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“为免考场舞弊，不准三年内有亲友犯罪的官员主持科举。”晏谙慢条斯理，“妻弟乃是姻亲，他倒是仁义，甘愿为此铤而走险。”
偏袒那位孔氏偏房子弟，只怕正是为了讨好孔家，从而替妻弟脱罪。
故岑犹豫了一下，“这位礼部侍郎，家中的境况有些特殊。”
左右闲来无事，晏谙来了兴致，“说来听听。”
“严侍郎出身寒门，二十年前只身赴京赶考，和宋家的小姐定了终身。待他考中了进士，宋家还真将女儿嫁给了他……”
二十年前，孔令行尚未在朝中只手遮天，宋家作为簪缨世家，在当时也是家族显赫。两家地位悬殊，人人都在揣测这严文嵩八成得入赘到宋家去，然而宋家赏识这青年才俊，给新科进士留足了颜面，不仅没有让他入赘，还让女儿带了许多嫁妆过去，在京中为他置办府邸，朝中亦多多帮扶。
后来，孔家一朝崛起，无数世家贵族被打压了下去，严文嵩半是借着老丈人铺好的路半是争气，一路走到了礼部侍郎的位置上。
“他深情重意，伉俪情深，却无论如何都不该拿别人的前程还自己的恩情。”
第46章 归去来
九天六夜的会试结束，严文嵩并几名考官加紧阅卷，定下贡士人选，最后还要从几份高评试卷中挑出最好的那个来作为会元。
严文嵩仔细翻看着呈到面前的几份经过弥封的答卷，从中抽出一张，为保“公正”，特意叫在场的几位资历高的阅卷官一起来看。
“这篇文章条理清晰，破题点新奇，整篇文章行云流水辞藻华丽，依我之见，可堪榜首，不知诸位大人意下如何？”
几位阅卷官读完，纷纷点头附和，严文嵩见状暗暗松了一口气，“既如此，我便拆开糊名，叫人填榜公布了。”
“且慢！”话音未落，一股寒风猛然灌入房内，晏谙推开房门径直入内，门外，十数名跟随他而来的都察院侍卫将整个评审大院团团围住。
变故徒生，在场的官员都变了颜色，严文嵩手中的答卷甚至都尚未来得及放下。
“衡王殿下，您这是何意？会试评审重地怎可擅闯！”
“我带领都察院而来，是为监察，而非擅闯。”他盯着严文嵩，直言不讳：“严大人，多亏我来得及时，否则这榜单公布出去，才是真正酿成了不可挽回的大错。”
严文嵩手一抖，那份还糊着名的试卷轻飘飘地落在桌子上，被晏谙一把抄过来，严文嵩反应过来去抢时晚了一步，答卷已经落到了晏谙手上。
“榜首究竟是这答卷的主人，还是另有其人，咱们拭目以待。”
“你要做什么？”严文嵩还在强撑，可在场的所有人都听得出来他底气不足，“误了榜单公布，可是大罪！”
晏谙笑了：“大人放心，只要您配合我们都察院的调查，保证不会误了榜单公布之期。”
他扬声道：“礼部侍郎严文嵩，涉嫌考场舞弊，由都察院负责审问。大人，劳烦您随我们走一趟罢。”
严文嵩便知道瞒不住了。他深深吸了一口气，随晏谙离开，只剩下评审大院一片哗然。
案件进行地比晏谙想象的还要顺利，证据确凿，严文嵩也没有要隐瞒的意思，没怎么审便将事情的原委和盘托出了。
正如晏谙猜测的那般，他想将孔氏那个偏房子弟捧上会员的位置，从而讨好孔家来救出妻弟；也是他借主考官的身份之便找人替换掉了试卷，否则按照那孔氏子弟的文采，只怕连贡士都做不成。
严文嵩坐在阴冷的大牢里发呆，外头是否有人为他求情、天子又当如何震怒，他都不知道，也不重要了。考场舞弊乃是重罪，这样的下场他一开始就想到了。
牢门“吱呀”一声被人打开，严文嵩回神，木然抬头，却看到了晏谙。
“实在没想到，时至今日，来送下官最后一程的竟会是殿下您。”
“不知大狱的另一端，您的妻弟听闻自己姐夫也锒铛入狱，会作何感想。”晏谙仿佛是来戳人伤疤的。
严文嵩笑笑，“他作何感想都无所谓了，自己造下的孽自己偿还，我这个姐夫已经尽力了。殿下也不必挖苦我，皇上是如何处置罪臣的？抄家流放，还是斩首示众，殿下行行好告诉我，也省得我劳神揣度了。”
晏谙却不答，“与大人共事过的官员都熟知大人品行正直，宁愿相信你是被污蔑，也不愿相信你会做出这样有失官德的事来，一个两个都来求本王查明真相，还你清白。我却要问大人一句，您的清白何在？”
