刚刚还喜笑颜开的宗室们瞬间大惊失色。
“陛下三思啊，这、这男后如何为皇家繁衍子嗣……”
“男子为后，有悖阴阳乾坤与天伦自然，万万不可。”
“陛下，若是民间上行下效，娶男妻成风，对人口兴旺实在是不利啊。”
宗室们纷纷出言阻止，摆出了好几个不可立男子为后的理由。
“哦？”
贺炤脸上笑意不改，眸色却冷了下来。
“照各位的意思，朕乃天子，却连娶自己心爱之人为妻的权力都没有吗？”
宁王赶紧说和：“臣等不是这个意思。陛下若是当真喜爱那名男子，大可纳入后宫，给个封号什么的，立后……实在没有这个必要。”
“哼。”
贺炤冷哼，接着看向其他宗室。
“你们也和宁王是同样的意思？”
宗室们赶紧跪在地上，高呼：“陛下三思，男后一事，实在是太过惊世骇俗，万万不可啊！”
“好，很好。”
贺炤站起身来，手指挨个儿点了点众位宗室，最后什么也没说，带着怒火，掀袍离去。
·
万寿节后，晴雪依旧留在了太后宫中当差。
但她本就只是因为曾在乔曦身边待过，才被太后调来的长乐宫。现在失去了价值，她自然不得重用，只能做些浇花洗衣的杂活儿。
晴雪正在浇花，忽然一名太后身边侍奉的大宫女朝她招了招手。
晴雪赶紧放下手中的水瓢，擦着手走过去：“姑姑有何吩咐？”
那名大宫女递给晴雪一个食盒，对她说：“这是太后娘娘要给陛下的甜酪，你走一趟，送去紫宸殿吧。”
晴雪纳闷：“太后娘娘……怎么突然想起来给陛下送吃食？”
大宫女怒目：“你不想要舌头了，话这么多？叫你去你就去，问什么？”
晴雪自知失言，连声告罪。
“快去，别耽误了。”大宫女颐指气使道。
无奈，晴雪只能提上食盒，去往紫宸殿。
走在路上时，晴雪渐渐意识到这可能是一个翻身的好机会。她待会儿说不定会见到陛下，如果求一求陛下，自己或许就能离开长乐宫。
想明白这一点，晴雪加快了脚步。
很快，晴雪来到紫宸殿，给守门的小太监禀报自己是来给陛下送甜酪的。
小太监将晴雪带到了偏殿，叫她稍候片刻。
晴雪没多想，走进了偏殿。
岂料那小太监转身走了出去，顺便锁上了门。
晴雪预感不好，赶紧去敲门：“公公，这是怎么回事？别锁门啊，我还要回太后宫中交差呢。”
无人回应她。
晴雪心虚，以为是她万寿节出卖乔公子的事终究被陛下知晓了，陛下要清算自己。
她吓得瑟瑟发抖，抱着食盒，满心忐忑。
一整晚过去，晴雪无数次听见殿外脚步声经过，以为是陛下前来惩罚自己了，结果全都无事发生。
直到第二日清晨，也没有第二个人进来过偏殿。
最终依旧是昨日那名小太监来解了锁、开了门。
晴雪实在撑不住，已靠在桌边睡着。
小太监走进来，把她叫醒：“你可以走了。”
晴雪醒来，万分不解，想要询问到底是怎么回事，可小太监不与她吐露半个字。
无奈，她只能原封不动地抱着食盒，回到长乐宫。
谁知晴雪刚回到长乐宫，就被两名小宫女围在中间。
“姐姐你还没用早膳吧，我替你留了一份，快跟我去吃。”
“晴雪姐姐，我帮你提食盒。”
这两名小宫女从前对晴雪并无好脸色，不知为何今日变得如此客气。
晴雪正在纳闷儿，其中一名宫女就红着脸问到：“姐姐，你当真被陛下宠幸了？”
“什么？”晴雪惊得差点摔了手里的食盒。
她、她没有啊。
“姐姐你别害羞呀，长乐宫的人都知道了，方才晏清公公亲自来送陛下赏赐。虽未加封什么名位，但大家都知道你得了陛下的喜欢。”小宫女说。
“陛下登基以来，后宫一个人都没有，姐姐你怎这般好福气。妹妹们可羡慕死了。”
“我……”
晴雪不知如何回答。这其中肯定是出了什么误会。
就在这时，大宫女秋菊从主殿出来，喊到：“晴雪，太后召见，快快过来。”
晴雪心乱如麻，赶紧随秋菊进去拜见太后。
