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哪吒顿了顿，道。
乔烛：………
他讪笑：“不让她知道不就好了……”
“有你这样的上司还真是不幸啊。”哪吒鄙夷。
“话不能这么说，我们是公平交易。”乔烛狡辩。
于是哪吒想起很久以前，商周封神大战里，他也曾经听命燃灯道人一段时间，期间没少被他安排着做这做那，不由得挑眉：“是这样么，老爷？”
听到这个久违的称呼，乔烛选择装傻：“如今太子爷是我的上司才对。”
“哼。”
哪吒发出不置可否的冷哼，转身回庙：“好好为明天做准备吧。”
“遵命遵命。”
——该给什么回礼呢？转过身的少年这样想着，敛下眸光。
虽然他们到底是谁欠谁，似乎已然算不清了。
——
华夏有个成语叫英年早逝，另一个叫未老先衰。用哪个来形容哪吒，似乎都不太恰当——他虽然确实是死在少年时刻，却没有完全意义上的逝去，身躯定格，然而灵魂却就此沉寂，再也不见曾经鲜活明艳，熠熠生辉。
玲珑宝塔内，第二层的“老”之苦，也因此来得相当简单。哪吒陷入幻境，与燃灯道人分开，思绪被影响得朦胧模糊，却在眼前看见一口棺椁。
木制的棺椁内，一位老妇人紧闭双眸安静沉睡着，周围鲜花围绕。然而花香再怎样也掩不去棺木的沉重，几乎是瞬间哪吒心中便有了觉悟——这是他的母亲素知夫人殷氏。
流年似水，岁月无情。红颜终成枯骨。
而他低头，也不出所料地看到自己的双手皱纹遍布，肌肤松弛。一具腐朽的身躯。
他“老”了？陷入幻境的少年武神有些茫然。他上辈子逝去不过十余岁，而受了这几年香火也并不成熟多少，对衰老毫无概念。
更何况，他生是灵珠子，师从太乙真仙，从小修炼的便是仙家法术，又何从考虑衰老一事？
那些是凡人的苦痛，他向来置身事外。
然而“老”并非全然身躯的朽烂，更是生命的黄昏。当在意之人尽数逝去，在世上伶仃孑然，又如何自处呢？
……哪吒怔愣地看着棺中之人。
——“杀劫缠身又如何，天生凶煞又如何，你是我怀胎三载生下的骨血，是我的孩子，永远都是。”
——永远吗？
他缓缓地在棺椁前跪下来，有点恍惚。
受幻境影响，他此刻心绪紊乱，一会儿想的是陈塘庄内母亲的哭泣，一会儿又想起李靖的可憎面孔。既然素知夫人会老死，那李靖也不迟了吧？至于金吒、木吒，已入仙道，却形同陌路……
……从此这人间空空荡荡，他孑然一身。
不。哪吒首先否定自己。——这种想法太软弱了，明明当初割肉剔骨，便是抱着与过往尽数告别的心情。无父无母，无牵无挂，继续贯彻作为灵珠子的使命，为阐教入杀劫。
没有事物将他束缚，也自然没有锚定他的人。名为“哪吒”的个体终将走向消亡和遗忘，传说里只剩下阐教至宝的姓名。
“然而这公平吗？”
有人问他。
公平？最可笑之事，从他一刀一刀将自己的傲骨割下，便早已打碎脊梁，放弃自我。
然而那人却仿佛会读心似的，又好像是在自说自话：“虽然我不太懂人间情感，却总觉得有些不对。”
“生来命格固然重要，然而后天造就的人格才是让你成为你的东西吧。至于流年老去，被人遗忘……”
“至少我会记得你是【哪吒】，而非灵珠子。”
他撞进一对漆黑的眼眸。
……燃灯道人不知何时已经到了他身后，一步步地朝他走来。他的足尖生出白莲，每踩过一步，幻境就崩落一寸，哪吒一团浆糊的思绪也逐渐清晰。
他从那些难言的疼痛情绪中醒来，明明身心俱疲，却要架起攻击性：“你又来凑什么热闹！”
“别搞错了小孩儿，这里是我的塔，”燃灯摊手，情绪不达眼底，“如若我不帮你，你恐怕要被困在这塔里受好一番苦头。”
“我受的罪还少么，别多管闲事！更何况，将我扣入的是你，既然要做你的恶人，就滚远点，别在这假惺惺！”哪吒骂道。
然而燃灯却叹口气，对他的话不置可否：“是这样吗？算了，就当作是我的一时心软吧。更何况——”
他点点自己的眼睛，恍惚间，哪吒竟从那大片的悲悯和漠然中，看出了一闪而过的笑意：“你明明都快哭了哦？”