牢狱昏暗，晏谙站在这里却仿佛回到了前世的贡院门口，浓烟滚滚遮天蔽日，门前那数十名青年才俊被烧得浑身焦黑，早已辨不出原来的模样，轻轻一碰便能掉下一块肉来。
那场面骇人至极，唬得三月之内无人敢在夜间从贡院门口经过，坊间皆传，那里聚集了无数学子的怨魂。
就算是受了红莲教的挑拨，那也是严文嵩做出此等民怨沸腾之事在前，才被红莲教钻了空子。
晏谙看他闭上了眼睛，无声叹了口气。也罢，今日自己阻止了这场悲剧，也不算太晚。
“我知你为人知恩图报，与妻子也情深意重，你们成婚十数年宋氏都无所出，你亦不离不弃从未提过休妻和离。如今老年得子，你儿子今年还不满四岁。”
想到幼子，严文嵩老泪纵横。
“摘了乌纱帽，褪下这身官服，带着妻儿离开京城，回家去罢。”
言毕，晏谙转身离去。
严文嵩愣在了原地，良久才反应过来，跪在原地重重地叩了下去，“罪臣，谢皇上恩典！”
他这一身荣华乃宋家所赐，如今为了宋家尽数归还，说到底，一切都是缘法……
没过多久，会试榜单如期张贴，唐鸿汝登临榜首，安怀元也在上头看见了自己的名字。一众青年意气风发，有了贡士这层敲门砖，他们终于有了踏入金殿、面见天子的资格，可以回去准备三日之后的殿试了。
晏谙这一番毫不拖泥带水，案件事关重大，他却办得干净利落，什么都没有耽搁，实在是漂亮。他以为这也是自己的敲门砖，可以告诉瑞昌帝，自己有继续留在现在这个位置上的资格，然而却有人不肯善罢甘休。
殿试结束之后，皇后重提娶亲之事，晏谙闻讯即刻入宫，然而在御书房外等到了宫门落钥，瑞昌帝都没有召见他。
宫道两侧的灯笼都已经被点亮，晏谙走在出宫的路上，瞧见自己的影子被拉得老长。
抬头时，黑透了的天低沉沉地压下来，宫灯昏黄的烛光将夜色衬得愈发凝重，晏谙感到喘不上来气。他像是被囚在一方暗无天日的牢笼里，任凭他如何呼喊、挣扎，都无人听见……无人在意。
或许，此刻还在宫门口等他的故岑会在意？
晏谙眸中的光亮转瞬即逝。
哪怕是他，不也劝过自己去接受这一切吗？
说过此事不必再提的人是自己，总是在某些时刻想起这句话的人也是自己。晏谙觉得自己心底仿佛被什么狠狠剜了一下，不偏不倚刺中最脆弱最柔软的地方，痛感瞬间席卷四肢百骸。
矫情什么？他自嘲一笑，用力攥了攥手掌，压下心头的情绪缓缓向宫门口走去。
故岑几乎在看见人影的瞬间便迎了上去，刚唤了一声“王爷”，剩下的话便被悉数咽了回去。
因为他看见晏谙眼底有些红，开口时的嗓音满是无奈与疲惫，“回府罢。”
“……好。”
晏谙没有叫上故岑，自己一个人上了马车。
马车轻轻摇晃，晏谙终于脱力般弓起身子，将脸埋入掌心。
他给严文嵩留了保住性命的机会，给了那数十名将要惨死的考生通往另一条道路的机会，可是重活一世，仍旧没有人愿意给他一个机会。他嘴硬地说自己不在乎，可那都是假的，他也曾无数次期盼，瑞昌帝和他之间不是只有利益关系，就像幼时盼望父皇能够执着自己的手教自己写字一样，殷切地期盼过。
然而现实呢？什么父慈子孝、舐犊情深，都不过是鹏游蝶梦，他于瑞昌帝而言，是需要衡量价值的棋子，是杀人嗜血、折断便可以丢弃的利刃。
瑞昌帝眼里，只容得下那个流连青楼、无所事事的太子！
晏谙抬起头来，眼底红得吓人，漆黑的眸子燃烧着愤怒的疯狂，划过阴冷的暴戾。
“停车。”
车轮缓缓停止了转动，还不等故岑问什么，车厢内便传出来晏谙低沉的声音，“去挽香楼。”
故岑愕然，“什么？！”
“不。”马车轻晃，晏谙跳下马车站在空无一人的街道上，“你跟车回府，本王自己去。”
“……王爷？”故岑眸中满是不可理喻。
晏谙倾身靠近了些，“记住，今夜衡王府的马车出了宫门直抵王府，哪里都不曾去过。”
他已经收起了那些偏执与戾气，面上冰冷得像是一副面具，可就是这副神情，故岑已经陌生地仿佛不认识他了。
晏谙没有理会故岑眼底疯狂翻涌的各种情绪，顾自转身离去了。
第47章 花不与
挽香楼内依旧是歌舞升平，其内的喧嚣在外头都听得见。晏谙刚一踏入楼内还没来得及往里走，便有两三个姐儿朝他这边偎来，仿佛瞧不见他面上的冰霜似的，身上的脂粉气味浓重的呛人。
