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太夫人已先笑了：“葵丫头原来是今日归宁？倒是我记差了日子，姑爷一起来了吧？正好有极好的螃蟹，让你叔叔陪着姑爷尝尝，咱们娘几个也亲热亲热。”
许莼看到许葵进来，嘴巴微微撇了撇，许葵没出嫁之前和许莼也不合，仍然是那副高高在上的样子，走过来就依偎在太夫人身边，撒娇起来：“就知道祖母疼我，我可想吃蟹黄包了，母亲非要说那个太过寒凉，不让吃。”
大夫人白氏一贯寡言少语，面容清冷，只是淡淡看了许葵一眼，太夫人笑着道：“你娘是为你好。”她看了眼屋里的姑娘们都在，没好说什么，但仍是不动声色看了看许葵的小肚子，看起来仍然没有消息，这都嫁过去快满一年了。
许葵却一贯肆无忌惮，可不管屋里还有未嫁的姐妹和几位弟弟，直接道：“之前为着韩家要守孝，拖了三年才完婚，他们理亏在先，婆婆哪敢说一句话？再说了，婆婆日日只说让相公用心读书，准备明年春闱，这没消息又不是我一个人的事……”
白夫人冷斥道：“姐妹兄弟们都在，看你出嫁了还这么口无忌惮的。”
太夫人笑道：“葵丫头烂漫天性不改，说明在那边没受气，你也安安心，别太着急了，咱们好歹也是开国贵勋人家的姑娘，总有一份体面尊贵在，专心春闱是对的，姑爷若是明年春闱金榜题名，迟早封妻荫子，给咱们葵丫头也挣个诰命。”
许葵笑了声，脸上倒是真的畅怀了些，看了眼下面默默站着不说话的许菰笑道：“大弟弟明年也要春闱了吧？正好今日你姐夫过来，一会儿你可和他交流交流。”屋里三个堂弟，她仿佛视而不见许莼和许苇，也仿佛没看到算是她长辈的盛氏一般，只和许菰说话。
许菰脸上冰霜一样冷漠的面容微微缓和了些，站起来鞠躬道：“多谢大姐姐照拂。”
许莼在一旁心里难受，太夫人在一旁拍了拍他的手笑道：“说得也对，几位哥儿都出去和你们的爹陪客吧，大姑爷可是京里有名的学问好，你们都多和他请教请教。”
许葵轻笑了声，声音很是不屑：“菰哥儿还罢了，另外两个连童子试也没过吧，倒让我们家二爷能和他们说个什么呢？论诗文？怕不是笑话。真是白瞎咱们府上请了贾先生这样的大儒，我听说贾先生原本想要请辞，要不是还有菰哥儿考上了举人，总算没辞了那西席。”
许莼起身抬脚就走，一声不吭，许葵冷笑了声，许菰和许苇连忙往上行了个礼，匆匆跟着许莼走了出去。
太夫人嗔许葵道：“葵丫头难得回来，也不和莼哥儿好好叙叙感情，莼哥儿是你正经兄弟，将来继承爵位的，你倒去抬举提拔庶弟弟，也不和你正经兄弟和缓和缓关系。”
许葵脸带轻蔑看了眼仍然木着一张脸的盛夫人：“依我看，二婶婶倒不如指望菰哥儿来日考了科举，作为嫡母还能挣个诰封，指望二弟，那还是算了吧，我听说他如今流连花柳之地，出入优伶戏园，年纪轻轻，倒是子承父业，两父子荒唐的名声，满京城哪家不知？便是我在韩家，说起二叔和二弟，那是真的一点脸面没有。都说女子在夫家，娘家就是自己的脸面，可惜二叔二弟……”
她轻蔑笑了声，白氏叱道：“长辈也是你能指摘的？”
许葵委屈，眼圈一红看向太夫人：“祖母！”
太夫人脸上也有些尴尬，却只能迁怒在盛氏身上：“俗话说，娶妻娶贤，你既不能好生劝说国公爷，又不好好教养莼哥儿，好好的一个开国贵勋，如今这般……眼看着国公府一日不如一日，也不知什么时候这世袭罔替的爵位就丢了，我拿什么脸面去见老国公……”
