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宋时清这几年很少主动找大夫给自己看病，因为他清楚自己身体的衰败药石无用。可他还是想活着的，至少……走出这个让人不舒服的大宅子，去看看外面的景色。
谢司珩像是从他这样的反应中明白了什么，眸光微微闪动。
“你先下来。”他伸手点了下茶盏，示意两人可以边喝茶边说。
所以说大家族出来的少爷就是和普通人不一样，都这时候了，谢司珩居然还能有心思品茗。
宋时清差点被他这不疾不徐的样子急哭，咬牙不说话，也不动。
谢司珩不耐，又有点好笑，“小少爷，你这么坐我身上是不是有些不雅观。咱俩也就见过一次，你别败我清誉。”
分开腿跪在谢司珩两侧的宋时清愣了下，“啊？”了一声。
他能懂什么呢？谢家又没有人专门来教他房中床上的那些事。
两人大眼瞪小眼。
几息之后，谢司珩朝后仰了仰，默不作声地盖过了这个话题。
大清真不愧是大清，换做国外，宋时清这么大的少年人，早该被夫人小姐拉到床上滚过十几轮了。
算了，只是个孩子，他愿意坐这就让他坐吧。
“小少爷，你知道你是‘替死鬼’吧。”谢司珩问道。
替死鬼。
听到这三个直白的字，宋时清虽然早有准备，但还是轻轻颤了一下。
胆子怎么这么小？
谢司珩不由走神一瞬。
“我只知道我在帮谢家人挡灾，但我不知道自己挡的是什么灾祸。你知道吗？”宋时清问道。
“……那就要从二十多年前讲起了。”
谢司珩手上玩着茶盏，声线淡淡地和宋时清说了一个从没有人提起的故事。
当年，有个从谢家出去考中举人的，被指回来做了县令。帮如今的谢家大老爷引荐了隔壁的知府。两方都很满意，第二年春末，知府的一个庶出小姐就嫁了过来。
虽说是庶出，但谢家当时也就是个啃老本的“富户”，从上到下就出了个县令，知府女儿配谢大老爷，是足够的了。
本来谢家指望靠着这一层姻亲关系，从知府老爷手中拿到些事，可没想到才六年，知府老爷那一系的官，都遭了贬谪。
到底是为什么没多少人说得清，毕竟那时候朝廷也乱，一派要变法一派要守旧，地方还有人起兵造反。
总之影响一层一层下到谢家这，就是他们又失去了一个靠山。
知府小姐惦念亲人，哭得撕心裂肺。彼时她刚刚怀孕，谢家人怕她伤心过度流产，想着法子给夫人找乐子。
正巧，临近六月，城里来了一伙跳傩戏的。谢家就将人请了过来。
傩戏，民间又叫鬼戏，一般用来祭祀祖先酬报神灵。
谢家给的钱多，傩戏班子当天晚上赶夜路就来了。可才到门口，掌坛师就察觉了不对，十来个人围在一起窃窃私语，过了会，掌坛师就找到管家说，他要见谢老爷。
当时已经亥时，谢老爷早就在妾室房间里睡下了。被管家叫起来的时候，发了好大的一通脾气，小妾也是一通闹。
但管家只在他耳边说了一句话，就让谢老爷顷刻间清醒。
【老爷，傩戏班子的掌坛师说，咱家有妖邪。可能会害了太太肚子里的小少爷。】
老话说不做亏心事，不怕鬼敲门。真正让谢老爷清醒的，不是他那个四十多才得到的儿子，而是掌坛师口中“妖邪”两个字。
其实在这一位谢家夫人之前，谢大老爷还娶过一个妻子，是他的表妹。过门七八年都没怀孕，谢大老爷又纳了两房妾室，又是三五年，又没怀孕。
这下，谁有问题就很明晰了。
大老爷要是没有后代，就得从旁支里过继，百年后，谁知道人家儿子敬重的是自己亲爹，还是他这个没种的。
谢老爷怕啊，怕得求神拜佛，捐钱捐物，只求漫天神佛能给他一个孩子。哪怕是女儿呢，找人入赘也行啊。
有人求就有人应。
谢夫人进门前两年的时候，一个瞎道士找上了门。
这人衣服破烂，牙齿残缺，鬓边全是黑斑，一只眼睛还瞎了，看人的时候，只能翻那只还好的混黄眼珠子，跟在地府里受过刑的恶鬼似的。
要不是谢老爷当时求子已经求出了魔怔，绝不会见这种人。
老道士给了谢大老爷一个封死了的陶罐子，很沉，不知道里面装了什么。他说谢家只要好好供奉这里面的菩萨，菩萨就会告诉谢大老爷生子的法子。
——听到这里时，宋时清已经完全沉浸了进去，见谢司珩停下，催促般地晃了晃他，“然后呢？”