“呦，这位爷面生，瞧着是新客。来咱们挽香楼内怎么还这副苦大仇深的表情，教奴家陪一晚，保准儿把您伺候的舒舒坦坦，什么烦恼忧愁都抛诸脑后了。”
又一个姐儿攀上来，抛着媚眼娇声道：“爷，您看奴家的身段儿可比她妖娆些？奴家的舞姿，可是楼中一绝啊……”
话说得露骨，身上手上也没闲着，揪着晏谙的衣袖便弱不禁风似的往他怀里倒。晏谙不着痕迹地避开了，“有劳姑娘们，今儿只想在雅间听个曲儿。”
如上一次那般，晏谙又见到了红袖。
“不知公子，又要见我……做什么？”她记得上一次的教训，在妈妈不允许她见客的时候她谁都不能见，原本也是不敢来的。
“抬起头来。”
红袖不知道他要干什么，犹豫了一下还是依言抬头，视线触及晏谙的眼睛的那一刹忍不住缩瑟了一下，复而迅速低了回去。
晏谙却不关心自己那几乎要将一个人洞穿的眼神有多可怕，刚刚那一眼，他看到了红袖尚未消退的脸上的青紫痕迹。
“楼里的日子，不好过吧？”
红袖闻言下意识抚上自己脸上的那处伤痕，“多少比外头来的要好……”
潘妈妈吃醉了会打她，心情不好也会在她身上撒火，可从前在家中，母亲待她也没有好上多少，她身上也总是青一块紫一块的，还成日饿着肚子。
逃荒路上，她见过饿死的流民，骨瘦如柴；见过被丢弃的婴孩，无力地挥动小手，哭声微弱。
在无数个夜晚，红袖搂紧伤痕累累的自己蜷缩在角落里，窗户没有关严，有寒风掺杂着雪粒从缝隙里灌进来，红袖哆哆嗦嗦地爬过去跪在窗边，努力伸着手臂将窗户关紧，再抵着墙角坐下来。
窗外寒风呼啸，门外莺歌燕舞。红袖睡不着。
她想，她还是要留下来。
晏谙从软榻上起身，一步步靠近面前的女孩，红袖被吓得连连后退，她的后背已经触及门板，下一秒便要推开门落荒而逃，然而晏谙停下了脚步，俯身到与她一般的高度，目光带着审视，询问的语气却格外平静：“你甘愿如此继续蹉跎下去吗？
红袖诧异抬头，这话如同一块巨石入水，激起千层叠浪。
“公子怎么看上了这小丫头？”潘妈妈一袭紫色七重锦绣罗衣，手里端着一杆金镶玉的长烟枪，翻过缀着金玉玛瑙的手腕轻轻磕了磕烟灰。
“该说妈妈慧眼识珠才是，”隔着一道绸绢刺绣屏风，晏谙轻轻笑道，“楼中的哪位姑娘不是妈妈千挑万选看中的？各个出类拔萃。”
“公子说得是，”潘妈妈吸了口烟枪，缓缓吐出一口烟雾，“这丫头，是我从一众小丫头片子里仔仔细细挑出来的，谅她年纪小，这才没急着见客，寻思着叫她在楼里熟悉两年规矩。就算不是入了公子您的眼，过两年也是要好生调教的。”
培养一位花魁不知要耗费多少心血，她定要从中捞得盆满钵满才肯罢休，这些，晏谙都明白。
“如此说来，倒是我的不是，教妈妈忍痛割爱了。不过尽可放心，万事好说，这么一位花魁教导出来，定不会教妈妈白忙活一场。”
潘妈妈隔着屏风打量晏谙的身形，虽说看不清面容，可单从谈吐气质来看，便一定是个富贵人家。
挽香楼在京中极负盛名，达官贵族们从她手底下买孩子也是常有的事，培养成花魁献给上头的人，这里头的弯弯绕绕可多着呢。但挽香楼管不着这些，老鸨只需要好好调教这些女孩们便是了。
“人，妈妈我都是一样的调教，可哪个花魁都不是单靠捧能捧出来的，能不能成还要看她自己的造化。”
“这个我自然懂得，”晏谙起身，“往后就有劳妈妈多多费心了。”
红袖一直在门外焦急等待着，她扒着门缝，却听不清里头的交谈声，心里痒痒的像是有无数小虫子在爬。
门忽然打开，红袖立刻期许地抬头张望，晏谙端详着她的面容，“花不与，不与花，不与群芳争艳，自是各表一枝。总有一天，你会艳压群芳，那些俗物间的争抢都入不了你的眼。”
他轻声道，“别辜负了你的野心。”
晏谙走后，潘妈妈也终于从厢房内出来，周身烟雾缭绕。红袖视线闪躲，垂下头不敢看她，她便捏着烟枪，虚虚挑起红袖的下巴，一如当日从无数女孩中选中她一样。
“花、不、与。”
目送晏谙离开，魏兴转身回到御书房内。
“走了？”瑞昌帝眯着眼睛瞧书案上呈到他这里的考卷，进士一甲需由皇帝钦点。
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