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贺知秋脸上涨红，他自然早就打听过这些行情，但他如今情况实在糟糕，甚至无法顶到年后的春闱。历来借急不借穷，更何况大多数人家也是自身难保。
许莼看他面色，又问道：“先生的书想来必是好的，可否先给小可看看，想来人面也广，若是能与其他文人同年联系，找一些书院、族学、私塾提前订书的话，可能回款会快一些，确保销路的话，我们书坊这边也可先提前兑付一些分红给先生。”
贺知秋张了张嘴，十分难堪，终究没说什么，只将手中包着包袱皮的书递了过去，许莼接过那书，打开看到封面写的《游仙记》，署名“楚馆客”，再一翻开里头，看到“绣被中鸾凤双飞，牙床上秦晋共谐”几句，心中已明白这原是那浮浪子弟们最爱看的浮词艳书。这贺书生到底是身负举子功名，是有真才实学的，写的比那等粗陋露骨的话本又要含蓄多了，骈四俪六排下来，显然文采更好些。
他看了眼贺书生，见对方面皮紫涨，便含笑道：“先生果然文采斐然，这类书我们正缺得厉害，我看先生这文笔甚好，不知先生打算是一次性买断呢，还是打算分红呢？要价多少？”
贺知秋心中无地自容，只道：“买断。”他咬了咬牙，想起之前辗转打听的，咬牙道：“五十两银子，一次性买断，书坊拿去如何卖，我皆不再过问。”他脸上已成了猪肝色，知道外边书坊预支顶多十两银，已是非常丰厚，但自己如今无法可想，看这闲云书坊生意甚好，只能忍耻前来。
父亲在外利滚利已欠了上百两银，如今腿断无法继续赌了，但也要治伤，又有母亲被气得重病，从前家里收入靠自己做西席，和一些挂靠田亩的收入以及母亲织布的收入，如今杯水车薪，五十两银子刚刚够还最急一笔赌债，保住房子。剩下的少不得再周转一番，待到过了节春闱事了，若能中便好，若不能中，找一户西席预支束脩，也能将就过了。
许莼道：“五十两银子有些高了，我最多只能先预支二十两银子给你……”
贺知秋面露失望之色，难道只能再去找下一家？他想到再经历这般一次去低声下气求其他的书坊商贩，心里的屈辱几乎要冲破心头，许莼却道：“不过，若是贺先生在半个月内，再写一本和这本文辞差不多的书，那我可以再给三十两银子买断。”
贺知秋心情大起大落，连忙道：“要写什么？”
许莼其实哪里有什么要写的，不过是找个理由给这书生解围罢了。他认真想了下笑道：“如今市面上却是难收到南风的本子，在下正好有些生意在闽地，顺路想收一些南风本子，不知道先生文辞若此，能否也写一本好的。先生只管放心，我们书坊这边，一定为先生保守秘密。”
南风？
贺知秋愕然，看了眼面前的少年公子，只看他镶狐毛的衣裘敞开，内里露着品红宫绣麒麟袍，项上戴着金灿灿的八宝璎珞，腰间悬着金嵌宝双鱼佩，面容俊俏，双眸晶亮如星，一点唇珠丰润，笑时自带风流，端的一副好相貌。心下不由揣测这富商家的公子难道竟是好南风的？看他口音，仿佛是带了些闽地的口音，闽地正是南风最盛。
许莼看对方沉默不语，还以为对方不擅，原本也只是随口提的条件，便只能描补道：“若是南风本子的，我们愿加价到四十两一本，不过若是先生实在为难，不擅长于此，也不妨事，就再写一本类似的来，我可先预支……”
贺知秋打断道：“可以的，南风本子，字数有要求吗？”