她说着眼圈也红了，白夫人和许葵便上前劝解，只有盛氏仍然木着脸不说话，两位留着的二小姐、三小姐看着嫡母被指摘，却也不敢劝，只是木着脸低垂着眼睫毛。
却忽然外面一阵骚动，过了一会儿太夫人身旁的丫鬟进来匆匆禀报：“外面公爷让人进来通报，请太夫人、大夫人、二夫人都带了女眷们赶紧换了衣服出去，说是宫里有中官带了敕令来，正开了大门，摆香案呢。”
太夫人愣了连忙站起来道：“中官来了？可有说是送什么诰书？”迁改职务？追赠先祖？又或者是贬斥罪行？
她不由自主道：“若是爵位有变、或是追赠、诰封，合该是礼部派人来才对，怎的是中官？”
白夫人显然也想到此处，不由自主道：“中官……一般都是代君教训传话……难道是国公爷让御史给参了？”
太夫人脸色微变，难道是老二太过荒唐了，真的有什么劣迹被人捅到御前告状了了？她狠狠瞪了眼盛氏，忍不住迁怒道：“你不好好相夫教子，迟早要给府里惹祸！”她手腕微微发抖，却也知道再问越发府上下全都人心惶惶，连忙起身命人：“快换了我的诰命服来。”
一边却又心神不宁又接连问了一串话：“府里已多时不接诰旨了，恐怕老二不知道规矩，安排下给传旨的中官打点没？知道是内廷哪一个衙门的内官吗？可万万不要失礼了。还有府里的公子们都安排了没？”
白夫人连忙道：“我这便让人安排打点，只不知来的是司礼监的哪位公公？可有带侍卫过来？”
丫鬟回话：“是公爷身边的冯先生让人传话进来的，说来的是司礼监的掌印公公苏槐大人，只带了几位小内监乘马车来的，挑了东西来的，看着像是赏呢。几位小公子都现正陪着公爷在陪着那位内官大人说话，只说看来面色还好，笑意盈盈的，国公爷给他介绍家里的几位公子，也很和蔼，应该是好事……”
太夫人先是一惊，之后又心里稍微稳了些，但还是道：“苏掌印，那可是皇上身边人，哪能那么容易给你们看出来心里想什么呢——只是，若是赏，想来是例行给功勋大臣的赏赐，今日不年不节的，大概是皇上一时兴起？从前年节赏赐，大多都是打发些小内侍过来，怎么今儿是他亲自来了？”
她一边推白夫人：“你赶紧去换了诰命服，这边老二家的伺候就行了。”一抬眼看到盛氏，又有些没好气：“账房那边恐怕拿不出多少钱来，我记得苏槐祖籍是江南的，一般东西入不了他的眼。上次看到你那里有一座珍珠琉璃屏式样新奇，尚且拿得出手，且让人封了，一会儿无论好歹，让人封给他带回去。”
盛氏低眉顺眼应了，这些年她但凡头上身上插戴，屋里摆设，略有些拿得出手的，都被太夫人以这种借口拿走。那琉璃屏还是店里送进来给她看式样的，没几日，这又被惦记上了。但如今内侍上门，不知是福是祸，她又惦记着已到前面的儿子，因此也不计较这个。
一阵忙乱后，太夫人终于带着国公府上的女眷都出去了，却看到大堂上已摆下了香案，一侧一位紫衣的公公站在那里，笑盈盈一手正拉着许莼的手，笑着说话：“国公爷不必过多苛责小公爷，小公爷迟早要继承爵位的，倒也不必和别家子弟一般非要去国子监那里挣前程。我看小公爷生有虎目，光彩有神，英气超群，好一个将门虎子，来日定然前程远大。”
