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这些人追着廉宇的脚步消失在巷口拐角，翟峻生四下打量一番，只觉这偏僻的民巷阴森幽暗，阴风吹得背后阵阵发寒。
“什么鬼地方……”翟峻生低声嘟囔着，往地上啐了一口给自己壮胆。
明明不冷，却感觉哪里都冷飕飕的，翟峻生待得心里直发毛，不一会儿甚至开始在原地跺起脚来。
应该收拾完了吧，要不去追追他们？翟峻生刚要迈脚，身后突然划过一声凄厉的猫叫，紧接着什么东西从脚边窜了过去！
身上的汗毛都炸了起来，翟峻生吓得差点叫出声，回过头只看到一抹黑猫的残影。
“死猫，找死啊！”翟峻生搓着手臂上的鸡皮疙瘩，觉得此地不宜久留，刚走了两步又看见一团黑影坐在角落里，尾巴大幅摆动，琥珀色的眼瞳在夜晚发着幽幽的绿光，瘆人极了。
“再盯、再盯小爷我弄死你！”翟峻生强装镇定，作势抬手要打，谁知那黑猫竟弓着脊背站起来，喉咙里发出呼噜呼噜的低吼，幽绿的眸光透着凶恶。它露出尖牙，尖锐的叫声刺穿黑夜。
黑猫本就是不吉之物，再加上三更半夜的身处这么一个诡异的巷子，翟峻生一阵没来由的犯怵，彻底怂了。他往后退了两步，想逃，结果还没迈动脚就僵在了原地——身后“吱呀”一声，门开了。
身后似乎没有人了，廉宇频频回头，不确定自己有没有甩掉他们。
马上就到家了！廉宇步履匆匆，已经看到了院墙的一角，却在离巷口不远处刹住了脚步。
八九个身量高大的人注视着他缓缓逼近，手里都执着长棍，廉宇后退着，手中空无一物，只是捏紧了拳头。
翟峻生疯狂的惨叫声从一条巷子以外传来时，他找来的这些街头混混都抱着胳膊腿躺在地上疼得打滚。廉宇听这声音有些熟悉，从脚边捡了根棍子，没怎么犹豫就原路折返了回去。
巷尾的某户人家院子里，一个道士模样的人正对着一名青年吟诵祷词。
“……陨落尘世间的文曲星，无人识你；世人予你苦难，吾以鬼神的名义赐你解脱，救你于苦海，送你至极乐。救世红莲由你哺育，于此地盛开，你的功德将造福整个王朝……”
他嗓音低沉，又着一身黑袍，整个人如同隐在了黑夜之中，看不真切。
夜太黑，单从他虔诚的声音和举动来分辨，这仿佛只是一场略显简陋的祭祀仪式——如果忽略这绝非寻常的祭品。
面前的青年被结结实实地捆在树干上，脸色苍白如鬼魅，已经昏了过去。鲜血不断流下来，积在他脚下，诡异地汇成一朵莲花模样。
这是一场活人祭。
身后的两个年轻道士谨记黑衣教主的叮嘱，看时候差不多了，拿着火把点燃了这个院子。
黑衣教主退了两步，燃烧的火焰包裹住赤莲，火光照在他脸上，点燃了他眸中的野心和欲望。
大门被猛的踹开，两个道士迅速扑上去拦截来人，但他们根本不是廉宇的对手。
晕倒在角落了的翟峻生被浓烟呛醒，他早已经被吓破了胆，避着院子里的混乱，凭借求生的本能手脚并用地往外爬，终于爬到门口时被呛得眼泪直流、咳嗽不止。
“救命……咳咳咳，救命啊！来人呐！”
呼救声和冲天的火光终于惊醒了熟睡的人们，整条巷子的人都跑来救火，呼喊声、脚步声……院墙外一片嘈杂。
黑衣教主见仪式已被打断，便不再与廉宇多缠斗，足尖一点越过院墙消失在夜色中。
而被他留下来的两个教徒却丝毫没有怪罪教主弃他们于不顾，反而一头冲进火海，在熊熊火焰中癫狂地放声大笑。任凭烈火灼烧他们的皮肤，却仿佛感觉不到疼似的，叫嚷着什么“祭鬼神”、“投极乐”，最终倒下去停止了挣扎。这骇人的场面唬得闻声赶来的人纷纷杵在原地，不敢踏进这个院子。
“愣着干什么？救火啊！”廉宇吼道，再放任不管下去，火势蔓延起来，整条民巷都要遭殃！
人们如梦初醒，张罗着取水救火，廉宇则扔了木棍，跑去救那个被绑在树上的青年。
火已经围着树烧了起来，麻绳被火一烧，用力一扯就能扯断。
手臂被燎得灼痛，烧伤的痛感使得安怀元从昏迷中醒了片刻，然而他失血过多，眼前阵阵发黑，看人都带着重影，只隐约知道有个人拍灭了自己身上的火，把自己救了出来。
闭上眼天旋地转，耳畔的声音也忽远忽近的，安怀元在一道道救火的吆喝声中听清了一声惊呼，说院子里的井里好像有人。
他悲从中来，再度昏迷之前只喊出了一声：“娘……”
