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挽香楼和往日一样灯火通明，大雨冲不干净的，自会有人跪在那里，一点一点将砖缝里的血迹都擦掉；染血的锦衾换下，软榻铺上了新的绫罗绸缎。暖阁里熏了香，再被花娘们身上的脂粉香一冲，血腥味也就半点都没了。
达官显贵们不约而同地来到这里，搭上花娘们纤细的腰肢，仿佛只要闭口不提，那夜仓皇逃窜的狼狈就不存在了似的。
若真要说有什么不同，大概就是楼里少了个可以呼来唤去的小丫头，只有极少数花娘知情，潘妈妈在培养一个新人。
可是潘妈妈挑进来的女孩不止她一个，红袖明白这是她唯一一条路，于是她拼了命、拼了命的学，歌舞弹唱她要学，勾栏样式也要学，妈妈教什么她便学什么，而且一定要是学得最拔尖的那个……潘妈妈的目光来来回回，终究再度落在了她身上，红袖也终于把自己学成了花不与。
身后的衣架上，各色上等料子都是京中最新的样式，梳妆台前，大大小小的妆匣被金玉首饰塞得满满当当。
铜镜映着女子姣好的面容，花不与用指尖拈起一颗硕大的明珠，端详片刻，再腻味地丢回妆匣，尚未听闻金玉碰撞的锒铛脆响，倒先听见楼下某间暖阁的门被“哐当”踹开，随后传来一阵嘈杂。
花不与微微蹙眉，起身推开房门循声望去，是她从前听楼里的姐姐议论过的那个……燕公子，没见他在楼里过过夜，却是妈妈的贵客，此刻一边整理衣衫一边往楼下走。
看到半掩的房门，她的眉心蹙得更深了——他今晚好像又点了绯云的曲子？
潘妈妈说过，娼妓和歌伎是不一样的，歌伎只卖艺不卖身，大多心气儿高，以后从楼里出去了也是清清白白的姑娘家。那时候，潘妈妈磕着手里的烟枪问她，如果有得选，她想当哪个？
红袖说，她没想过以后。
厢房里乱得不成样子，桌上的酒水洒了个彻底，就连一向被珍视的镶宝紫檀琵琶也倒在一边。花不与替她合上了房门，走到面前时才终于惊动了她。
“你也是来看我的笑话的吗，”绯云发丝凌乱，缩在榻脚瞪着一双眼睛冲她吼，“滚！”
花不与默然。
绯云的琵琶是挽香楼的招牌，她有能力有本事，合该被人捧着，就连潘妈妈也从没对她说过一个“不”字。可这位燕公子一连几日点了她的曲子，琵琶听着听着便生出些旁的心思，潘妈妈两头开罪不起，那倒在酒里的琵琶就是结果。
花不与还真不是来看笑话的，她就是记得自己有一次练舞练到昏厥过去，醒来时是绯云一边给她灌药，一边嫌弃地骂她没天赋还爱逞强。她原本想着，绯云要是昏过去了，她就想法子给人抬走，不过这人没昏……
思来想去，花不与准备把外衫脱下来给她披上，谁知还没递过去，便听绯云讽道：“当真是与从前不一样了，如今倒轮得上你来施舍我了。”
夹枪带棒的话早就听腻了，花不与眼睛都没眨一下，径直上前围在绯云身上，遮住了底下已经被撕扯坏了的衣裳。
“要是没什么事，我就先走了。”
眼瞧着她就要推门离开，绯云攥着衣角慌乱道：“等等——”
花不与便转过头瞧她。
想起自己如今的狼狈模样，绯云低头将衣裳围紧，“去、去把我的琵琶捡回来。”
花不与便倾身去捡，琵琶上沾了酒水，她便摸出帕子细细擦干。若是换作平常，免不了要被绯云一通骂，然而眼下绯云只是静静地坐在角落里看着她擦。
“你会弹琵琶吗？”绯云忽然发问。
“不会。”花不与如实道，楼里已经有一个绯云了，潘妈妈没教这个。
“那……你愿不愿意跟我学？”
花不与讶然回首，第一次从绯云的眼眸中看到了祈盼。
“我没天赋。”她说。
绯云的眼眸黯了下去。
“可是我爱逞强。”顿了顿，她又说。
第59章 拉拢意
最近瑞昌帝身边又多了两个宠信的道士，今日开炉祭坛，请瑞昌帝入殿聆经。为此，瑞昌帝提前三日沐浴焚香，今日要在殿内待足四个时辰，期间不得外出。魏兴嘱咐两个小太监守好殿门，借此抽空出了趟宫。
“有劳公公跑这一趟，”暖阁内，孔令行亲手替他续上热茶，“您得皇上器重，日日贴身随君，不似我如今整日清闲。”
魏兴指尖轻轻叩了两下桌面，八分满刚刚好。“丞相说笑了，您位及丞相，每日还不是千头万绪？”茶是好茶，氤氲起来的雾气腾着清香，魏兴从中嗅到了示好的味道。