陶罐封菩萨，这是哪都没听说过的做派。再加上谢司珩对瞎道士的形容，宋时清猜到，谢家的怪异应该就出自这里。
谢司珩斟酌了片刻，摇了摇头，“没人知道后面发生了什么。”
“啊？”宋时清茫然。
那两年，谢家表面上很平静，唯一有变化的就是后院里开了一个小小的佛龛。常年用鲜鸡果品供着，一天要换两三次。终于，耐不住嘴馋的下人偷偷吃了要换上的鸡肉，心想着天冷，少换一次没人看得出去。
结果，只是多放了那半天，佛龛前的供品就全部腐坏长了蛆。
谢大老爷大怒，将偷吃的下人撵了出去。结果没两天，那人疯了，把这事乱喊了出来。
不过没人信他的话，只觉得下人疯了以后臆想，再加上怨恨谢家，才给谢家扣上了这等怪事。
一年以后，谢大老爷的表妹，当时的谢夫人病死。又一年，谢大老爷续娶了知府家的小姐。再几年，后来的谢夫人怀了孕。
谢老爷在四十多岁时才有了自己的第一个孩子，自然是如珠似玉地珍重着。一听到傩戏班子掌坛师这么说，着急忙慌披上衣服就过去了。
掌坛师也不露怯，只身一人带谢老爷来到了后院的佛龛处。
他问谢老爷知不知道这里面装的是什么——
【知不知道，一直在和他说话的菩萨，是什么东西。】
谢老爷神色难辨，默了好久以后才问掌坛师，这里面的难道不是土地神吗？
掌坛师哈哈大笑，说哪有装在罐子里的土地神，哪里的土地神会问人要血食吃的。
这里面分明是狐鬼的骸骨，谢大老爷，整个谢家，都成了那个瞎道士的替死鬼。
中原极少有人供奉“仙儿”，对什么狐鬼骸骨的更是知之甚少。谢大老爷还以为只是普通的妖邪，便无所谓地说就算是狐鬼，那也是好妖怪，大不了他让谢家世世代代子孙都供奉它就是了。
造庙修桥的，妖邪也能变成菩萨。
掌坛师冷笑一声说，仙儿要是只想求香火，就不会堕为鬼。你当它为什么会有骸骨，自然是因为它强行给自己找了一具人身。
而且八成是瞎道士给它找的，这一人一鬼之间，必有腌臜交易。
至于为什么现在被烧成灰封在罐子里，为什么本应该富贵无边的瞎道士成了后面那副恶鬼相，就只有瞎道士自己知道了。
贪欲妄念太盛，终究反噬自身。老爷你真以为这妖邪能白给你一个儿子？你算算日子，您夫人生产时，是不是正赶上中元节。
这东西指着占小少爷的身子降生呢！
——谢老爷呆愣几息，陡然大骂一句，指着掌坛师让管家把他拖出去。
掌坛师一字一顿。
【这东西先是叫您去找鹿胎羊胎回来给夫人熬汤，月份大了以后，直接要起了人胎。】
【你当它是想着给夫人安胎？这是在吞魂，这是恶鬼的吃法，它是在补自己。未成形的胎儿生魂不全，不算生灵，因而不会反抗，而它前头受了损，只能这样慢补。】
当时，陶罐咯哒咯哒地动了起来，在寂静的黑夜中，听得人后背发憷。
谢老爷彻底没了成算，也收了脾气，赶紧求掌坛师救命。
见他服软，掌坛师又恭敬了起来。
他说自己可以帮谢老爷和这罐子里的狐鬼谈一桩生意，狐鬼想要人身，谢老爷想要儿子，那不如就把谢夫人肚子里的这个孩子给狐鬼，求这位奶奶再另赐一个孩子。
这样不就两全其美了吗。
罐子不动了，谢老爷也陷入了沉思。
良久之后，他问掌坛师，你要什么好处？
掌坛师低头，说自己有个女儿，年十七，长得漂亮人也机灵。但跟着自己天南海北地讨生活，怕是以后会遇上歹人。要是谢老爷不嫌弃，就去娶她做夫人吧。
她肯定能给谢老爷生个儿子。
谢老爷松了一口气，求财就好。
只是他已经有夫人了，按律法，谢夫人被休弃以后无处可去，所以谢老爷不能能休妻。
掌坛师让谢老爷放宽心。
被那样补，谢夫人肚子里的胎儿早就已经成鬼胎了。她哪有命活到孩子生下来的时候。
如果一切都按照掌坛师和谢老爷的谋划走下去，那谢家根本就没有“灾”需要挡。
宋时清快速在脑中过着每一个细节，再想想谢家至今供奉的佛堂，好半晌以后，他干涩地问道，“狐鬼没能得到自己想要的身体吗？”
谢司珩满意地捏了捏他的手指，“别拽我领子。”
“那你快说。”宋时清催促。
谢司珩“啧”了一声，听不出是高兴还是不高兴。
饭食里的腥味越来越重，谢夫人当然觉察到了一丝不对。不过她本来只以为是厨房做饭不用心，让自己的丫头去提醒一声。结果没想到丫头白着脸回来，说她看见锅里煮的是落下来的胎。
