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她发出了一个气音，但最终没有说出完整的祈求，意识就被无尽的黑暗再一次地拖进了那个她在近二十年中，回顾过无数遍的夜晚。
——毕竟，【它】没心情听偷窃者的哀求。
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十八年前，涂山县。
宋悦拉住一根攀在石壁上的藤蔓，踩着脚下高低不平的小路，朝大山更深的地方走去。
彼时她已经怀孕五个多月，虽然没到爬不了山的地步，但已经有些行动不便了。
可她脚下分毫不停，径直走上了杂草丛生的石板路。
两边树丛中，偶尔隐约露出矮房子的一角，昭示着这里曾经也是个有人居住的地方。
天色渐暗，宋悦越走越深，终于在踏上一片高地以后，一座年久失修的宅子，在好几棵木桶粗细的桑树后显露了出身形。
——宋悦终于长长地松了一口气，躬身捂着小腹喘息起来。
在她的口袋里，藏了一张宫内死胎的报告单。
涂山县是个小地方，周围的村子更是。上午发生的事情，下午就能传遍十里八乡。
宋悦先前从未意识到这一点。
直到昨天，她从卫生所做完检查以后浑浑噩噩地回家，下午，就有人带着看好戏的表情，不怀好意地聚到了宋家门口。
【一个妮子天天想着赚钱，这下好了，男人不要她了，孩子也死了。】
【心气高哦，就是这样。我听说啊，她以后也生不了喽。】
【那赚钱有什么用？哪个男人还要她。】
【还不如那个小三呢，找到了个好老公。】
他们看似只是在闲聊，但句句字字生怕在房子里的宋悦听不到。
女大学生、女老板、年纪轻轻在省城买了大房子。
种种名头，压得村子里的人喘不上来气，他们强忍着妒忌，强压着心里的不甘，终于逮到了这次的机会。
……
宋悦红着眼眶，抬头看了眼在夕阳的余晖中格外阴冷的宅子。
她其实并不一定要一个孩子。但村人说的没错，她就是心气高，就是凡事争先，那些人要笑她，她偏不给他们机会。
宋悦忍下小腹的隐痛，跪坐在了宅子前的空地上。
她拉开鼓鼓囊囊的背包，将里面的香烛、瓷碗、红印白面饼和一条长竹筒拿了出来。
在现代医学的解释中，造成胎停的原因多达几十种。
但在某些人看来，死胎的唯一原因，就是母体腹中的孩子，没了“生魂”。
解决的方法当然也有，再招一个生魂纳入腹中就是了。只是这样生下来的肯定不是原先那个孩子。
绝大多数人是不在意的，毕竟能被招到的“生魂”，大多虚弱，混混沌沌，要么即将消散，要么快入轮回。被生下来以后，前尘尽忘，就是她们自己的孩子。
宋悦也是这么想的。
但古书中的案例太少，让她完全没有去深入去思量。
“生魂”是活人才有的，人死三刻，生魂就散了。
涂山深处的居民早在五六十年前就已经全部搬离，这里也没有才死去的人。
——她卜算出的这里，凭什么残一缕经年不散的生魂？
有谁生前死后地缠着这缕生魂的主人，死死咬住他，像是野狗咬住肉一样不愿松口，偏要他存着上一世的记忆重活？
宋悦点燃了两根蜡烛，放在前方。
风不知不觉停了，火光自下而上地照亮了她的脸。
她沉默地拆开红印白面饼。
这种饼子里面包了白糖，专供鬼神，活人一般不吃。
宋悦将五块饼摆成宝塔状，最后去拿那个并不起眼的竹筒。
才打开竹筒的盖子，一股很难形容的腥香就弥漫了出来。这是宋悦的指尖血裹寺庙的香灰做的线香。
宋悦拿出四根，抿唇，沉默了很久。
三根敬神，四根拜鬼。这四根点燃，她就会有一个孩子了。
但同时，她也断了那缕生魂的轮回机会。
如果……
不，她肯定能给自己的孩子很好的生活。
宋悦一咬牙，点燃了四根香。
橘红的火点在香头亮了一下，随即一缕细细的灰白烟气，缓缓朝着前方浮动而去。
“飒——”
霎时间，空地上突然卷起了一阵狂风，将地上的落叶碎石全都吹得扑向了宋悦。
宋悦下意识挡住眼睛，朝后仰了下。
怎么回事？
她心里七上八下的。
