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这里灰尘太重，呛得他忍不住咳嗽。但耳畔却忽然传来几声窃窃私语，苏年立刻屏息凝神，咬住下唇，仔细聆听外面的动静。
“到了汴安城门，就歇一夜吧。”
一人说道。
“车里那人儿怎么办？”另一人接话，“我看还是个小美人呢，弱不禁风的。不过，四殿下要他做什么？”
“啧。你难道还没听说？把这人大费周章弄回明州，就是为了要他相好、心甘情愿来明州献酒。”白日里打头那人转着手里的刀，又忽然阴森森笑道，“只是啊，他来了明州，还回得去么？”
“是啊，到那时，这美人不就没主了？”旁边一人奸笑两声，“殿下虽说留活口，但随意玩玩总成吧？”
“别弄死了。”
苏年面色无波，静静听完几人闲言，手指却悄悄曲起，想法设法解开绑在手腕上的绳子。
幸在他从前就被绑过，知晓怎样挣脱绳结。
一刻钟后，苏年撇下麻绳，活动了一下手腕，叹了口气，神情凝重。
他俯身靠在车门后面，衣袖底下一柄尖刀寒光闪闪，像只深夜里蛰伏的小兽，目光凌锐，死死盯着门缝散出的一丝微光。
忽然脚下一瞬颠簸，他险些跌倒，把住窗沿勉强立起。
马车终于停了下来。
“殿下。”
苏年动作一顿。
车外声音哆哆嗦嗦传来：“殿、殿下。您怎会……在汴安城门……”
苏年眉心紧锁。
四皇子，宋亭丰？
半晌，一个清润嗓音徐徐响起：“起来吧。”
“皇兄在天坛主持祭品筹备。祭祀酒事宜，现下由我负责。”
“将军府会接手人质，你们可以回城了。”
苏年瞳孔微微放大。是……
宋亭岚。
他听见窸窸窣窣搬动兵器的声音，待到四周再度静默下来，车外宋亭岚压低声音，似乎吩咐影卫：“跟上去处理干净，不要让他们回到明州，禀报此事。”
车门终于打开，宋亭岚向苏年伸出手，微笑道：“苏公子，你受苦了。”
苏年不禁露出笑容，搭在他手上下了马车，见四周卫兵跪倒一片，迟疑了一下，道：“殿下，我……”
“不必行礼。”宋亭岚道，“你是将军府的贵客。在将军府，没有人能伤你。”
他忽然颔首，垂下目光：“只是，纪庄主怕是难逃一劫。我能护你，是因此劫风口浪尖并不在你，而在纪方酌。”
苏年沉吟片刻，开口：“究竟发生了什么？”
苏年被劫走后，纪方酌甫一回家，就被建仁候领人拦了道路，两侧齐刷刷跪下一片人，身前身后一众府兵手执长枪，要他接旨。
纪方酌心下一沉，不动声色领了旨。旋即召来赤风，就要去追苏年。
谁料刚到村口，就险些撞上个立在路面中央颤巍巍的老人。
纪方酌沉声道：“老人家，请您让行，我有急事。”
“且慢。”
白发苍苍的女人抬起头，扬尘中露出一双浑浊又沉静的眼，凝视着纪方酌，说道：“圣上念你善报累累，要你献酒。你可知，这一味酒许能挽救大俞？”
纪方酌冷冷道：“大俞与我何干。”
女人摇摇头，说：“因果缘结，循环不息。你之所以来到这里，难道就未曾想过原因？”
纪方酌骑在马上，倏然抬头望去！
他深吸一口气，道：“你如何得知？”
“天意，是天要你来此。”
“天意？”纪方酌摇头，“我不信天，更不信所谓的天意。这昏君假借祭祀天地之名，行的却是利己害民之事。大修宗祠天坛，皇城上下一派骄奢淫逸。你要我如何相信，天向的是民，而不是君？”
“天从不向任何人，”女人道，“但你可以令他向民……只要你手中一味酒引。”
“那位公子已安顿妥善，你且不用忧心。”
纪方酌一顿，眸色深深，道：“我如何信你？”
老者杵着拐杖，微笑说：“在下镇国寺，华仪。”
十日后，纪方酌携祭祀酒，独自前往明州城。
高高的祭祀台之上，白烟袅袅升起，两旁稚童手捧红烛，虔诚低头默念。
