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脚步声渐行渐远直至消失，房间内针落可闻。故岑吸了吸鼻子，倏地垂下手臂，怀里的卷轴七零八落地掉了一地。他抬起手，不轻不重地给了自己一巴掌，又蹲下身重新整理这些画。
军中每日操练，一直到临近年节才放假，廉宇这才有空去好生置办置办年货，一大早便出了门。安怀元本欲与他同去，但外头天寒地冻的，廉宇怕他身子刚好吃不消，叫他好生在家修养温书。
冬日天色黑得早，等廉宇差不多采买完，天都已经黑透了。回家之前，廉宇又拐了一趟宝福楼打包了好些硬菜。平日里自己训练忙，总是很晚才归家，明明反复交代过家中大小家务事不用安怀元操心，可安怀元总是早早备好饭菜放在锅里温着，等他回来一起吃。
马车拐进民巷停在门口，廉宇在外头便看见自家烟囱冒着热气，一推门便嗅到一股烟火气和饭菜香，那味道闻起来不比自己从宝福楼打包回来的差多少。
“不是让你歇着吗？快别忙活了，趁热吃饭！”
安怀元从厨房探出个半个身子，整日拿笔的手里握着铲子，“坏了，我已经做好饭了。”
觉得他在外面跑了一天肯定饿了，还格外丰盛。
廉宇大手一挥，“没事，端上来一起吃。”
菜式太多，桌子摆满了都没放下，安怀元本想着自己的手艺肯定比不上酒楼里的厨子，紧着买的菜先吃，可廉宇执意不肯，盘子摞盘子也得把菜一样不落地摆上去。虽说两个大男人饭量不会太少，可这小山似的一桌子别说两个人，十个八个大肚壮汉都未必吃得完。
安怀元发笑：“今日可真是铺张浪费了一回。”
“天气冷不怕坏，今日吃不完明日接着吃便是了。”
“这分量，只怕吃到明年去都吃不完。”
“那便讨个好兆头，年年有余。”廉宇酒倒了一半，忽然停住手抬头问他，“你如今能喝酒了吗？”
“早就好了，没那么娇气。”安怀元摁着他的手将酒杯倒满了。
“行，那今天就喝点！”
几杯酒下肚，廉宇身子都热了，招呼安怀元多吃菜。安怀元犹豫了一下，还是道：“过完年，我便搬出去住吧，王爷已经替我安排好新住处了。”总在这里住着，实在是太麻烦别人了。
廉宇筷子一顿，点了点头：“也好，你身子也恢复的差不多了，搬出去清静些，也能安心读书。”
他举杯，真诚祝愿道，“来年金榜题名，中个状元！”
安怀元笑着与他碰杯，“借君吉言。”
窗外寒风呼啸，房内之人畏寒，将门窗闭得严严实实，圈了一屋子暖意，揽着猫倚在软榻上。猫儿感受着主人轻柔的抚摸，舒服地眯起了眼睛，软绵绵地卧在主人膝头。
院子里响起咯吱咯吱的脚步声，一路踏雪而来，却没急着进屋取暖，先在檐下跺掉了靴子上的雪。猫儿却忽然起身，轻巧地越过桌椅柜子，悄悄候在门口，待来人推门时矫健的扑了上去。
孔修尧甫一开门便见一团黑影直冲自己而来，他眼疾手快地抓住黑影，捏着黑猫的后颈将它提溜到眼前，“又想偷袭，被我抓住了吧？”
“阿乌，别给公子捣乱。”软塌上的少年轻轻开口。
黑猫张牙舞爪想要逃脱，孔修尧便松了手，任它跑到一边舔爪子去了。
合上门，屋子里便暗了下来。窗子是用棉纸糊的，防寒保暖，透光性本就比普通窗户纸差了许多，加之窗前还挂了帘子，屋内几乎没什么采光，这般才能让他的眼睛舒服些。
“公子若是嫌暗，便将帘子挑开吧。”少年说着想起身，却被孔修尧拦了下来。
“不必，外头落了雪，白晃晃的刺眼得紧，拉开你眼睛该难受了，我适应适应看得见。”
孔修尧轻车熟路地绕过屋内的摆设来到榻前，眼睛也彻底适应屋内的昏暗，看清了面前的少年，他的头发比雪还要白。
“阿玉。”
“雪还没停吗？我这几日都未曾出门，在屋子里丢铜钱占卜玩。”感受到孔修尧靠近时带来的一股寒意，皦玉往里头缩了缩，顺道给他腾出些位置，“天寒地冻的，公子不必冒雪而来。”
“没有，看架势，且要下一阵子呢。”孔修尧将外袍褪下才坐在榻边，“你一向畏寒体弱，我放心不下，过来看看。丢铜钱便罢了，莫要总是占卜，耗费心力。”
“我卜的都是小事，不妨事的。”他一占卜总要病一场，是以孔修尧不让他占卜，只是这种事到底看不住，皦玉前段日子刚病了一场，在榻上躺了几日才将养回来一些，不过这些是断然不能告知他的。