一想到自己几个月来吃的肉糜都是那些东西，谢夫人差点晕过去。
不过好歹是官宦家族出来的，她没急着发作，怕这事是长辈或者丈夫的想法，自己闹起来，丢了他们的脸，会被针对，所以只是私下里悄悄打探。
她到底打探出了什么，现在已经没人知道了。外人只知道谢夫人临盆之前，带着贴身侍女逃出了谢家。
传什么的都有，有的说，她待字闺中时的情郎做了官，托人送来了信，谢夫人旧情复燃和人私奔了。有的说谢家族老姨婆看她孤苦无依，可劲蹉跎她，还要将她肚子里的孩子给妾室抚养，谢夫人气不过才逃走的。
那晚之后，谢家家丁将周围的田庄山林一寸一寸地翻了个遍，都没有找到谢夫人的身影。
那段时间见过谢大老爷的人都说，他一下子老了十几岁，背都佝偻了下去。头发稀疏，露出的皮肤上长了不少褐色的斑点，说话时好像还有点漏风，像是掉牙了。
【谢夫人的出逃真的伤透了谢老爷的心。】
【好在谢家家大业大，谢老爷也还能干，很快就另娶了一位怀了孕的姑娘进门。】
【谢家的太太，她不想做有的是人想做。】
宋时清耳边仿佛听到了当时外人的讨论，没有人知道谢家的高墙中究竟藏着什么东西，也没人知道逃走的谢夫人到底承受了什么。
这一片空间静悄悄的，没有风，地上蜷曲的落叶都一动不动。
当年那个谢夫人逃了，狐鬼没有得到自己的躯体。
如果现在这个谢夫人，就是曾经掌坛师的女儿，那谢崇明就是狐鬼遵守交易给谢老爷的第二个儿子。
狐鬼完成了自己该做的，谢家却欠了它一个身体，它自然会生气。
于是当年谢老爷猝然衰老，逐渐变得和瞎道士一样。只是谢家不知道用什么手段暂时稳住了它，将它供奉于佛堂，才得以延续至此。
“那你是谁？”宋时清轻声问道。
他不觉得知道这么多的谢司珩会是和整件事情无关的人。
宋时清有些不安地迟疑了一会，“你是——逃走的那个谢夫人的儿子吗？”
二十多岁、被送去留洋、回国当天突遭飞来横祸。
如果谢司珩就是那个孩子，那他身上所有不正常的点就都能解释清楚了。
而且很明显，他如今住在谢家，八成不是自愿的。很可能是佛堂中的狐鬼对谢家夫妇提的要求，或者干脆和自己一样，也是用来挡灾的。
这也就是为什么，谢司珩在察觉到自己的急切以后，将曾经的往事和盘托出。
他们两个，是一条绳子上的蚂蚱。
宋时清：“那……她现在怎么样了？你们都逃出去了为什么还要回来？”
谢司珩没说话，只轻轻拍了拍宋时清的腿侧，“下去，我腿麻了。”
宋时清陡然间明白了谢司珩的意思。
是了，没留在谢家，只能保证谢司珩不被狐鬼夺舍而已。那时的谢夫人已经吃了七八个月的脏东西，能活着逃出去就已经是老天保佑了。
宋时清一时闷得说不出话来，低头乖乖站到了地上。
他一下子听话起来，反倒是谢司珩不自在了。他正想说点什么调节气氛，宋时清就弯腰抱了上来，像是冬天主动往人怀里凑的猫崽子一般。
“……你难受什么？”谢司珩笑道，“要是没我们母子两，你现在也不用受这些苦。”
宋时清没有立刻回答，谢司珩也就任他抱着。
风轻轻地吹，把宋时清散在背后的长发吹落了一缕。发尾搭在谢司珩手上，挠得他痒痒的，他顺手用手指绕了几圈，心想这小孩头发还挺滑的，不知道簪不簪得住。
“你说我为虎作伥，是因为如果没有我挡着，狐鬼早就杀了谢老爷和谢夫人，你也能脱身了，是吗？”
谢司珩不答，闲闲另起了一个话题，“按理说，你应该叫我大哥才对。不过我这人不喜欢别人占了的东西，你以后就叫我哥哥吧。”
宋时清似乎是眨了下眼睛，长睫毛擦过谢司珩的脖颈，扰得人心痒。但想想宋时清那副小动物的受惊样，谢司珩依旧没把人推开。
谁成想紧接着一点湿热的东西就落到了他的脖颈上。
谢司珩：……
这是个妹妹吧。
怎么这么爱哭，他是水做的吗？
自己又没骂人，只是说出真相试探试探这小孩而已，有什么好哭的。
谢司珩支着头一下一下拍着宋时清的后背，“行了。就算有咱们两个，谢家也撑不了多久。你见过那个小少爷了吧。”
“哎，哥哥跟你说话呢，抬头看我一眼。”
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