“要我说，如今满朝上下，谁能有衡王殿下忙呢？我哪怕身处相位，那也都是臣子，抵不住皇上队对我千防万防呐。”
前不久，晏谙上书奏请将火铳投入战场使用，这一请求得到了包括端平侯一脉武将、及安怀元一脉新入朝者等诸多附议，瑞昌帝无视了几道质疑的声音，命工部先制作一批投入使用，很快得到了晏谦传回的良好反馈，遂扩大制造规模，预备大量运往前线。
魏兴笑了笑，“凭您的资历，何苦与年轻人争个先后。”
“年轻人难免都有些意气，有点什么想法，总要大刀阔斧地做出点什么。可咱们这把年纪的人了，哪经得住这番折腾？”孔令行觑着魏兴，“皇上的身子，近来也不大好了吧？”
否则又怎会着急挑选有名气的道士替他炼丹。
“圣体是否安康，只有宫里的太医心里清楚。”议论圣体是大忌，魏兴避而不答。
“公公都坐在这里了，何必还对我保留什么？”孔令行笑笑，“这里没有外人，咱们私下里说句不恭的话，如今皇上正是倚重您的时候，这若是新帝登基年青力盛，正要亲力亲为，您手中握着的许多权柄，岂不都要拱手托出？如今衡王虽然得意，可孰轻孰重，我相信公公心中自有盘算。”
“如今说这个，为时尚早。”
“居安思危，早做打算才好。”
魏兴不语。孰轻孰重，他心中自然有个盘算，瑞昌帝的身子虽然大不如前，可如今瞧着也尚能撑上一段时日，他一来不想这么早把自己拉入阵营，二来，更想吊一吊孔令行的胃口。
“我若不是刚开始轻敌，如今也不会被人踩在脸上。有了我这个前车之鉴，公公还要迈入我的后尘吗？”
“储君已定，未来的新帝还能有旁的人选不成？”魏兴抬眼瞧他。衡王虽然成了点气候，可怎么看都不够跟太子抗衡吧？孔令行这么聪明的一个人，不至于就这样便慌了阵脚，两人打太极似的相互推了这么久，魏兴其实还是把不住他的目的。
“一个衡王自然差得远，可他如今和怀王也走得近，加之我又与皇上离了心，是以有些棘手。你也知道，我这个人，最不喜欢被动的局面。”
“丞相需要咱家做什么，不妨直说罢。”魏兴斟酌片刻，心中那杆秤依旧斜向了来之前就知道的那个答案。
“我就知道，公公定能给我个痛快话。”孔令行抚掌轻笑，“眼看这一大批火铳就要启程了，押运之人却迟迟未定。本朝惯例，监军出于宦官，公公在皇上面前说句话的事，想来应该不难。”
魏兴微微皱眉，孔令行看上了那批火铳，这里头的信息量可就大了。他还以为，太子的地位如此稳固，孔令行除去明面上的，背地里不会准备太多……
“工部也有丞相的人吧？这个数量……还不够吗？”他试探问道。
孔令行笑而不答。
魏兴便心下了然了，是了，孔令行这样的人，怎么会把胜算全都压在别人身上？握在自己手里的，才是最实在的东西。
“丞相既然开口了，若不在皇上面前提起，倒显得咱家没甚诚意了。”
“若非我如今在皇上面前说不上话，倒也不会麻烦公公去替我开这个口。公公放心，您虽是保举人，可来日就算东窗事发，这脏水也沾不到公公身上，我自由后手。”
魏兴摆摆手，就算人是他保举的，也不至于因为这个就给自己惹上一身麻烦。
“至于第二件事，”孔令行摸出一个小匣子，打开推到魏兴面前，里头是两枚深棕色的药丸。
“不止皇上身边有能人异士，恰巧我这边也有两个能手。”他含着笑，“您瞧，我这丹药与皇上服用的，有几分相像？”
缄默片刻，魏兴冷笑道：“丞相就这般等不及了么？”
“那自然是上头坐稳了，我这底下的才能心安。公公也不必多疑什么，天下丹药成分大抵相似，我这……也不过是比皇上平时服用的多了些剂量罢了。”
两道视线在空中交锋片刻，终究是魏兴先垂眸，伸手扣上匣子放入袖中，“丞相既然拿出来了，就没有教您收回去的道理。只是，希望往后储君即位，莫要忘了咱家出过的这份力气。”
孔令行满意笑笑，“这是自然，公公放心便是。”
宫外人多眼杂，叫人撞见了不好，魏兴没有多留便回宫了，挥退了两个小太监，独自站在店门口守着，总是时不时抚上袖中的木匣，上头的棱角硬得硌手。