众人都在紧张地救火，只有一个人例外。
那人身量不高，应当还是个少年，兜着黑色的兜帽，整个人遮得严严实实。
黑夜里的火光刺痛了他的眼睛，少年伸出极其白皙的手擦了擦被刺激出的生理性泪水，随后从容不迫地抱着怀里的黑猫离开了。
一缕发丝从兜帽中飘出来，在月光下泛着银白光芒。
第40章 猖獗教
两家仅仅是一巷之隔，离得很近，廉宇便将人先安置在自己家，请大夫给他处理伤口、抓补血益气的药调理身子。
事态恶劣，廉宇想过这事会闹得很大，却没想到翌日天还没亮晏谙就风尘仆仆地赶到了。
彼时安怀元刚醒，正在喝药，见了晏谙忙搁下药碗要起身行礼，被拦了下来：“这个时候就不必在意这些了，先把药喝完。”
见他把药喝下，晏谙才询问道：“昨晚究竟是怎么回事？”
安怀元将空碗搁在一边，带着满口苦涩回忆昨日噩梦一般的夜晚。
“大约子时刚过，我还在房中温书，忽然听见敲门声，开门见是三个道士模样的人，一上来便问我生辰八字。我顾忌他们来路不明，不肯说要逐他们走，闹出了些动静将我娘吵醒了。他们称自己是云游至此，发现我家风水不好，冲撞了邪祟，房中的男丁会迎来厄运，他们拿我的生辰八字是想看看有没有破解之法，愿意出手相助。”
厄运。晏谙眸光沉了沉，安怀元是马上要考科举的人，这些道士这么一说，正好戳在他们忌讳的地方。
果然，安怀元接着道：“我娘一听便慌了，不顾阻拦将我的生辰八字说了出来，谁知为首的那个说了句‘是我不错’，那两个道士竟直接上来摁住我。我挣脱不过，被他们拿一块帕子捂住口鼻，登时浑身酸软没了气力，任凭他们绑在树上放血。至于我娘……”
说到这里，安怀元胃里一阵翻江倒海，俯在床边将刚喝下去的药尽数呕了出来。
他崩溃地哑着嗓子嘶声道：“我侥幸捡回一条命，可我娘被他们迷晕了，生生投了井啊！”
想起安大娘，故岑不忍地别过头。
眼睁睁看着自己亲娘被害死，难怪安怀元自醒来便浑浑噩噩的。廉宇紧锁着眉头，“他们为何要做到如此地步，你可是与何人结了仇？”
“洹州府那些人早就惩治过了，”故岑也想不通，安怀元是个明事理的，得了王爷照拂，日日在家中苦读，连门甚少出，自入京以来怕是人都不识得几个，为此还专程挑了个偏僻些的住处给他，防止被人打搅，“他能与何人结仇？”
“我……我不认得他们。”安怀元失血过多，身子本就虚弱，方才情绪一时失控，眼前又是一阵晕眩，死死攥着床榻边缘硬撑。
“是红莲教。”晏谙缓缓道。
“大理寺有卷宗记录，最近是有几起无规律杀人案，只不过没你昨晚声势大。之所以确定是红莲教，是因为杀人手法与你经历的相似，被害者都会被放血，仿佛是要进行一场简单的祭祀仪式，流出来的血会在地上汇聚成绽放的莲花模样。”
晏谙想了想，补充道：“如果本王没记错的话，红莲教的人身上都会有红莲刺青。不过昨夜那两具尸体都烧焦了，仵作查验也没能找出什么明显标志。”
安怀元费力地理解一下：所以，他真的没有得罪任何人，只是不幸被选中做了祭祀品……
故岑看了看窗外的天色，轻声提醒道：“王爷，时候不早了，你还要赶早朝，再不走便该迟了。”
晏谙点头，疲惫地捏了捏鼻梁对安怀元道：“你也别想太多了，我会让故岑给你安排一个新的住处，先安心养身子要紧。”
安怀元失神般麻木地点点头，廉宇起身送晏谙出门。
“昨晚也多亏你赶到得及时了。另外，翟峻生是怎么回事？他又找你麻烦了吗？”
“我这点小事就不敢劳烦您费心了，小打小闹罢了，翟峻生昨晚也被吓得不轻。”廉宇道，“只是我看安怀元状态不太好，不如这两日就先留在我这里，待身子好些了再搬出去。”
“也好，他也受了不少苦，这两日就麻烦你先照料照料。”
廉宇忙道不敢。
回到房间，安怀元已经用被子将自己裹了起来，面朝里一动不动。
廉宇也不知道该怎么劝慰，只是叹了口气温声道：“你休息吧，我再去重新替你熬一碗药。”
他退出房间轻轻合上房门，饶是已经极力将动作放轻，门关闭时还是发出了一道细微声响。
房间里只剩下他一个人，这声音落到耳中，苦苦支撑的镇静在这一刻彻底决堤。
命运之悲、丧母之痛如洪水猛兽一般向他席卷而来，安怀元失声痛哭，绝望地浮沉在命运的洪波之中，觉得自己几近溺亡。