远处咚、咚、咚传来击鼓声音，为首着面佩奇形面具，高举彩旗，身后人抬起一面巨大铜鼓，鼓面上几人跳起傩舞。
据说可召唤神灵降世，保佑五谷丰收。
这是明州年年都要进行的祭祀大典，随着一声长腔亮起，两旁官员齐齐跪下，俯首叩地，无人胆敢抬头，目视天子龙颜。
銮仪卫官跪进水盘奉巾，皇帝盥洗毕。
“陛下。”太监佝偻在天子身后，双手接过宫女盘中瑰宝，“这是南悯候所献，金银珠玉。”
“戍边大将军，傅廷所献，麋鹿皮氅。”
“北境建仁候所献，绫罗织锦。”
“这是四殿下所献，”宫中大太监笑道，“从西洋远渡而来的灵丹妙药，能治皇上顽疾，只需服下一粒即可重筑元气。”
“哦？丰儿有心了。”
他捻过一粒放入口中，不知是否心中作用，竟真觉神清气爽，肺腑畅意许多。
然而也并无什么用处，他马上便可行夺舍之术，换取一副新的躯体，在意这小小几粒药丸做什么？
太监拉长嗓音，大呼：“草民纪方酌，献酒。”
纪方酌面色平静，看不出什么情绪，腕缚镣铐，捧着盅酒，颔首上前，跪于坛下。
太监从他手里接过酒，刚想转身，却听皇上道：“慢着。”
他向太监耳语几句，太监了然，令纪方酌倒出半杯，要他自己饮下。
宋亭岚身着华服，低眉顺目立在旁侧。皇上厌他，却为膝下子孙环绕以祭天地，而将他召回宫中。
他看着太监倾倒半杯祭祀酒，递入纪方酌口边，让他饮下，心中一跳。
唯恐他献来鸩酒。
然而纪方酌却从容自若喝下那酒，抬起头时并无异色。
宋亭岚松了口气。
太监这才将酒盛入杯中，恭恭敬敬踏上天坛。
“陛下。”他笑道，“祭祀酒。饮后，便可向天陈功过、祈祥福了。”
这便是能够消弭灾祸的正引。
天子接下一饮而尽，然后放声笑道：“朕在位三十余年，节俭爱民，睦邻安边。内政修明，明章之治。”
“只是劳心劳神，伤了身体根本。”
华仪国师上前一步，徐徐声道：“陛下病体无医，实乃国之悲恸。皇恩浩荡，国泰民安，今有百余人自献躯体为祭，助圣上法事顺遂。”
“——请开祭坛。”
话音一落，宫人便将幕布拉下，露出下面巨大的祭祀坛，竟是百□□人绑束其间，人人昏迷不醒，个个正值壮年。
天子之心昭然若揭，底下一老臣登时起身，怒目直言：“天地眼前，怎能行如此荒谬之事？往年以牲口为祭，今却以人为祭，难怪，难怪避开礼部筹备祭品，原来是……”
皇帝猛然冷了神色，喝道：“拿下，当街斩首示众。”
“陛下！”
旁边一人突然扑通跪倒：“礼部尚书是为忠臣，陛下万万不可杀他，杀他，是杀灭民心啊！”
“民心？”他大笑两声，“民心向我，才为民心。”
人群之中一阵骚乱，卫军执起长矛狠狠刺去，只道这时！
华仪缓缓开口：“陛下，祭祀礼尚未完。天地神在，你为何只陈功，不陈过？”
皇帝陡然拔出佩剑，指向华仪：“尔敢……”
可话未出口，他忽然身体一僵，直直向后倒去，双目圆睁，手腕颤抖，佩剑“砰”地一声落在地面，朝坛沿那百来口人的脑袋滚了下去！
有人截住那剑，轻而易举勾起来，挽了个剑花拎在手里。
宋亭岚抬眸一看，欣喜道：“九安！”
九安是傅玦的字。傅大将军之子一向喜怒无常，行事来去无踪，谁也不知他什么时候潜入了祭祀天坛。
“陛下！陛下！”大太监惊慌失措，抖着手站在皇帝身侧，打了个趔趄，“传，传太医！”
“咳，咳咳……”
皇帝大口呼吸，好似快要气绝，宫女连忙上前去扶，无一不是面色惶恐，涕泪满面。
“是，是药。是宋亭丰……”
他艰难抬起脑袋，哑声怒道，“你竟敢害我……”
他只饮一酒，服一药丸。若酒无毒，定然是——
“不，我没有，父皇！”
宋亭丰吓得扑通跪倒在地，“儿臣不敢！那药是，是……”
那药是华仪令人献来的，他知道，也知祭祀之礼都是华仪国师出谋划策。
