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陛下点点头：“嗯，朕看见了，朕的乔卿很有天赋。”
陆争渡也为乔曦鼓掌：“不错，第一次能射中靶子就很好了。勤加练习，定能有所建树。”
接下来乔曦又尝试了几回，还是有脱靶的时候，但大多数箭都好好射中了靶子。
日暮西沉，陛下要摆驾回宫了。
皇帝仪仗走在前方，乔曦与陆争渡落在后边。
陆争渡今日尽了兴，脸上笑容几乎要溢出来，他在乔曦身边对他说：“没想到陛下当真如此宠爱你，我还以为咱们这位陛下不会对世上任何一个人动心呢。”
乔曦红了脸：“莫要乱说。”
“你别不信。”
陆争渡道。
“陛下还是皇子的时候，偶尔出来与官家子弟宴饮，我见过几回。”
陆争渡露出回忆的神色：“当初的陛下，坐在觥筹交错之中，一言不发。即便桌上有花魁侍奉，也不屑于看一眼。”
“再加上陛下没有妃妾，官家子弟难免议论，起先是说陛下不喜女色。后面发现无论男女，陛下都一视同仁，全都不感兴趣。所以到后来，大家都说陛下断绝了情丝，是天上下来的神仙……”
“直到你出现。”
陆争渡挤了挤眼睛，笑着看乔曦。
外人不知，但乔曦知晓贺炤不亲近旁人的原因。
他不过是不想现在生下孩子，被太后利用而已。
哪里是因为喜欢自己呢。
乔曦勉强笑了笑：“你别打趣我了。”
翌日。
今日不需要上学堂，乔曦难得睡了个懒觉。
贺炤起身去上朝的时候不小心吵醒了他，倒头又睡的回笼觉格外香甜，醒来已快到中午。
这个时间，贺炤肯定在处理政务，乔曦便起身收拾后单独用了午膳。
午后前面紫宸殿来了人，说贺炤请乔曦去书房。
乔曦赶忙过去了，看见贺炤坐在宽大紫檀木书桌后，冲自己招了招手。
“朕缺个伺候笔墨的小太监，不知乔卿可愿意顶上？”贺炤取笑到。
乔曦瘪嘴：“我可不是小太监。”
“朕的卿卿自然不是小太监，不过是朕听说你今日不用去学堂，找个理由请你留下罢了。”
贺炤指了指砚台。
好吧，谁让他是皇帝。
乔曦任劳任怨开始磨墨。
没过一会儿，晏清从外头进来。
“陛下，衡王爷到了。”
贺炤继续批阅奏章，头也不抬道：“让他进来。”
乔曦一愣，意识到贺炤可能是要和衡王谈正事，自己是不是应当回避？
“我……”
“你别走，继续磨墨。”
乔曦刚发出一个音节，就被贺炤看破心思，下令留下。
既如此，乔曦也只好留下来继续。
衡王腿脚不便，小太监先为他铺了一块木板，使得他能推着轮椅开过门槛。
“臣弟给皇兄请安。”
衡王在贺炤面前相当老实，哪有往日盛气凌人之态。
乔曦看了看眼色，机灵的没说话，只是对衡王鞠了一躬，勉强算是行过礼。
看见乔曦在场，衡王脸上流露出一丝惊讶，但转眼掩盖过去。
贺炤放下朱笔，端起茶盏，语气平和道：“听说你手下的人把御英苑的几个学子打了？”
这便是问罪的意思了。
衡王当即变了脸色，解释道：“是他们先对臣弟出言不逊，臣弟气不过才……”
“你当朕设立御英苑是为了方便给你欺压寒门学子吗？”
贺炤抬眼，语气变得严厉。
衡王低下头：“臣弟没有这个意思，臣弟知错了。”
“贺焱，你别忘了你的腿是怎么断的。”
贺炤单手背在身后，直呼衡王之名。
乔曦控制不住，偷偷觑了一眼对面的衡王。
“臣弟不敢忘怀。”
衡王几乎是一字一顿咬着牙道。
“没有下次了。”贺炤摆手，“下去吧，把你的那位据说文章做得不错的伴读叫进来。”
乔曦意外，衡王的伴读，不就是乔晖吗？
贺炤为何要见乔晖？
衡王退出去后，乔晖低着头走了进来。
他当前身无功名，还是一介黔首，进来朝贺炤跪下叩首，行了一个大礼：“草民参见陛下。”
贺炤没有立即叫他起身，而是状似随意对乔曦说：“你也累了，别忙活了，喝茶。”
说着他敲了敲茶盏。
