彻底解决北琢之患的消息不胫而走。
京城的百姓们没有亲历过战争，他们只是单纯期待朝廷能够除掉外敌，开疆拓土，他们也好跟着扬眉吐气。
不过，再欢腾的热闹都无法传到刑部大牢。
乔晖被割掉了舌头，再也无法说话，已经变得疯疯癫癫，每天都缩在牢房中，偶尔发出凄厉的喊声，或是含糊不清的怪叫。
他抓起一根茅草，盯着看了片刻，随后像是发了狂，把茅草狠狠扔在地上，不停踩踏起来。
“几日不见，你竟变得这般狼狈。”
一道苍老的声音从牢房外传来。
乔晖转头去看，眼神茫然，他不认识眼前的人。
老者全身黑衣，头戴兜帽，面容隐在阴影之下。
随后老者取下兜帽，展露真容：“不过是略加易容，你便不认得贫道了？贫道清无，是来救你的。”
乔晖有了反应，瞪大眼睛，趴在栏杆上，想要伸手去碰触清无居士。
清无居士嫌弃般后撤半步，不愿被他碰到哪怕半片衣角。
而后清无居士竟拿出了牢房的钥匙，咔嚓解开了沉重的锁头。
牢房门打开，乔晖不可置信，呆愣在原地。
“还愣着做什么。”清无居士催促，“快随贫道走吧。”
乔晖回神，赶紧跟在清无居士身后离开牢房。
很快，两人顺利坐上了一架马车。一路上竟没有半个人前来阻拦。
似是看出了乔晖的疑惑，清无居士解释道：“贫道不过施了个小法术，让狱卒们都睡过去了。”
“唔唔哇哇哇唔？”
因为失去了舌头，乔晖没办法说出清晰的语句，只能发出含糊的音节。
清无居士竟然听懂了他的话。
“你问我为何要救你？”
清无居士细细端详着乔晖的神色，不料竟从他的眼神中看出了些许的感激。
“哼。”
然而清无居士根本不屑于他的感激。
“你以为贫道是为了你？笑话，贫道只是不想自己十八年来的谋划付诸东流。”
乔晖有些不解：“唔唔？”
清无居士斟酌片刻，觉得乔晖已是丧家之犬，自己没有必要再在他面前低声下气伪装。
于是他直接坦诚了全部真相：
“贫道一身本领，就算是皇帝请贫道办事，也要拿出百两黄金的报酬。你当十八年前贫道为何会答应你家的求助？贫道可不缺那区区一千两银子。”
“实在是你家找到的那个小孩，叫乔曦的。他的命太好了。”
“贫道用水镜看了他的命，水中竟呈现了满月之象，这可是大气运之征兆。”
“这样的命数，哪怕是皇帝都做得。贫道如何不动心。但如此气运者，都有天道庇佑，若贸然出手，必遭其反噬。”
清无居士眸色狠厉，指了指乔晖。
“于是贫道就想到了用双生契，把你和乔曦的命运交换。将你化作媒介，来骗过天道。等到换命成功，贫道再从你身上吸取气运，虽说过程中会有几分折损，但那都微不足道了。”
清无居士阴狠地笑起来：“只要贫道吸取了乔曦身上的满月气运，我就能再获得百年阳寿！”
乔晖惊讶地瞪大了眼，他挣扎起来，想要逃出马车。
“呜呜呜……！”
然而他太虚弱了，清无居士一只手便将他提溜小鸡般捉了回来。
“双生契你是主契，你死乔曦死，气运也会跟着散去。乔曦死，却只是会折损部分未能转化的气运。所以贫道暂且不能让你死了。”
清无居士拿出绳子，牢牢帮助了乔晖，而后又嫌他太吵闹，封住了他的穴位，使他无法再发出声音。
“都怪你，那皇帝也不愿意放过贫道，害得贫道在京城待不下去了。不得不另找一处落脚。不过还好，贫道已经想到了投奔谁。”
·
吃过年夜饭后，乔曦他们正一起收拾残局。
可就在乔曦洗碗盘时，忽然听到了轰隆隆的声音。
起初乔曦以为那是雷声，但细听之下，那声音不是天边传来的，而是从山脚下响起。
乔曦看向身旁的宋书，他也停下了手中的动作，显然是同样听见了那不同寻常的响声。
乔曦问他：“你也听见了？这是怎么了？”
宋书不知道，摇了摇头。
这时，妄为道长一把扔掉了手中的抹布，大喊了起来：“是马蹄奔腾的声音！”
“马？”乔曦不解，“马的声音会这么大吗？”
说到一半，乔曦意识到了什么。
是了，一匹马不可能有此阵仗，除非是，千军万马。
四人齐齐反应过来，全都停下手中的活计，去往庄子后山顶上的那块空地。
山势很高，因而往下望去，方圆几十里都一览无余。
乔曦看见乌云般浓稠的军马，火把的点点火光好似星子，四散于乌云中，隐约可见那庞大的队伍如黑龙般绵延。
除了闷雷阵阵马蹄声外，乔曦还听见震山撼海的呼喊：
“杀——！”
原书中铺垫许久的那场战事，这么早就爆发了吗？