许莼看他应了，展眉笑道：“不拘多少，先生写得好看，辞藻朗朗上口便好，销路定然不错。如此还要麻烦先生了。因着我也不常在京里，到时候只管封了匣子送过来给罗管事就行，我会交代他的。”又喊冬海：“去拿我书架屉子上那一封银子来，我记得昨儿下边铺子送来的，刚好六十两官银。”
贺知秋眼看着另外个沉默寡言的书童走进去，不多时果然捧了一匣银子过来。这下他注意到这富商少爷身边的几个书童都是粉妆玉琢，眉目清秀的，身上一色都穿着墨绿色绒直身，腰间戴着锦绣香包，脚上踏着绸缎鞋，穿着比他身上都要华丽许多，不由对这许少爷又多了几分揣测。
许莼却不知道对方心里想的什么，他原本也是好南风，又并不遮掩。因此只拿了那匣银子递给他，又另外从怀里拿了一个红色封包出来放在匣子上：“大年下的，正好先生上门，我们生意人就爱讨个好意头，这是给先生的润笔之资，请先生务必收下，岁岁年年，吉祥如意，祝先生早日金榜题名，升官发财！”
贺知秋看那红包轻薄，也没想太多，听说南人商贾确实好讨意头口彩，笑着拱手道：“多谢许少爷，祝生意兴隆！”他打开匣子验了数，看到果然是六锭雪白银丝官银，心中安稳，又急着想要回去保住房子，便起身告辞，许莼拱手亲自送了贺知秋出门。
送走贺知秋，春溪才道：“世子爷，这贺知秋不是什么大儒名人，他的书恐怕卖不出什么价，六十两实在太高了。”
夏潮也吐了吐舌头道：“再者世子您让他写那什么南风的书，盛老管家若是知道你要印那等书去卖，怕不是要告到夫人面前去……”
许莼道：“不卖，书收着吧。不过是看他困难，找个由头给他些钱罢了。哪怕他是个举人，他写的书行情都不可能卖到六十两银子，若是贸然给出去这许多银子，他现在当面是松了一口气，回去回过神来细想说不准却要怀疑书坊是不是别有用心，倒不如钱货两讫。”
秋湖赞道：“世子仁厚，这人已是举子了，到时候若是春闱得了进士功名，到时候定然感激咱们世子。”
许莼摇了摇手：“可千万别提，他困顿如此，不得不写这等俗艳文字来卖，到时候等真考取了功名，做了朝廷命官，只怕要以此为辱。无论是否得进士，你们任何场面再遇到他，都只做不认识他才好。也要保守秘密，不要说出去，否则就结仇了。”
夏潮愕然道：“如此那不是白给了这许多银子？六十两银子！便是在京城，也能置办点田地了。”
许莼笑了声道：“六十两银子，还不够我爹请个戏班子唱一日呢。旁的不说，便是外公那边，我也是知道的，六十两银子也不过就打套首饰罢了，横竖都是花出去，不若还能帮人水火之中。”
“再说了我也不图他甚么，只不过怜他倒霉催的。明明文才前程尽好的，却大年下被亲爹坑成这样。不过他还知道低下头俯下身来卖文谋生，能屈能伸，不会潦倒久困，来日必有一番造化。罢了，不是说去看戏吗？走罢。”
第10章 银环
贺知秋出了门，腹中饱暖，一刻不停直接去了债主家，先将五十两银子还了，将抵押的房契拿回后，便又将剩下的十两银子兑成碎银铜钱，趁着大年下，一一登门债主家，将之前所欠银两奉还，又送了给先生的节礼，给母亲买了药和一些肉、鸡、米粮，一口气做完这些，已回到家中，却听到赌徒父亲在床上听到他回来，咒骂着：“去哪里去了一日不回来，我腹中饥饿，腿痛得要死了，不孝儿，我要去官府告你忤逆！”
贺知秋也不理他，只从篮子里掏了两只冷硬的粽子进去扔在他身上。贺父也顾不得冷，两手一边拆了粽叶狼吞虎咽，一边含糊着咒骂，无非是骂他不找大夫来为自己看腿，又骂他故意不给自己饭吃。