太后端坐于正位之上，将晴雪上上下下打量了一遍。
许久，太后缓缓说了句：“也不是什么绝色美人，怎就偏是你得了陛下的宠爱？”
晴雪冷汗直流，张嘴想解释：“太后，是不是搞错……”
“起来，到哀家身边来。”太后打断了她的话。
晴雪整理好心神，来到太后身边。
太后抬起她的下巴，勉强满意，说：“陛下近日刚亲口在宗室面前提了立后之事，随后就宠幸了你。你出身卑贱，却相当好运。是陛下宠幸的第一个女子，又是哀家身边的人，哀家自然要抬举你。”
“哀家打算让我的长兄收你为义女，充作郑家女儿，帮你成为皇后。你觉得如何？”
晴雪惶恐地抬头：“奴婢……奴婢怎配？”
“你当然不配。”太后言语刻薄，“但陛下喜欢你，哀家也用得到你，所以你更应该感恩戴德。明白吗？”
晴雪低着头，跪在地上，不敢出一言反驳。
·
这一日。
乔曦正要出门，一开门，却见到两名捕快打扮的人正站在自家门口与断指张说话。
断指张没好气地说：“我说了不曾见过你们说的那人。我是这里的东家，你们有什么不信的，快走。”
捕快一眼看见从门里走出来的乔曦，不再与断指张多言，直接喊住乔曦：
“你，过来，我们有话要问你。”
乔曦快走两步上前，笑呵呵道：“两位官爷，你们有什么要问的？”
捕快举起手中的画像，与乔曦比对一番。
乔曦这才发现他们手上拿着的纸张原来是画像。
乔曦心头一凛。
难不成他们是贺炤派来找自己的人？这么快？
心念电转间，乔曦后撤了半步，准备好随时开溜。
然而捕快比对结束后，说了句：“不是他，看来真的不在这儿。”
乔曦的脚收了回来。
接着捕快举起画像，对乔曦说：“你可见过画像上的这人。”
乔曦细看第一眼，发现果真不是自己，看第二眼，惊讶了。
——竟然是宋书。
乔曦赶紧控制好自己的表情，装作茫然的样子，凑近假装细看起来。
最后他摇摇头：“没见过。”
两名捕快这才确信宋书当真不在此处，悻悻离去了。
乔曦与断指张抱拳：“多谢东家替我们遮掩。”
断指张还是那副不耐烦的神情：“知道就好，和官府扯上关系的都是麻烦事，你们好自为之。”
送走断指张，乔曦也不打算再上街。他锁了大门，去东屋找到宋书。
宋书正拿着一本书在看，听见乔曦进来的动静，他放下书本打算站起来迎接。
乔曦按了按手掌，对他说：“别起身了，我方才回来时，见到两个捕快在拿着你的画像找人，你……你可是遇到什么事儿了？”
“什么？”
宋书的脸色变得煞白。
乔曦来到他对面坐下，神情严肃：“我知道你有难言之隐，可你若是不告诉我到底发生了什么事，我也难帮你。”
宋书紧张极了，不自觉把手指放在了嘴边，啃了起来。
乔曦抓住他的手腕，阻止他啃咬自己的手指。
宋书晃神，低头考虑了良久，才终于开口：“其实……我是从钧凤州府逃出来的。”
“我在那里做了一点错事，待不下去了，所以逃到了这儿。”宋书神情焦虑，“但我没想到他会追过来。”
“他？”乔曦捕捉到关键，“谁？”
宋书咬着下唇，不肯说。
乔曦灵光一现，试探地问：“是不是你孩子的父亲？”
宋书忽然捂住了脸：“乔公子，请你别再问了。我只能向你保证，我在州府绝没做过任何伤天害理的事，只是一些理不清的纠葛罢了……”
见他情绪激动，乔曦忙轻拍他的肩背，宽慰道：“好了，我不问了，我知道你不是会做坏事的人，但你近日也最好别再出门了，以免被发现。”
宋书下巴搁在乔曦的肩膀上，脆弱地点了点头。
第34章 二合一
这日中午，贺炤来到金瑞阁陪乔晖用午膳。
乔晖有些受宠若惊，上前为贺炤脱掉大氅，同时嗔怪道：“陛下要来，也不叫晏公公提前说一声，害得微臣都没有准备。”
“无妨，朕只是过来找你说说话。”贺炤依旧懒得看他。