许莼满脸通红，正浑身不自在，历来这种场合，许菰才是那个被镇国公和来宾重点夸耀的对象。且因着他眸色浅淡偏黄，与寻常人不大一样，就连太夫人都为此闲话时问过盛氏，是否先祖有夷人血统，这还第一次有人夸他一双虎目，前程远大。
镇国公许安林正是心里战战兢兢之时，哪里敢说什么，连忙奉承：“原来苏公公还擅相学，如此说来下官就放心了。”他明明是一等国公，偏偏却对苏槐一脸谄媚之色，卑躬屈膝自称下官。苏槐呵呵一笑，拍了拍许莼的手，看到太夫人上来了，笑着道：“老太君、国公夫人也到了，既如此，且先宣旨。”
他站了起来上大厅面朝南面，众人忙不迭地都依着辈分排队跪下，苏槐捧了诰命骈四俪六地慢悠悠读起来：
“尔辅国公许安林之妻盛氏，秉性柔嘉，持躬端谨，温恭有恪，淑慎其仪，相夫以礼,教子有成,兹以覃恩,封尔为一等国夫人。於戏!被象服之端严……”
在一片安静中，苏槐读完了诰封的旨意，含笑对着镇国公道：“恭喜国公、恭喜盛夫人，接旨吧。”
第4章 谋算
府上一片喜气洋洋，鼓乐喧天，鞭炮声声。
内堂上太夫人面色虽然也笑着，却时不时看一眼盛氏，自从诰命宣了以后，太夫人就让人给盛氏设了座，笑着道：“既是得了皇上恩典，今天就是你的大日子了，自然是要贺一贺的，阖府上下且赏起来。”
“只是这诰命来得突然，却不知是如何来的？”
盛氏虽也错愕，但却也不知，只是摇头道：“儿媳不知。”
白氏笑道：“这诰封是要请的，想来是公爷给弟妹请的封。”
盛氏面上却无喜色，她接了旨，心里也猜测是不是丈夫请的封，突然请封，是又有什么天大的事要求自己？她心中惊疑不定，看了眼坐在下首的几个小辈，许菰正坐在那里，面色一派沉稳，斯文如玉，许莼坐在旁边，看起来也是心神不宁。
难道是要为这个庶子谋前程，所以先给自己点甜头？盛氏心中猜测不休，但如今许菰已得了举人功名，若需要自己，难道是婚姻了？难道是要自己出许菰的聘礼？但许安林一贯没脑子，只会一味贪花好色，这事情若是太夫人都不知道，那就确实不解了，若只是出些银子，也还罢了，就怕想要谋更多。
太夫人看了眼白氏道：“这么大事，老二怎没和我禀报？咱们府上已有两个诰命，如今又没有什么功劳，贸然请封，极易招祸。你从商贾出身，不知道京里规矩，请封总得选个好时机。或是皇家有喜事，或是府里有些建树得了皇上的眼，这时候请封，才是稳妥。你本就是国公夫人，诰命是迟早的事情。原本我已打算好了，明年荪哥儿入闱，若是侥幸得了名次，正好以此为由替嫡母请封，最妥当不过，你们如何按捺不住？”
她面上已罩了冷霜，盛氏确实早已知道这个婆婆总是要拿捏自己的，这个诰封被压了多年。总说要选好时机，一拖拖了十九年，她早已不放在心上，如今虽然得了诰封，婆婆少不得还要拿捏一二，省得以后使唤不动自己这个媳妇，她木着脸道：“母亲教训得很是，只是这诰封究竟谁请的，媳妇确实不知，国公爷并未说过此事。”
白氏笑了声：“想来是二弟心疼弟妹，自作主张了。论理弟妹嫁入国公府也十九年了，操持家务，服侍母亲，相夫教子，请个诰封原也是应当的。只是不该不禀过母亲便请封。弟妹毕竟商户人家出身，不知道勋贵诗礼人家，最是看重这礼的。虽说母亲慈爱，自然不会和那等乡野妇人一般，动不动去官府告忤逆。但这无告高堂，便越过母亲为妻子请封，到底在孝行上有亏，哪里瞒得过京里的人家？弟妹是拿了一品诰命了，却只会害了菰哥儿和莼哥儿，尤其是菰哥儿，明年便要入闱了，若是被御史知道，参上一本……轻则考上了也被黜落，重则甚至连诰封也会被回收的。”