“……滚啊！”
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第26章 苗疆
第二天，开往张家别墅的车上。
有了乔烛和哪吒参与，果然没出现上次那种情况，众人得以从车窗见一路景色，从都市的车水马龙驶入静谧。
张家老宅建在群山环绕的郊外，周围高尔夫球场、马场泳池应有尽有，宅前的湖水清澈，几只天鹅悠然自得地游在其中。上佳的风水让这里的空气中灵气丰盈，就算是在车上也隐隐感到清爽。
然而，与这美好景象形成鲜明对比的，是作为主体的巨大宅邸群。一行人跟着彭市长的助理下了车，朝着门前的台阶走几步，就不约而同的锁紧眉头：浓郁的血腥气，以及，某种腐烂的恶臭气息。
出于安全考虑，这次彭市长没有亲自前来，代替他的助理此刻面色也不好看：“我刚刚才和张家老爷通过电话，他说在家中恭候我们的到来。”
接电话的是什么东西还说不好。乔烛挑眉：“‘恭候’？”
此情此景下，还真是意味深长。
“上次参宴时，我也曾见过张家老爷，当时他谈笑风生，神情自若……”清旸道长表情有些难看，然而哪吒却摇摇头：“这个味道，起码死了半月有余。”
不是他们没有及时救下，而是当时他们所看到的，就已然非人……清旸松了一口气的同时，又更觉毛骨悚然。
释无涯神色哀戚，双手合十，念了几句阿弥陀佛，表情逐渐变得坚定：“无论门后是何种炼狱，我也不会退缩。各位施主，请推门吧。”
助理留在外面接应，而四人并未踌躇太久，由急性子的哪吒打头，直接推开门走入。
扑面而来的就是浓郁的腐臭味，鞋底落下，便踩到一滩粘腻的血。
顺着地面蔓延的血迹往前看去，旁边的衣帽架旁站着一个套着燕尾服的男人。他浑身枯瘦，干裂的皮肤紧紧贴在骨架上，胸前创口处的血液已经干涸为黑色，头颅僵硬地朝他们移来，青白眼珠转动：
“……欢迎，客人……到访。”
嘶哑的声音干涩诡异，而随着他的鞠躬，一颗眼珠从眼眶里掉出，在地上骨碌碌地滚了一圈，撞到清旸道长的鞋尖。
这位中年人脸色顿时惨白，猛地后退一步，然后就听身旁的乔烛淡定自若道：“你是？”
燕尾服的男人（可能已经不完全是人了）没有回答他，只是机械地继续道：“老爷……已经，在楼上，会客室等候……”
乔烛没有理会他，而是转头看向表情各异的佛道二人：“你们怎么看？”
释无涯定了定神：“有很多邪术可以造成类似的效果，但没有魔的气息，大概是怨魂或邪修所为。”
清旸也不甘落后，连忙道：“地上的血迹还是新鲜的，施法之人一定在关注着这里！”
此言不差。
哪吒和乔烛早在一进门，就用术法隔绝了鞋底与血泊的接触，然而依旧膈应得慌。这些血液没有危险，但却十足恶心，颇有种故意营造氛围的感觉——要是真有真本事，何必弄出这番恐怖画面吓唬人？
然而静水观卜算的“大凶”不假，如此便有些耐人寻味了：有威胁的不是这邪术的施法者，而是谁呢？
没有多话，一行人踩着血上了楼。白玉台阶留下一串串血脚印，二楼的走廊两侧挂着的油画被恶意涂黑，灵异片既视感满满。乔烛若有所思，在一间散发着浓郁不详气息的房门前停下，和同行者交换眼神，先行一步，拧开房门。
腥臭的风扑面而来。
宽敞的会客室内光线明亮，窗帘被风吹起，露出桌边坐在老板椅上的人形。裹着西装的张老爷呈现溺死一般的巨人观，皮肤肿胀，蛆虫在口鼻中扭动。然而就是这样可怖的尸体，却在他们走入之时发出了声音，以那早已损坏的声带，嘶哑低语：
“好久不见，三位。”
——三位？乔烛不着痕迹地和哪吒交换个眼神。
释无涯沉稳道：“你是什么人？”
坐在椅子上的“张老爷”发出了古怪又恶心的笑声：“我们见过的，不是么？在那场宴席中。”
“却没想到，当时只是抱着牵桥搭线的心思，以备不时之需，这么快却又再见。觉不觉得很遗憾？如果早点发现‘我’的异常，也许如今便不会如此惨烈。”