乔晖嘴上说没有准备，实际早已紧急叫人去御膳房传了一桌子好菜。
两人坐下用膳。
贺炤对着乔晖没什么胃口，尤其是见到他那张和乔曦一模一样的脸，更是令贺炤百感交集。
于是陛下没有多绕圈子，直接提起了今日过来的正题：“朕有意立你为后。”
“啪嚓。”
一双筷子掉在了地上。
乔晖简直不敢相信自己的耳朵，他没听错吧，立后？陛下要立自己为后？
“陛下……”
乔晖激动得声音都在颤抖。
“可、可我朝开国以来从未有过男后。”
贺炤点了点头：“正是因此，朝臣和宗室们全都在反对，朕也无法肆意独断。”
说到这儿，贺炤主动抓住了乔晖的手，安抚般拍了拍。
“朕打算赐你黄金百两，再多加几名伺候的宫人。这段时间，你就先委屈一下。不过你放心，朕过段时间，定会给你一个交代。”
乔晖做出十足感动的模样：“陛下，微臣不敢妄想。”
贺炤又说了几句安慰的话，接着表示还有政务要处理，离开了金瑞阁。
可能被册立为后的喜悦笼罩着乔晖，让他久久无法平静。
乔晖对身旁的宫女说：“你听见了吗，我就要成为皇后了。”
入宫之后，乔晖启用了从前那个名为嫣红的宫女。
嫣红早已看出乔公子深受圣恩，想要巴结，之前不得机会，如今赶紧奉承：“是，大人大喜。”
“可是……”
嫣红想到一件事，觉得不得不同乔晖说明。
“奴婢今早在宫女之间听说了一件事。”
“什么消息？”
乔晖不甚在意地问。
嫣红压低声音说：“说是陛下昨晚宠幸了一名宫女。那名宫女是太后身边的人。太后打算认那宫女做郑家女。怕是有要推那人成为皇后的意思。”
“岂有此理？”
乔晖此时已经将皇后之位视作囊中物，怎么能容忍旁人觊觎，即便那个人身后站着太后也不行。
“陛下是属意我做皇后的，她一个卑贱的宫女，怎么配？”
这番话把嫣红也骂了进去，可她不敢说什么，只能闭嘴。
乔晖坐在位置上，沉思起来。
话虽如此，但对方到底是一国太后，连陛下都不能把她如何，自己一介小官，要如何与之抗衡？
想了许久，乔晖沉着脸色说：“备轿，我要出宫一趟。”
乔晖拒绝了侍卫的陪同，只带了嫣红和一个小太监出宫。
马车行驶出了京城，来到郊外一处山间茅草屋。
乔晖让嫣红和小太监在马车旁守着，自己前去叩门。
很快一名小道童走了出来，看见乔晖，眼底划过瞬间的惊讶。
乔晖低声说：“我要见你师父，是相当重要的大事，叫他务必亲自见我。”
乔晖被请了进去，这回小道童没有让他在外间等待，而是直接带他进了里屋。
屋内盘腿坐着的一名束发长须老道士。
“见过清无道长。”
乔晖客客气气与老道士见礼。
“你是乔晖？”
老道士闭着眼，声音浑厚。
“是，乔曦不知您的存在，所以来找您的只能是我。”乔晖回答。
老道士“哼”了一声：“你不是随乔大人去边地了吗，怎么还在京城？”
“我顶替了乔曦的位置，住进宫了，现在已是陛下的亲近之人。”乔晖颇为自豪地说。
“胡闹！”
老道士猛地睁开眼，胡须都被吹了起来。
“双生契马上就要大功告成，你现在胡乱交换彼此的身份与命格，岂非前功尽弃！”
老道士两根手指竖起，合在胸前，怒道：“当初你家法场换人，我便极其不赞成。十八年前，乔家夫妇用双生契把那乔曦的命格换到了你的身上，你夺取了他的长相、寿命与前程。这本是偷天换日之法，必须要潜心等待，等到十八年后乔曦按照你原本的命数死去，才能彻底取而代之。”
“结果你家人短视，擅自在上法场前换人。那次之后，你二人的命盘已然混乱，不知会发生什么意料之外的事，你现在居然又胡来！实在糊涂！”
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