乔曦不解其意，但还是听话地拿起茶盏，喝了一口。
两人一言一语，不慌不忙。
乔晖便被晾在了那里，脑袋依旧埋在地上，直到身子都开始微微颤抖，也分毫不敢妄动。
第22章
直到乔晖的腿快要失去知觉，贺炤才不疾不徐吩咐：“起来吧。”
乔晖微微踉跄着站起来，低眉顺眼站在原地，静候贺炤发话。
贺炤在看见乔晖面容的瞬间，眼中划过惊讶，不禁转头看向了身旁的乔曦。
乔曦早已料到贺炤会发现他与乔晖在相貌上的相似，抿唇不语。
今日乔晖更加细致地化了妆，他甚至还不知从何处找了法子，在鼻子和下颌处贴了肤色的材料，使得他与乔曦的相似只剩下四五分。
不过即便这样，他们两人之间的相似还是一眼能够看出来。
贺炤的惊讶只是转瞬，他收回所有的表情，问：“你是乔家人？”
乔晖恭敬回答：“启禀陛下，草民是乔家在横溪县老家的旁支，承蒙乔大人赏识，才能入京暂居乔家。”
“这么说，你和乔卿是堂兄弟。”贺炤道，“可你二人长相，倒像是亲兄弟了。”
对此，乔晖显然早已有所准备，回答道：“陛下，堂兄弟之间相似也是有的。”
贺炤不再多问长相的事，而是说起了今日的正题。
“崔学究给朕看了你的文章，写得很是不错，朕打算赏你。”
乔晖喜形于色，再度跪下来谢恩：“草民多谢陛下隆恩。”
接着，贺炤叫晏清进来。
便见晏清双手捧着整整一摞白花花的银子走进了殿内。
“这是白银百两。”贺炤说，“朕开御英苑，就是为了延揽天下英才，你文章做得好，自当受赏。”
一旁乔曦瘪了瘪嘴。
那分明是他的文章。
乔晖努力压制着内心的激动。
从前他空有京城第一才子的盛名，大家都说他的诗歌与文章惊才绝艳。可即便是那时，他也没有机会能够单独面圣，获得皇帝的亲口赞赏。
“陛下天恩，草民深受。天下读书人自当以为君王分忧为己任，这都是草民应做的。”
乔晖一番漂亮话说得花团锦簇。
贺炤接住他这话，颔首道：“既然你说为朕分忧是分内之事，那刚好，朕近日有所烦忧，不知何解。就请你为朕当场解答一番吧。”
说罢，贺炤看向晏清，扬了扬下巴。
晏清心领神会，出去片刻，回来之后带着人抬入了一方小桌，上面放好了笔墨纸砚。
乔晖不料贺炤居然要现场考校他，当即慌了神。
“入秋以来，北方部落不太安分，朝廷要兴兵，前线要钱粮，却又不可加重税负，你可有什么法子，能缓解一二的？”
贺炤出完题，端起茶盏喝了一口，宽和地说：“两个时辰，你做一篇文章来，朕瞧瞧。若是写得好，更有赏赐。”
闻言，乔晖放在身侧的手微不可查地颤抖起来。
又是兴兵之事。
上回在学堂丢过脸后，乔晖回到家好好发了一通脾气，把家中的小厮都打伤了两个，唯独忘了翻书找找答案，补救一番。
他岂能预料皇帝会把他叫到御前，专门又问上一遍相同的问题呢？
早知如此，他前两天就应该翻翻书……
见他一直盯着小桌发呆，贺炤不免出声提醒：“愣着做什么？快坐下写吧。”
乔晖握紧了拳头，硬着头皮坐到了桌子后边。
他坐下后，贺炤就收回了视线，转头对乔曦道：“你也坐。”
乔曦不知贺炤今日忽然搞这样一出是为了什么。
难道是他知道了乔晖的文章是剽窃了自己的吗？
可是不应该啊。
在发现乔晖交上去的文章其实是自己写的之后，乔曦专门问过安和与烟月，他们都说没有旁人进过书房，更没有人能看见自己的文章。
乔曦自己尚且还想不通乔晖是如何拿到文章的，没道理贺炤就率先知晓了那篇文章真正的作者其实是自己。
但现在乔曦也没法子问了，只好坐下静观其变。
时间过得很快。
晏清已经上来换了三炷香，可乔晖面前的宣纸上仍是只字未书。
期间贺炤批阅了二十多本奏章。
最后写下一句“朕知道了”，贺炤放下朱笔，起身走到了乔晖的面前。
贺炤身量很高，整个人仿若一棵青松矗立在乔晖面前，投射到他头上的阴影无言地散发着帝王的威压。