他这话说得释无涯和清旸都沉默，拳头紧握，然而乔烛却依旧漫不经心，语气仿佛是在聊天：“所以，张老爷，你为什么变成这副样子？”
“明明之前只有你那个亲戚半死不活，你可还是好好的。怎么没过几天，你就一副死了很久的模样了？”
张老爷古怪地笑：“谁知道呢？邪术能做到可多了去了。”
乔烛饶有兴致：“哦，是吗？说起来现在说话的究竟是不是你本人呢？还是说——”
他抬起头，目光精准地捕捉到天花板一角的隐形摄像头：“某个只敢躲在角落，看监控的家伙？”
异变突生。
巨人观的张老爷突然暴起，异常灵活地越过桌子，朝最前面的乔烛抓去。乔烛轻而易举的躲过，而哪吒的身形消失在原地，下一秒，燃着紫焰的长枪就穿透了那腐烂的身躯。
臃肿的尸体轰然倒地，一点挣扎都来不及做出，哪吒的枪尖在喉咙中一捣，挑出一只暗绿色的蛊虫，扔到地上，表情嫌恶地甩了甩枪。
那是苗疆的巫蛊之术，能操纵死人开口。
无需多言，和乔烛对视一眼，少年武神的身影就消失在室内。他去附近搜寻躲在暗处的操纵者，而乔烛则唤出一朵金莲，倒扣住那想要逃走的蛊虫：“下面那管家身体里还有半只，清旸你去弄来吧。”
清旸连忙听令，而释无涯也被下达了任务：“你的慧眼似乎练得不错？来看看。”
几乎像是在指导——如果忽略他不着痕迹打哈欠的动作的话。
释无涯不知道他只是在偷懒，不敢怠慢，眸瞳染上金色的佛光，仔细端详：“唔……这种蛊虫，似乎仅能控制身体、发出声音，而相应的，施术者的距离便放宽了些。”
“之前地上的血迹，大概是为了威慑，如果提取其中不属于死者的气息，大概能够通过占卜循迹的方法，以罗盘辅助推出大致方位……”
乔烛点头：“对。除此之外，幕后黑手既然是用电子监控来观察现场，这片又是深山老林，他们肯定呆在有信号的地方，根据这个，一查便知。”
释无涯：……不愧是乔先生，与时俱进。
他肃然起敬，然而乔烛却要考他：“还有呢？”
释无涯愣了愣，冥思苦想：“唔……苗疆擅巫蛊，然而其他邪术也有涉猎，之前在宴会上我与清旸道长见到的，大概不是真正的张老爷。也许是幻术，也许是画皮……无论如何，都是我学艺不精……”
他没再文绉绉地以“贫僧”自称，倒是终于显出几分符合年龄的茫然青涩。
“那既然如此，为何另一位又被你们发现？”乔烛问。
释无涯沉思：“也许是因为方式不同……”
然而乔烛却笑了笑：“有没有一种可能，他们是故意露出破绽的？”
释无涯愣了愣。
这时，清旸道长和哪吒也前后脚归来。前者用手帕捧着半个死虫，后者就厉害多了——少年武神臭着个脸，提着一昏迷不醒的人的后衣领：“只找到了这个。”
少年武神的身高比起他手中的人还要矮，好在变出的风火轮为他增加了悬浮高度，不至于让那可怜的男人双脚拖到地上。众人端详他手上的人，只见对方面色青白，气若游丝，三魂没了两魂即将断气，只剩口中还呢喃着呓语：
“后山……后……山………”
乔烛给他打入一道灵气续命，抬颚示意释无涯治疗：“是了，这是一招请君入瓮。”
清旸皱了皱眉，反应很快：“幕后之人故意将我们引去后山？那里有埋伏？”
“别紧张。陷阱就陷阱吧，也不是不能暴力通关，”乔烛看一眼哪吒，无辜道，“再说，我们还有太子爷这个外挂在呢，怕什么？”
哪吒：“……”怎么一不留神又帮他打工了啊淦！
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第27章 龙脉
面对往后山的线索，众人没有轻举妄动。
在宅邸群里探寻一番，早已没有生人气息。经过（一脸菜色）的助理辨认，那些面目全非的死者中不乏张家的大人物，甚至有些最近还在公众前有露面。
“如果此地的尸体是真的，那事发起码有半个月。在这过程中，张家照常出席活动，无人察觉异常…”助理脸绿了。
乔烛点出：“目的呢？一直没暴露，如今却要请君入瓮。”
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