贺知秋脸上漠然，只出来拿了让药店帮忙熬的药进来给母亲喝。
贺母在床上，看到他进来泪水就落下来了：“还买药做什么，别人都要收房了，这房子虽然贫旧，平日好歹也能卖个一百两，如今却被恶意做了低价，可恨无人帮忙。今日你母舅过来，给了我三百钱，你且拿去赁间房儿，先安顿下来，省得误了春闱。”
贺知秋看慈母谆谆叮嘱，眼圈发红道：“母亲不必着急，我已找到门路，将我写的诗稿卖了些钱，房契已赎回来了，母亲且安心养病。”又拿了刚买回来的蒸好的白糖万寿糕和五香鸡蛋来放在一旁：“母亲且用餐，早日病好，孩儿才能安心备考——不要将这事告诉父亲，只说我找了人拖着可暂缓一些，省得父亲知道还了赌债，又要生事。”
贺母哭得哽咽难当：“我儿……辛苦了……是我们没用……你父亲是个混账，好在如今断了腿，以后想来也不能出去赌了。你好好备考，总走出个人样来，叫那些狗眼看人低的都看看，我儿有多优秀！到时候给你议一门好亲……”她原本就是为着焦虑才卧病在床，如今一看儿子已解决了最大的问题，房子保住了，心一宽，药再喝下去，又吃饱了肚子，病竟一下子好了一大半，竟也能起身自己熬煮鸡汤，又张罗着也给躺在床上的贺父送了一碗，到底让他停了咒骂。
贺知秋心中也是恻然，但到底松了一口气，如今还欠着一本书，又要春闱考试复习，时间不多，只能安抚了母亲。又回了自己房里，掌灯拿了纸出来，开始想那南风书如何写来。
贺知秋忙乱一日，静下来却又觉得腹中饥饿，不由有些想起今日在书坊那里吃的胡饼滋味来，今日却担忧卖不出，因此当时也放了一卷胡饼在袖中，想着回来可给母亲充饥，后来得了钱，便在外边买了新蒸的万寿糕，倒把这饼给忘了。想来虽冷了，却也是实打实的放了胡椒的，便从袖中摸了摸，摸出一卷薄饼来，却又顺手带出了一个薄薄的小红包。
他愣了下才想起来是今日那许公子给的“润笔资”，估计里头也就装些铜板讨个好意头，便打开那红包抖将出来，却抖出来一片镂空金叶子出来，是一张纯金剪成的银杏笺，光灿耀目，还串了细细的丝流苏，原来这却是一张金书签，可用来夹在书中做标记的。
贺知秋想起来确实在闲云书坊内看到过有售卖这类风雅精致书签的，这纯金的也有些厚度，想来也有好几克，尤其是这手工精美，也能卖个几两银子了，看来这富少还真是手面豪阔，不过是顺手一个红包，便也随手撒金。
贺知秋放在手中赏玩了一会儿，将那金银杏书签顺手夹到了书内，想着如今手头转圜过来了，这书签暂且也不必卖了，且存着也算个记认，来日若真能朱衣点额，黄榜标名，再回报这位年轻的少东主吧。
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许莼却早就将这顺手为之的事忘了，当晚去了千秋阁看了戏，一个人其实也没什么意思，看完戏看看夜也深了，不想回国公府，便溜达溜达骑着马回自己竹枝坊那小宅子去。
他最近是又喜欢竹枝坊，又怕回竹枝坊，因着一回去便想起贺兰公子起来，越发难受。
更深露重，夜已静了，接近宵禁时间，许莼站在楼上往下看着寂静冬夜，想着那日急雨中看到贺兰公子一路行来，破风斩雨，如龙行云中，晚上略喝了几杯果酒，一时醺醺然索性放纵自己沉醉在回忆和想象中，却似乎隐隐又听到了马蹄声。