“行罢，你有分寸便好，那可否告诉我，都卜了些什么？”
“卜了……你今日会来。”皦玉狡黠一笑，弯了弯眼眸。孔修尧望着他的眸子，他的眸子与旁人都不同，睫羽是白色的，瞳仁则是淡淡的粉色，没有深不可测的心机和算计，干净的如一泓泉水般清澈见底。
他轻笑了一声，“我前几日得了块墨狐料子，保暖最好，已经叫人做了大氅，待制成之后给你送来。”
“那般珍贵的料子，公子自己留着吧，我整日不出门用不了这些。”
“给你你便收着，我不缺这些。就算不出门，夜里盖着也又轻又暖。”
“是，”皦玉有些无奈，“那我收下，谢过公子。”
孔修尧又往里挪了挪，倚在皦玉身边给他腾出来的位置没再说话。察觉到他心情不大好，皦玉轻声询问：“公子，怎么了？”
“就是在想，我以后的婚事。”
经晏谙一事，他终于彻底认清了自己一直不愿意承认，或者说是抱有一丝侥幸心理的事实。他的婚事，迟早也要为家族联姻服务
“公子身份贵重，家族显赫，世间哪个女子的理想夫婿不是公子这般的？”
孔修尧不接，只是在昏暗中盯着皦玉的侧脸扯出一丝笑。
“要不，”皦玉歪头想了想，“我替公子卜上一卦？”
“不必了。”隔着被衾，孔修尧拍了拍他。
作者有话说:
傻晏谙，还不知道自己喜欢故岑呐
第45章 贡院案
何馥拜见后没几日，皇后便同瑞昌帝提起了此事，但瑞昌帝以临近年关事务繁杂为由推掉了这个话题，只说年后再议，皇后倒也知趣，没有多说什么。
一切照旧，只是从晏谦来过的那一日开始，衡王府的气氛便有些微妙，特别是晏谙和故岑之间，两人都默契地没有再提及过此事，彼此心照不宣，就这般过完了年。
然而此事根本没有得到解决，迟早是个隐患。
复朝后的第一件大事便是二月的会试，按例由礼部负责。开考当日，贡院门口聚集了从各州各地来的举子，等着被喊到名字之后分号舍。
廉宇匆忙赶来，在人群之中找到了安怀元。
“你今日不用当值吗？”安怀元见了他颇为意外，他都做好了准备，以为今日自己要独自进考场，没想到还能见到来送他的朋友。
“当值，我告了会儿假，待送你进去了再回去。”廉宇跑的气喘吁吁的，大冷天额前出了一层薄汗。
“眼看就要进考场了，我一个大男人没什么应付不来的，你不必跑这一趟。”话虽这么说，可在这个节骨眼上见了友人，心中还是安定了不少，方才那点忐忑焦灼都没了踪影。
廉宇摆摆手，平复了气息看向他手里提着的考篮，“东西都备齐了吗？笔墨砚台，吃食，还有御寒的衣物……对了，我是专程来给你送这个的。”
安怀元见他拿出一包蜡烛，便道：“都备齐了，篮子里装好了蜡烛。”
“不一样，这个是我专门托朋友买的藏香烛，遇风不易灭，轻而无烟，最妙的是燃起来会有一股淡淡的香气，你考试用再合适不过。”
“这么好的蜡烛只怕不少文吧？你还是自己留着……”
“要不了多少钱，你快拿着。”本就是特意为他准备的，廉宇不由分说将蜡烛塞到安怀元怀里，“是不是念到你的名字了？快快快，别误了事！”
安怀元匆匆忙忙地往贡院门口走，临进门才反应过来，回头望向廉宇的方向喊了声“多谢！”
人群中，廉宇踮起脚尖冲他招手，扬声道：“认真写！等你考中了请我吃酒！”
人群的另一边，晏谙望着举子们一个接一个进入贡院，故岑在身后问道：“王爷是来送谁的？安怀元吗？”
晏谙摇了摇头，不一会儿便听门口的人高声喊：“唐鸿汝，唐鸿汝在不在？”
“在在在！我在！”人群中挤出一个青年，和安怀元相仿的年纪，身穿石青色圆领长袍，拎着个破旧掉漆的考篮慌慌张张地上前报道。
唐鸿汝，晏谙注视着他的背影在心中默念，是他。
“这个人是栾州府去年乡试的解元，也是寒门。”
前世放榜，他是亚元。然而晏谙对他有印象，却不是因为这些。孔家有个不学无术的偏房子弟也参加了今年的会试，然而就是这样一个人，却在前世考中了会元，放榜没多久就被人指出他仗着孔家的权势与考官勾结舞弊，引得无数考生愤愤不平。