但很快，她就发现，虽然狂风不休，吹倒了蜡烛，但引魂香的火光却微弱但坚定地烧了下去。
——最终，那一截香灰断在了最上面的红印白面饼上。
……按照记载，这就是引来了生魂的意思。
宋悦怔怔看着饼子，少顷后扑上去抓起来就往嘴里塞。
她舌根处一阵苦涩，不知道为什么留下大颗大颗的眼泪来。
她的前方，几棵百年的老桑树在大风中狂乱地扭动枝干，树枝树叶啪啪打在老宅的外墙顶上，砸下数片瓦砾。
——像是什么东西在察觉到自己的珍宝被偷走以后，山雨欲来的暴戾。
第二十章
“这天——是不是想下雨？”谢司珩走出医院，眯着眼睛朝天上看去。
早上时还是一碧如洗的天空，现在却变得阴沉沉的。厚厚一层云挡住了原本灿烂的日光。
不过气温也因此降了好几度，正好适合赶集。
宋时清“唔”了一声，低头微微蹙眉，将领口朝后拉。
过了一个晚上，他身上的那些痕迹的颜色似乎是更深了一点。
任何一个比宋时清高的人站在他身边，都只需要稍稍朝下扫过一眼，就能清晰地将他领口空荡处露出的所有痕迹尽收眼底。
宋时清抿紧唇。
他根本没办法毫无芥蒂地这个样子去到人群密集的地方。
……肯定会被人发现的，肯定会有人——
面前拢下了一片阴影，两只手伸过来，替他理了理领口。
“急什么，这里没几个高得过你的。”谢司珩调侃道，手下扯了扯宋时清的卫衣帽带，给他系了个蝴蝶结。
和谢司珩比起来，宋时清当然矮了他一头，但好歹也一米七八的人，在涂山县这个老龄化严重的小地方，还是能鹤立鸡群的。
宋时清看着他，缓缓压下了心底的不安。
就算是撞鬼了，该吃的饭也得继续吃，不然死得更快。
“……我们要打车吗？”他问道。
谢司珩下楼梯，“不用，集市就在医院后面的老街上，我带你去。”
才走出几步，他垂在身侧的手就被宋时清主动握住了。
谢司珩挑眉。但他没去看宋时清的表情，就若无其事地朝前走。
而身侧，宋时清侧眸看了好几眼谢司珩，确定这人不打算调侃自己，耳廓的热意才下去了一点。
毕竟算算年纪，他比谢司珩还大两个月。现在却被鬼吓得在大街上要牵人家的手才敢朝前走，怎么想怎么别扭。
临近集市，人逐渐多了起来。
宋时清和谢司珩长得好，本就招人。两个介于少年与青年之间的人又牵在一起，更是让看过来的人目光中多了几分诧异。
一开始宋时清还能不在意。
但渐渐的，无意间看过来的人越来越多，甚至还有年轻的女孩子先是茫然，随即恍然大悟般地打量他俩，笑意微妙。
宋时清哪还能撑得住，手越抓越往下。
某一刻，就在宋时清要松开的时候，谢司珩却跟背后长了眼睛一样，精确地反握住了他。
“……谢司珩。”宋时清小小声。
谢司珩唇边笑意带着点得逞的故意，看着就是没安好心的样子。
他也不说话，就紧握住宋时清，仗着他脸皮薄，没法在老街上和他闹，装听不见，只悠悠闲闲地朝前走。
上百年的居民街，众人脚下的青石板不知道是新的还是老的，反正较高的地方已经被来来往往的人磨得光亮。
两侧矮墙顶上伸出高高低低的树枝，青绿的叶片一摇一晃。
宋时清和谢司珩顺着并不密集的人流走上坡路，隐隐间，有什么东西在他们两个之间化开了一点点。
“刺啦——”
面胚下油锅的声音从身侧的小巷中传来，宋时清朝里面看了眼，只见是一家正在炸糖糕的早点摊子。
“吃这个？”谢司珩停下问道。
宋时清也没挑，直接点了头。
老家这边的很多小店，从原材料到制作成食物，都是自家完成的。像是这家卖的糖糕和萝卜饼，就都是自家田里产的米面和萝卜，味道好，熟客很多。
掌勺的嬢嬢麻利地一边翻饼一边找钱，递给谢司珩的时候，还笑眯眯地顺着打量了眼宋时清。
“俩小哥生面儿，外地牙子还是上学回来的呀？”
宋时清自己用纸包糖糕，“我们是本地的。”
“听口音不像哦。”嬢嬢有点惊讶，而后又看着宋时清，跟他开玩笑，“多大了，我家女儿顶漂亮嘞，就喜欢你这样干干净净的男孩子。”
不等宋时清回应，一个声音就从他身后响了起来。
“妈你说什么呢？”