他一怔，一时竟有些分不清是自己的臆想还是真的这样寒夜又是宵禁怎的还有人在这本该无人经过的小道上纵马而行。
他低头循声看向那马蹄声，果然见浓重黑夜中一匹神骏之极的马穿行在寒露中。那匹马能看得出全身漆黑，但额上银顶和四蹄银白，正与那日看到的贺兰公子的马相似。马上骑士肩背笔挺，身姿如枪。他的心砰砰跳了起来，整个人几乎趴在了小楼栏杆上，伸着脖子紧紧盯着那马上的男子，近了，晚上喝下的酒仿佛随着热血涌上了头，他激动喊道：“贺兰公子！”
马飞奔了过来，男子拉住了缰绳，抬眼看他，漆黑夜里看不清五官，只看得到双眸凛冽，许莼激动兴奋后又有些暗自后悔，不知该说什么，却看到骑士身躯一摇，竟然从马上滚落了下来！
许莼大吃一惊，几乎飞跑着跑下了楼打开后院后门跑出去，房里伺候着的夏潮和冬海看到他跑下去不知缘由，却也连忙跟着下去。
院墙外，马正低着头围着男子不安地嘶叫着，许莼几乎是扑上去一般跪在谢翊身旁，也顾不得地上寒霜冰冷，他低头去扶着谢翊，感觉到手下人身躯滚烫，呼吸急促，急声问道：“贺兰公子，您摔着了吗？能站起来吗？”
谢翊声音低弱：“扶我进去，马也拉进去，有人追我，不要留了痕迹招祸。”
许莼连忙伸手扶起谢翊，两个书童连忙上前帮忙，谢翊却浑身发软根本站不起来，看许莼正扶着艰难，却忽然看到院门里又出来两个小厮，其中一个上来道：“少爷我来。”
许莼看到春溪大喜：“春溪快把他抱进去，冬海去拿药箱来，恐怕是摔到哪里了。”
谢翊头晕眼花，却看那叫春溪的小厮上来，竟然一把就将他整个人抱了起来，另外几个人过来托着他的腿，几步便进了院子内。那小厮显然力大无比，举重若轻就将谢翊抱上了二楼卧室内将他轻轻安置下去，另外那个叫冬海的小厮提着也跑了过来，许莼一迭声道：“快去拿跌打的药油过来！”
谢翊伸手按着他，声音虽然低微但冷静：“不是跌伤，是毒蛇，找些驱毒的药来，蛇我打死了扔在马鞍袋上，拿下来看看是什么蛇。”
许莼大惊失色，冬海也变了脸色扑了过来：“咬了哪里？咬了多久了？”
谢翊已觉得眼前阵阵发黑，眼皮发重只想睡觉：“右腿内侧，一刻钟前，我用腰带扎了下避免毒血蔓延。”
许莼立刻掀起他衣袍，果然看到右腿上有腰带捆扎着，下面裤子上有血迹，冬海已上来剪开袍裤，倒吸一口气，下面夏潮已拎着那断成三截的蛇又跑了上来，屋里灯全点上了，雪亮的灯光下，冬海看了眼那蛇：“银环蛇，不好，需要赶紧把毒血都给挤出来——别让他睡。”
许莼眼泪都要急出来了，低下头便将嘴凑到谢翊腿上要吸那毒血，谢翊伸手挡住，小厮们已全慌乱都冲上来：“少爷！”“世子！”“别乱来！”“让小的们来！”一通乱喊着。
倒是忠心，谢翊嘴角忍不住想笑，冬海已道：“别慌！听我的，春溪哥下去找老六要他治风湿的水蛭上来，整缸都扛上来！”“少爷，太公给您的药囊香包拿过来，我记得里头有解毒的药，七叶一枝花做的，调些黄酒来给他服下。”
许莼这才想起之前确实外公那边给过他随身携带的应急药丸，里头确实有解毒的，手抖着从腰间解了下来，倒了出来，冬海拈起黄色的蜡丸捏碎，将里头药丸拿出来递到谢翊嘴边，夏潮捧了黄酒过来，许莼连忙接了黄酒来看着谢翊。
谢翊张嘴喝了几口黄酒将药丸嚼碎吞下去，只听到春溪扛了水缸上来，满头大汗喘息着：“让开，水蛭到了。”
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