都说伴君如伴虎，他作为帝王身边贴身伺候的人，无一日不是战战兢兢，揣摩着圣意过活。从一开始处处留心观察帝王喜好，到后来仅凭一个动作、一个眼神就能清楚帝王喜怒……几十年间，魏兴跟在瑞昌帝身边，陪着这权力顶峰者见了无数形形色色的人，度过了无数或欣喜、或难熬的时刻，将上位者的权力、艰难，还有孤寂，全都看在眼里。满朝文武心思各异，皇帝心里明白的，他其实也全都清楚。
瑞昌帝年纪大了，他这个在身边伺候了一辈子的人自然也差不到哪去，到底是老了，临了竟也在意起情感来。
可感情这东西，注定不能用来讨生活。
注视夕阳逐渐西沉，直至最后消失在宫墙之下，倦鸟早已归了林，只偶尔有一两只黑鸦掠过天际，带出一抹残影，眨一眨眼睛便无处寻觅。魏兴沉沉叹了口气，身后的殿门竟如此沉重，迟迟没有打开的意思。
一直到天色黑透，魏兴等得腿脚都发麻了，瑞昌帝才终于拖着满身倦意从殿里出来。外头凉，魏兴忙给系上披风，再伸手搀扶。
瑞昌帝皱了皱眉头，“手这般凉。”
魏兴一惊，“奴才该死，冰着皇上了！”
“这么久就站在风口里吹着，也不知道避避。”瑞昌帝边走边道。
“皇上在里头辛苦，奴才哪敢躲懒，”魏兴扶着他上轿，“下次奴才教人备个汤婆子，提前把手给捂热乎了。”
“天气冷了，记得添衣，莫要着了风寒。”瑞昌帝随口道。
魏兴怔了一下，忙应道：“奴才记下了，谢皇上关怀！”
在没人看到的地方，用力咬了咬后牙槽。
轿子稳稳地抬起来，走在宫道上一路无话。
到了寝宫里，魏兴伺候着皇帝睡下，更衣时状似无意见提及：“预备送往前线的火铳已经清点完毕了，只是……还差个押运的人。”
瑞昌帝闭着眼睛，魏兴摸不清他眼底的情绪，“皇上认为，派个监军去如何？”
一时没有得到回应，魏兴补充道：“只是负责押运，交接完便可返程了，怀王殿下在那里，想来用不着监督什么。”
绍宁皇帝时出现过监军耽误战事的事，从此各代继位者便知道监军多有弊端，容易限制主将，因此这一制度虽没有正式作废，却也有许多年不曾启用过了。
“也好，那便由你挑个老实可靠的，跟着车队出发便是。”瑞昌帝发了话。
魏兴连忙应是，“这批火铳若能发挥大用处，衡王殿下功不可没。”
瑞昌帝侧依在榻上，捏了捏眉心，“朕头疼得厉害，你去取一丸丹药来，朕服了好入睡。”
“不如……奴才替皇上按一按吧？”
“不用，去取便是。”
魏兴只得应是，顿了顿，转身取出一丸丹药，伺候瑞昌帝服下，又端来茶水送了送，待瑞昌帝躺下了，才放下帐子，轻声退了出去。
不日，运送火铳的车队如期启程。车上装的都是重铜铁，一辆辆马车经过，在地上压出深深的车辙印。
晏谙望着逐渐远去的车队，再一次向端平侯确认：“每一杆火铳都是经过检验、确认无误的吧？”
端平侯颔首：“装车之前，我也让自己人反复检查过了。”他笑了笑，“难为殿下如此费心。”
“军火大事，不得不上心。”
“粮草物资一应俱全，军械也都合格。你我远在京城，该做的都做了，这场仗剩下的就看晏谦的本事了。”
“皇兄得过侯爷的指导，作战上也有天赋，但从最近的战报上来看，阿布尔斯的实力也不容小觑，但愿这批火铳能帮到他，助他早日凯旋而归。”
回府之后，晏谙一个人待在书房里，面前虽然摆着本书，却被他翻得乱七八糟，半晌一个字都没看进去。故岑拿着份请柬推门进来：“王爷，太子送来了请柬，今晚在东宫设宴，王爷去吗？”
“不去，寻个由头推了便是，谁有心思赴他的宴。”晏谙烦躁地把书一扣，求助似的抬头望向故岑，“我心中始终不安，总感觉有什么事要发生。”
可是是什么事呢？如今这桩桩件件，早与前世不同了。
“火铳已经运向前线了，侯爷也说了叫人反复核查过没有问题，王爷该放心了。”故岑也只能宽慰，“王爷是不是最近事务太多，累着了？”
“我不知道……”晏谙忽然伸手抓住故岑的手腕，“你说，孔令行忍了我这么久，下一步会做什么？他是会冲我发难，还是会冲谁发难？还有太子——要不今晚这宴我还是去吧。”
故岑将请帖放下，另一只手拍了拍晏谙的手背，示意他安心，“要真是如此，那王爷就更不该去了。王爷定一定心，兵来将挡水来土掩，一路来这么多事不都有法子应对吗？”
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