许葵捂着嘴惊道：“母亲说的难道是乾道年间那个新科状元因忤逆被褫夺功名的事？”
太夫人冷笑了声：“本朝以孝治天下，你们年轻人哪里知道厉害！只贪图那名头好听，却不知道咱们这等人家，每走一步，那都是要仔细绸缪的！”
她揉着心口，仿佛被气得不行：“去请国公爷进来，我还在呢，就已没把老母亲放在眼里，日日吃喝玩乐不提，如今连诰封也当成寻常玩意儿来讨媳妇欢心了，祖宗传下来的爵位，迟早要坏在他手里！”
她动了大气，盛氏只好站了起来默默无言。嫡母起身，许菰、许莼以及许薇、许蓉两个庶女也只能站了起来听训，却也都不说话。许莼倒是知道自己父亲糊涂混账，却又事事都听祖母的，倒不至于会做出自作主张为母亲请诰封的事，但他也知道但凡祖母教训母亲时，自己辩解一二，祖母只会更生气，罚母亲更重，只能忍着看到底是怎么来的诰封。
太夫人正一迭声叫人去请镇国公时，镇国公许安林恰好就从外边走了进来，他亲自去送了苏槐出去，回来便听到下仆传话说太夫人急着见他。
他也正有事要说，便连忙进了来，太夫人一见他便厉声喝道：“我还没死呢！你就瞒着我向朝廷请诰封？”
许安林一懵：“儿子不敢……不是儿子请的封啊。”
太夫人满腹怨言被堵了回去：“不是你是谁？”
许安林脸上又带了些骄傲：“刚刚我也奇怪，送苏公公出去的时候，看苏公公和气得紧，这才悄悄问了。苏公公说啊，这是嘉赏盛氏教子有方的。”
太夫人心中一喜，看向许菰：“难道是菰哥儿才名得显？”
许安林连忙摇头：“非也非也，是莼哥儿，据说是知道工部那边造船银钱不够，主动捐了十万两白银给工部造船，皇上知道了十分嘉许莼哥儿忠义之心，便给了盛氏一个诰封。”
满堂寂静，都看向了许莼，许莼听到十万两白银，也是脑筋一懵，许葵已吃惊道：“莼哥儿有这么多钱？”
许安林尚且未觉，也是有些酸溜溜道：“可是，我也是说，莼哥儿手也太散漫了，当然忠心是忠心的，为朝廷做事么，但是十万两白银！这是皇上知道了呢，若是皇上不知道呢？岂不白捐了？也没和家里商量商量……”
许莼心里已知道定是那天那个孤高如鹤的男子替他捐的，他明明是替他赎身，他不要，却替他辗转捐了出去，换了母亲的荣封……他胸口一阵翻腾，酸涩中又带了一丝甜……他看不上我，十万两白银说不要就不要，但是又为我考虑至此。
太夫人看他只是呆愣愣的，脸上倒是慈爱嗔道：“原来是莼哥儿大了，知道报效朝廷了？只是适才听我教训你母亲，怎的也不说？倒让你母亲白白受了委屈。你哪里弄去那么多银子捐？”
许莼这才回神过来，勉强笑道：“百善孝为先，祖母教训母亲，做儿子的自然也是有不是，怎敢说个不字？适才不说，实是孙子也不知道母亲的诰封是为着这一桩事，这实是误打误撞了。原是前些日子柳升介绍了位兄台与我认识。那位兄台为人轩昂，十分高洁，我想要结交，听说他最近办差，正需一笔银子解困。可巧手里有着从前外公给的十万两银子在宏昌钱庄的刚好到了期，便给了他扶忧解困。却并不知原来这位兄台办的差使却是为朝廷造船，阴差阳错，让母亲得了诰封，实在是喜事。”
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