“怎么回事？”贺炤问，“之前能写出那般精彩文章，为何现在一个字都作不出来？”
顿了顿，贺炤语气加重：“莫非那篇文章根本就不是你写的？”
乔曦一抬头，看向了贺炤。
而乔晖心中的惧怕，在此刻到达了顶峰。
即便是在家中无人打扰的情况下乔晖都写不出文章，更何况现而今当着天子的面前。
做不出文章的无措以及惹怒天子的恐慌充斥着乔晖的头脑，他哪儿还有余裕思考如何写作？
乔晖心下一横，干脆直接扔开笔跪了下来。
“草民有罪。”
“哦？你这是承认那篇《治国论》非你所作了？”
贺炤眸子微微眯起。
不料乔晖却是说：“不是的，那篇《治国论》的的确确是草民所写。草民有罪，是因为无法完成陛下的考验。实不相瞒，草民近日不小心伤到了脑袋，忘记了许多的东西，所以才……但草民从前实实在在是能做出文章的！请陛下明察！”
说完，乔晖五体投地，重重拜了下去。
“哼。”
贺炤嗓子里发出一声冷哼。
“到这个地步了，你竟还如此狡辩，当朕是傻子吗？”
贺炤懒得再与他兜圈子：“那篇《治国论》分明就是朕的乔卿所做，朕曾亲眼在他的案头见过那篇文章，你倒是说说，他的文章为何署上了你的名字，交到了崔学究那里？”
“宫中是谁在与你暗通消息，你最好现在一五一十地交代了，而不要等朕去查出来。”
贺炤眼底闪过狠色。
一直在默默旁听的乔曦也惊慌起来。
原来贺炤真的看过自己的文章。
怎么办，那他定然知晓自己是在装傻了！
一时间，南书房内陷入了令人窒息的死寂。
“草民……草民……”
乔晖匍匐在地上，牙关发颤，好半天说不出一句完整的话来。
抄袭文章是错。
与宫中私相授受更是错。
两相权衡，孰轻孰重，乔晖还是能分清的。
他失去了做文章的才华，但人还没傻，略一思索后便果断做出了决断：
“草民一时糊涂，在御英苑时见到乔公子的文章，心生嫉妒，所以偷偷抄了下来，冒名顶替。”乔晖吸了口气，“但草民万万不敢与宫人们私相授受，陛下恕罪！”
这个理由，确能说得通。
贺炤不语，安静地打量乔晖良久。
那视线仿若凝结成了实质，压在乔晖的身上，沉重不堪。
贺炤回到了书桌后坐下，宣告了对乔晖的处置：
“你既无才，便不配留在御英苑听学，也不够格做衡王的伴读。自回家去好好思过，让乔大人用心管教吧。以后的科举，你也不必参加了。”
一道惊雷劈天而下。
不能参加科举，这无疑是截断了乔晖从今往后的所有前途。
乔晖面露绝望之色。
“怎么，你对朕的处置有何异议不成？”贺炤不耐地问。
乔晖连忙跪下领旨，他口中说着“谢陛下宽恕”，实际心中怨气横生。
退出去前，乔晖忍不住抬眼，看向了站在皇帝身旁的乔曦。
那一眼如同淬了毒的利刃，令人胆寒。
可乔曦的全副心神已经被贺炤方才的话占据，没能注意到这个眼神。
南书房内只剩下了乔曦与贺炤二人。
乔曦内心思绪翻涌。
怎么办？贺炤看见了那篇文章，定然知晓此前自己的种种作为都是装傻，这可是欺君之罪。
“陛下……”
思索之间，乔曦觉得最好还是先主动坦白，以求宽大处理。
于是乔曦心中暗暗咬牙，走到贺炤面前，打算跪下请罪。
谁知贺炤先一步抓住了乔曦的手，将他扶了起来。
“朕不怪你。”
贺炤眸色深深，注视着乔曦。
“朕知道你装傻不过是为了自保。从前你就有京城第一才子之名，能做出那样的文章，朕一点也不意外。”
乔曦晃神。
是了，他被迫顶了乔晖的身份，贺炤口中描述的，是过去的乔晖。
贺炤收紧虎口，抓住了乔曦的手腕：“你与朕之间，还是像以前一样，一切不变。你不需要口称臣子，你就是你，在朕面前，不需要拘束。”
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