出生在那个贫瘠的村子，他从未怨过什么，忍受着那些官员们鄙夷的眼光、付出了常人十倍百倍的努力，踏着一路血光杀至京城，终于得到衡王庇佑，以为自己窥得曙光、只待来年开春考中进士便可得到启用。
……可老天爷仿佛觉得这些还是不够。
为什么要他承受这么多……
马车里，故岑见晏谙倚着车厢出神，轻轻提醒道：“王爷奔波了一宿，合眼休息一会儿吧，养养精神，入宫还有些时候呢，等到了属下叫您。”
晏谙摇了摇头，“睡不着。这邪门的教会手段残忍至此，前段日子刚开始杀人时，受害者都是些无辜百姓，有人报官，大理寺也有卷宗记录在册，却没有趁早防范。”
“也是匪夷所思，京城之中、天子脚下，竟会有教会肆意杀人。”
“有什么好匪夷所思的，”晏谙被这帮甩手掌柜似的官员气得冷笑，“天子受制于权臣，吏治腐朽，如今的大启早已不是那个繁荣昌盛的王朝。教会猖獗，很难以置信吗？”
故岑吓了一跳：“王爷！”
好在晏谙并没有继续说下去的意思，他闭了闭眼睛，故岑的话点醒了他。
上一世，晏谙也听过红莲教的名字，但也只是个名字。他们在地方传教，引诱了不少无知百姓，也组织过杀人事件，可最后并没掀起什么大风浪，是以晏谙压根没将这件事放在心上，怎么这一世竟流到了京城之中？
还偏偏……落到了安怀元头上。
晏谙忽然感到没来由的压抑，侧身挑开车窗的帘子，让凉风灌入车厢。
这一次，究竟又要与前世有什么不同？
第41章 晚来雪
活人祭祀的事情被禀报上去，瑞昌帝果然震怒，下旨加强全城巡防，甚至为此重启宵禁，同时告诫百姓们入夜以后紧闭门户，拒绝接触一切来路不明之人。
不知是否是这些举措有了效果，自安怀元那一晚之后，红莲教便再也没有出现过。
临近年关，眼看年末考核将至，若是放在往年，也不过是报上些并不属于自己的功绩，再在考课中混一个上等，便能安安稳稳地过一个好年。
然而今岁有了都察院的加入，事情开始变得有些不同。
地方官员的政绩考察原本是由吏部负责，晏谙以都察院的名义进行复审，查出不少侵占民田、欺压民众的官员，赶在年前便将他们一个个从官位上拖了下去。
紧跟着户部的几个末流小官被查出贪墨，原本是可大可小的事情，却有数十人被牵扯其中。
按理来说，大启从上到下根本没几个官员经得起彻查，只要晏谙想，能把绝大多数官员从现在的位置上拖下来。可事实上，却并没有多少人将晏谙和都察院放在眼里。
官场之内波诡云谲，从地方乃至中央，各方势力盘根错节，往往牵一发而动全身。如今尚能在朝中屹立的官员，背后往往都有属于自己的“庇护伞”，根本不会轻易倒台，而越是位高权重者，越不是晏谙这种毫无根基之人能轻易动得了的。
“衡王最近的行径，孩儿是越来越看不懂了。”孔修尧向父亲抱怨着，“之前以为他要将矛头对准御史台，可时至今日，御史台除了因监察不力而被训斥了两句，旁的什么事都没有发生。自始至终，衡王根本只敢在低品阶小官之中打转，就他闹出来的那点儿动静，连个水花都不见，满朝上下压根就没人在意他。”
平了平心口堵着的那点气，孔修尧接着说，“我听您的吩咐，一直留意着他动的人，里里外外什么部门上的都有，毫无规律可言。而且因为品级不高，根本就不是处在什么重要的位置，就算空出来也影响不了什么。他莫不是……没胆量和父亲您唱反调吧？”
“大冷天，这么大火气。”孔令行撇着茶沫一直没说话，只是听着他发牢骚，至此才轻飘飘地道：“你也觉得为父高看了他？”
孔修尧一时语塞，没敢接话。
“衡王才是真正看得分明。”孔令行没喝那口茶，放下茶盏不紧不慢地道。
瑞昌帝将都察院放权给晏谙，这背后的深意谁都都明白，可他为何只干出这么点动静？
“千里治水，声名大噪；寒门陈冤，力挽狂澜。你道这样的人会是个胆小怕事的懦夫？贸然与我或者整个御史台对着干，那叫莽夫！”
且不论就凭晏谙现在手里能掌控的权力能不能做成他想要的效果，一旦牵扯到太多人的利益，用不着孔令行出手，他都会被搅入各方势力的漩涡，根本无力自保。
“我把你送到如今的位置，”孔令行睨了儿子一眼，“不是要如太子那般捧着的。”
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