可为什么战事会率先发生在钧凤州？
乔曦看过这个世界的堪舆图，甚至还接触过贺炤案上的奏章。
据他所知，大衍朝北方的劲敌是一个名为北琢的国度。
北琢国土辽阔，足有大衍朝的一半。
但他们是松散的游牧部落，各部落都有自己的可汗。直到十年前，其中一支部落异军突起，打服了其余部落，才诞生了大可汗，将各部勉强统一。
论国力，北琢是敌不过大衍朝的。
他们自己也清楚，所以只是秋冬时节在边境小规模劫掠，抢了粮食就跑，从不敢真的开战。
向来北琢只会在悬云州一带骚扰。因此朝廷最精锐的镇北军常年驻扎于悬云州。
钧凤州虽说也是边地，但靠近西北，比起悬云州离京城更远。北琢军队选择攻打钧凤州，需要绕不少的路，实在有些吃力不讨好。
乔曦看了地图许久，才选定了钧凤州这样一个远离京城但相对安稳的去处，岂料竟成了起兵之地。
还好穿越前他没有买彩票的习惯，否则肯定裤衩都要赔掉。
宋书与安和也是第一次见到兵乱，都有些面色苍白。
“还好公子有先见之明，搬离了县城，不然我们今晚就该陷身战乱了。”安和抚摸着胸口说。
说完，安和还是有些担忧：“公子，你说敌人会不会打到庄子上来？”
乔曦摇摇头，努力冷静道：“应该不会，庄子在山上，又不是官府的地方，攻下来没有任何意义，北琢人不会来的。”
妄为道长捋着胡须说：“以防万一，贫道还是布下一个防护阵法吧，安和小友，你来帮贫道磨墨，贫道写几张符篆来。”
“诶！”安和赶紧跟着妄为道长回家。
宋书死死盯着山下，面色沉重，不知在想什么。
乔曦若有所感，拍了拍他的肩膀：“你是在担心陆江吗？”
宋书眼神暗淡，点头：“战事发生在钧凤州内，他作为守尉，肯定要上战场的。刀剑无眼，只希望他不要受伤才好。”
“别想太多了。”
乔曦安慰他。
“我们能做的只有祈祷。不过陆江是守尉，不至于立即就要亲自上战场，更多还是留在军中指挥，不会太危险的。”
宋书何尝不明白，他只是担心太过。
正如乔曦所说，庄子坐落于山间，又不是什么军师要镇，北琢军不太可能攻来。
但到底是战乱期间，多做点防护措施也能求一个心安。
因此乔曦三人帮着妄为道长去庄子各处布置符篆。
据道长说，这符篆可以保护庄子不被侵扰，乔曦不明白其中原理，但还是听话地拿着符篆去后山上布置阵法。
妄为道长要乔曦把符篆放在后山，找一块石头压着。
乔曦随便找了一处空地，把符篆放上，接着去拿旁边的石头。
就在此时，一道迅捷的身影从书草笼里冲了出来，猛地将乔曦扑倒在地。
乔曦的脑袋撞到了地上，剧痛不已，紧接着脖子又被狠狠扼住，无法呼吸。
他很快憋红了脸，抬眼看向身上的人，竟然是之前那个掠走过自己的山匪！
连劾头发散乱，想必是饿了几日，本就深邃的眼窝愈发深陷。
他的脸上满是泥土，整个人狼狈不堪。
即便如此，连劾手上的力量依旧仿若千钧，乔曦脸已憋得青紫，挣扎的动作却如蚍蜉撼树。
乔曦拼命抓挠着连劾的手，企图使他吃痛放开。
可连劾纹丝不动，他的眼睛里布满了红血丝，死死盯着乔曦，满是仇恨：“都是你，引来了官兵，害得爷爷的弟兄们都死了，爷爷要你偿命。”
缺氧是致命的，短短几息功夫，乔曦已然眼前发黑，如果再继续下去，他就要死了。
他不能死。
就算要死，他也不能带着肚子里的小崽子死。
终于，乔曦记起了自己腰间的匕首，那还是他从连劾身上顺走的。
乔曦动用了全身最后的力气，抽出匕首，狠狠扎向了身上的连劾。
“啊啊啊！！”
连劾的肩窝被扎中，只差一点，匕首就会刺入他的咽喉。
连劾下意识松开了手，乔曦得以逃脱，连忙滚了两圈，趴在地上大口大口吸着气。
“怎么回事！”
连劾的惨叫引来了不远处的妄为道长。
道长看清眼前发生的事，赶紧掏出一枚符篆，拍到了连劾的脑门上。
那符篆当真有用，连劾立即整个人僵住，动弹不得。
道长来到乔曦身边，扶他起来：“你没事吧，有没有哪里受伤？”
乔曦摇了摇头。可道长已经看见了他脖颈上触目惊心的指印，倒吸了一口凉气。
道长搀扶着乔曦，来到连劾旁边。
看见连劾的长相，道长惊异道：“此人是北琢人？和之前抢走贫道行李包袱的人长得好像。”
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