大抵是认为这个人抢了原本属于自己的会元之位，唐鸿汝先是带头大闹贡院，遭到镇压，后又带领无数考生联名上书，申请重审考卷，否决此次考试结果，撤销原本属于孔氏子弟的会元之位，却被主事官员碍于孔令行的面子压了下来，联名奏疏到底没能呈到皇帝面前。
眼看怨愤无处伸张，考生们愈发激愤，有足足十人拒绝参加三月的殿试，并在当日并落榜考生于贡院前自焚，场面一度失控，所有参与者无一生还，惨烈非常，而带头之人正是唐鸿汝。
想到这里，晏谙眉心微沉，“故岑。”
“属下在。”
“你说，中了亚元，该高兴多一点还是遗憾多一点？”
故岑被他问的摸不着头脑，还是答道：“虽然相较会元稍显逊色，可已经非常难得了。”
是啊，一个寒门，寒窗苦读十余年，终于有朝一日考上了亚元，哪怕不是第一，也是风光无限。更何况一个月之后便是殿试，比起会试更为严苛，几乎做不得假，若真是心有不甘，努力在殿试上大展才华便是了。那些落榜了的暂且不提，千辛万苦走到了这个位置的人，怎么偏偏为了争一个名次，放弃了自己大好前程选择自焚呢？！
晏谙冷不丁想起了那两名在安怀元家中自焚的教徒。若说这其中没有红莲教的手笔，晏谙不信。
他勾了勾手指，示意故岑凑近些，低声问：“最近有红莲教的动静吗？”
故岑摇一摇头，“没有。”
那个疯狂的教会绝不会轻易收手，他们藏匿于暗处，难道就是在等待这次会试结束？
红莲教行踪诡谲，一时半刻难以摸清，可京中的官员就没这么难入手了。
“这次会试的主考官是礼部侍郎严文嵩，让人去查一查他。”
“是。”
无数考生在贡院内奋笔疾书之时，一名妇人领着侍女在刑部大牢门口，哀求守门的狱卒放她们进去。
“刑部大牢不是尔等可以擅入之地，请回吧！”狱卒态度坚决。
“我是礼部侍郎的夫人，家中兄弟受了牢狱之苦，实在放心不下，还请小兄弟通融通融，”宋氏摸出一个沉甸甸的荷包塞到狱卒手里，“劳烦行个方便……不过是进去送些东西，麻烦不了您太久的。”
狱卒掂量着荷包，不动声色地收到怀里，“下人在这儿等着，你自己跟我进去就行了。”
“好好，多谢多谢！”
宋氏喜出望外，忙从婢女手里接过那个巨大且沉重的包袱，跟着狱卒进去了。
早春时节天气尚未回暖，大牢里终日见不到一丝阳光，更是阴寒刺骨。宋氏跟在狱卒后头往大牢深处走，被寒意冻的手脚冰凉。偶尔经过某间牢房，里头的犯人会扑上来抓着栏杆嘶吼着放他出去，宋氏被吓得胆战心惊，前头的狱卒却早已司空见惯。更多的则是受过刑的罪犯，满身血污，躺在角落里奄奄一息。
宋氏越走越心急，生怕弟弟也被折磨成这种生不如死的模样。好在转过拐角，狱卒抬起手点了点，“就是这间了。”
说罢，拿出一大串钥匙打开狱门，“别耽搁太久啊。”
草席上躺着的人被门外的动静乱醒，一睁眼看见宋氏，连忙爬起来颤声道：“姐！姐你可算来了！”
“姐来了，你这些日子受苦了！”宋氏端详着弟弟瘦了许多的憔悴模样，忙将包袱推到弟弟面前，“你看，这是咱娘给你准备的吃食、衣裳，你在里头千万照顾好自己啊！”
青年看着宋氏将东西一件件摆出来，却忽然伸出手将包袱推到一边，“我不要这些！”
他一把抓住宋氏的胳膊，声泪俱下，“姐，我不要再呆在这里了，我受不了了，在这么下去我会没命的！你让爹、还有姐夫，对，姐夫不是很厉害吗？他可是礼部侍郎啊！你去求姐夫救救我！”
“放心放心，姐一定会让他把你给救出来的啊，”宋氏安抚着弟弟，“再等两日，你姐夫今日去主持会试了，再等两日定能将你救出来！”
门外的狱卒用刀柄敲击着栏杆，“可以了，东西都送到了，跟我出去吧，这儿不是你该待的地方。”
“好……好。”宋氏抹着眼泪跟弟弟告别，大门“哐当”一声重新锁上，门内蓬头垢面的青年手脚并用地爬过去，抓住栏杆盯着宋氏的身影，声音在整个牢房中回荡，“姐！你可一定要让姐夫救我啊姐！”
拐角之外，一名狱卒听完了姐弟两个的谈话，望着宋氏远去的背影，悄无声息地离开了。
“王爷，查到了。”故岑推门而入，“严文嵩的夫人有个弟弟，年前因贪墨案而入狱。”
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