一个年轻的女孩子端着篮子，快步走上来。
是早点店嬢嬢的女儿。
她回头不好意思地看了眼宋时清和谢司珩，又转向她妈妈，娇嗔，“您看不出来他俩还在读书呢。”
“给么俊的小哥，帮你问问怎么了嘛。不识好人心，错过了回头又跟我哭。”嬢嬢笑骂。
宋时清默默后退了一步，贴到闷笑的谢司珩身边顶了他一下，示意他别笑了。
结果谢司珩这狗东西也不知道今天早上是哪根筋没搭对，居然抓住他的手，低头嚣张地在他才咬了一口的炸糖糕上，狠狠咬了一大口。
宋时清看着流出来的芝麻，茫然两秒，随即腾地抬起头。下一刻，他对上谢司珩被烫麻了的神情。
宋时清：……
谢司珩别过脸，忍着疼憋笑。
这时候，他要的萝卜饼也炸好了。嬢嬢用纸两下折出一个三角，给他包起来。
快十一点，这大概就是她今天做的最后一单早点生意了。
所以在递过萝卜饼以后，嬢嬢也没了再开火的兴。一边擦台子，一边和宋时清两人聊了起来。
“小哥，待会也要吃午食了，不然就在我这吃吧。昨晚才挖的新笋，中午菜单上有腌笃鲜嘞。”
谢司珩和宋时清还真没办法留在这里吃午饭。
还有两天就是宋老太太出殡的日子，谢司珩的爸妈今早才打招呼说大概中午到。他俩得回去吃饭。
于是谢司珩摇了下头，“不了。”
“好吃的诶！”
早点店的嬢嬢估计是急着招揽生意，听谢司珩拒绝，还以为是看不上她家的菜，赶紧推销。
“你看那。”她指了指身后木梁上挂的咸肉，“我自己腌的排骨，都是年节时候杀的小黑仔猪，又嫩又香。笋也是，换了往些年，我家的笋早就被那些要结婚的定下做聘礼了，哪留到现在。”
……
宋时清现在听见“聘礼”两个字就不太舒服。
他垂眼拉了拉谢司珩的袖子，再次拒绝了热情的早点店嬢嬢，朝老街的更深处走去。
“哎呀，真的鲜呦，俩小哥还不信我。”嬢嬢看着他俩的背影，不甘心地自言自语。
“你都问他俩要不要女朋友了，人家哪还敢留下。”女儿撩开帘子走出来，将一簸箕新鲜的笋放在了店里的木桌子上，“你看不出来他俩亲亲热热的，牵着手呢。”
嬢嬢跟不上女儿新潮的思维，没懂。只走过去心疼地拿起一个笋。
“真是，前几年这时候，咱家的笋早被婚宴定完了。这两年也不知道怎么回事，你们这些小年轻都不结婚了。”
刚才她和宋时清说，自家的笋是做聘礼的并非是抬高自家菜的身价。而是涂山这一带的民俗。
旧社会医疗水平不发达，家家户户的媳妇都想在年节前后最冷的那几个月生孩子。
自然，结亲的日子就会集中选在三四五月。
那时候菜不多，办婚宴的时候有什么吃什么。多年下来，正在春夏之交发的新笋就成了婚宴上必不可少的食材。
久而久之，甚至被加到了聘礼里。
只是穷人家自己上山挖，富贵家挑着好的买。
女儿手下麻利地用刀在笋衣上割出口子，剥开笋皮，“也不完全没有啊，昨晚我在山上的时候，一个婆婆就买了咱家两筐笋呢，足足买了两百多斤。这些是剩下来的。”
早点店的嬢嬢动作一顿：“真的？”
女儿嗔她，“我还能骗你啊。估计看见咱们家竹林品种好，特意找上来。价钱一点没还，大方呢。”
嬢嬢一下乐了。
“那你给别人送到家了没有？两百多斤，至少要摆四五十桌的酒，肯定还缺别的菜。”
要是能牵上这条线，她家养的猪啊牛啊的，能卖出去好几头。
“没呢。”女儿叹了口气，“我倒是想帮她送回去，但她带了两个闷不吭声的伙计，力气可大，两下扛上肩就背下山去了，我跑都没赶上他们。”
“啊。”嬢嬢可惜。
女儿又拿起了另一棵笋，一边剥一边跟妈妈闲聊，“不过，我听那婆婆说话有点怪。”
她抬起头回忆了一下，怎么也学不好昨晚那人柔婉又尖细的腔调，索性算了，只捡话跟妈妈说。
“我问她怎么要这么多，吃不完闷坏了怎么办。她说——
【这次办得多哩。主家上一次办宴，场面小，只请了自家人。结果太太被人带走了，都没人给他送回来。这次可要办场大的。】”
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