父皇相当信任华仪，如今他那个令人嫌恶的五弟被召回宫，定给他埋下祸患，他必须讨得父皇宠幸，因此在华仪献来灵丹妙药之时，他也令华仪当场服下一粒，见人无恙，才欣然接了。
难道是华仪在里面下毒？
可她为什么没事？
“来人，咳咳……”皇帝呼吸愈渐急促，像是要将肺脏咳出，“四皇子宋亭丰欲毒害朕……咳！”
他双目通红，死死盯着自己儿子：“弑君弑父，罪不可赦，押入……”
“押入……”
宋亭丰彻底慌乱：“我没有，药是华仪国师——”
然而皇帝再吐不出一词，听不见他的解释，脑袋歪歪斜斜垂在一边，没了声息。
“陛下！太医马上就到，陛下！陛下？”
“陛下！！”
纪方酌怔怔看着眼前一切。
方才两侧以刀挟持他的卫兵不知何时已卷入混乱人潮，无人睬他，他慢慢吞吞从地上站起。
那酒确是他酿的不错，但是，他自己确信，皇帝猝然倒下绝不因那酒有毒性。
那只是一盅再普通不过的酒酿。
忽然背后现过一个纤纤人影，纪方酌手腕一松，低头一看，绳索已被匕首直直截断。
他一转身，就见面前立了个头戴斗笠、轻纱遮面的男子，不是苏年又是谁？
纪方酌顿时眸光一闪，喜道：“老婆！”
“快走。”苏年抓住他手腕，“不能待在明州了。”
纪方酌俯下身撩开他的面纱，在他唇角落下一吻。
“赤风就在外面。上了官道，我们就走。”
祭坛之下一片恐慌，好似雀鸟惊乍而起，人人跌跌撞撞，官员起身不知撞到了谁，又是一阵骂声，地上乒乒乓乓丢着兵器。有人偷偷爬上祭坛，解开绳子，一桶凉水泼去，昏迷者渐渐醒来。
“惟天生民有欲,无主乃乱。”
俯视坛下，华仪喃喃说道。
她转过身，看向身后系着霞披的男子。出声唤他：“殿下。”
男子单薄身形隐在宽大华服之下，静静地目视底下混乱骚动，眼神竟生出几分悯然。
“是你做的。”宋亭岚没有看她，静静地说。
华仪不置可否。
“如何做到的？”
“二者本无毒。可若心贪，相依服下，便致障碍，蓄积生毒。”
华仪缓缓说道，“圣上肝肺已入膏肓，夺舍不过借词。若要溯因，便问天意吧。”
祭祀台下，象征召唤天地神的奇诡彩面落了满地，不知是否真的召来了神仙。
华仪催促道。
宋亭岚叹了口气。
宋亭丰没了继位的权力，而圣上子嗣单薄，皇后早亡，嫔妃所出多数在权斗之中早早夭折。
唯有一个曾被废黜的太子，逃离明州留了性命。如今立于众人之上，俯瞰一切，目光沉静，无人知他在想什么。
“等等！不可，不可！”
大太监这时才从阶下爬上来，跳起身慌忙道，“您不能继承大统……”
“放肆！”华仪冷声斥道，“谁允你对殿下不敬？！”
“可他，他……”
他是哥儿，哥儿不当是被踩在脚下、任人欺侮的吗？哪怕他出身皇室，他是哥儿，就注定不能——
然而他话音没落就僵在原处，愣怔看向不远处策马而来的骑兵，千声驹鸣破出凛凛尘埃，立着傅家的军旗，要来保宋亭岚继位。
大太监两眼翻白，几乎晕厥，抬起手指不住哆嗦：“大俞，大俞要……”
不需他讲完，傅玦已出现在他身后，干脆利落将他结果。而后撕下一片衣角，面露嫌色擦过佩刀。
“你父亲，”宋亭岚顿了顿，“何时带兵潜来明州的？”
“前夜。”
宋亭岚皱眉道：“这是大罪。若是父皇在侧，定给扣上谋逆罪名。”
傅玦却笑，说：“功高盖主者莫不穷途，他已动了心思释傅家兵权，既然如此，我父亲乐意改换主君，为民尽忠。”
宋亭岚无奈勾起嘴角，没再多言，只是望向阶下众臣。
一个太监慌忙手脚并用爬上天坛，叩头道：“殿，殿下，那献酒者已经，已经到了官道口，似要逃离明州！陛下猝然昏厥，大抵乃他之责啊！”
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