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塔季雅娜听着这些故事，不由得把自己和身旁的瓦伊凡做起对比。自己是无家可归，困于一方，所知唯有书本，脚步最远只到故乡和伦特的学生。而她是四海为家，身经风浪的佣兵。她怕佣兵团的任务结束，克希雅将要重新踏上旅途，自己到时又如何有理由将她锁在身边。
她们想时间会给出答案，但又深恐时间过得太快。
有一次，塔季雅娜怎么也不肯入睡，明明已经睡眼朦胧，却还要强撑着眼皮。
怎么了？害怕做噩梦吗？克希雅问她，没有得到回应。一双手攀上她的后背。
塔季雅娜用指腹抚过那些新旧不一的伤痕，力道极轻，似乎是怕弄疼了克希雅般。
从后背到小腹，再到前胸和脖颈。
一、二、三……她在心中默数，那些狰狞的疤痕，仿佛都是克希雅讲述的故事中的一位见客，无言述说着那些未尽的细节。
“不准再多了。”塔季雅娜闷声说，“总共十七条，我记着呢。”
“好。”
克希雅苦笑道，默默拥紧了怀中人。
第十一章 伦特 其九
塔季雅娜把工钱入账。难得的长假，她不想待在家里无所事事。
每月的补贴尚有零余，算上图书馆和前几次假期打工的所得，除去学费，这笔钱至少能支撑大学生活的前半年。
也许可以申请学费贷款，但又不想刚一毕业就担上还钱的压力。塔季雅娜想，下意识咬住笔头。
炉边的橘猫伸了个懒腰，不知何时，它开始主动出现塔季雅娜家里，毫不客气地霸占火炉旁最好的位置。
窗外的白桦叫了一声，结冰的树枝重重摔在地上，碎成几瓣。伦特的雪停了几天后，竟下起了冻雨。
雨水落在电线、路灯、地面上，随即又凝固成冰，越结越厚，如同琥珀般将万物裹进结晶。
克希雅今天没法来了，手机上的信息如是说。塔季雅娜趴在桌上，把脸埋进臂弯。懒洋洋的橘猫打着哈欠，跳上书桌，在她手边蜷成一团。
她在做什么呢？塔季雅娜心想。
克希雅走进矿水旅馆的大门。
瘦高个子的老板蓄着一撇小胡子，一边哼着不成调的曲子，一边把没拧干的拖把推到那边，再甩回这边。
地上的血迹由此一片一片的减少，一根短指卷进长毛拖把，被老板眼疾手快地捡出，抛进装了一把染血砍刀的垃圾桶。
见有客人来，他抱歉地笑道：“真是不好意思，您说毒品交易怎么老是谈不拢呢。”
克希雅上到二楼，发现列昂尼德的房间敞着门。
后者站在笔记本电脑前，旁边一台小型打印机正吐出一份填满照片的文件。
“来了？我们马上出发。”他扯过文件，揣进衣兜，顺带拿走了一把长柄雨伞。
“你可真会选时候。”
“打扰到你们约会了？抱歉。”
“算了，到底有什么事。”
“听说过‘返璞归真’吗？”
“似乎听过，整出过几起命案，后来就没了消息。”
“一群疯子的邪教组织，信仰兽化，消失是理所应当。现今他们的残党逃到了伦特，刚刚才确定具体的人数和长相。”
“要我去抓人？”
“去问个话而已。别尔夫卡·伊万诺夫，三十七岁的男性alpha，声名狼藉，据说还给敌军引过路。我们怀疑他和返璞归真有联系，况且他对伦特十分熟悉，很可能是他给那些罪犯提供了藏身之所。”
“怎么不让你的手下去？”
“他们有更重要的事。还有，不是‘手下’是‘队员’。”
“有什么区别吗？”
“区别可大了。”
别尔夫卡用千斤顶撑起那辆无主的汽车。这是他从街上拖来的，虽已报废，但里面的零件也许还有可用的，拆下来多少能换点钱。
他叼着手电筒，滑进车底。
远处，在他看不见的地方，有两个人在悄悄靠近。
透过房侧的窗户，他们看见有两个男人坐在餐桌旁，面目可憎，大半张脸都已被鳞片和毛发覆盖，其中一人的手更是已经异化为兽爪。一大盘鲜血淋漓的生肉摆在他们面前，被以极不协调的肢体撕成碎条，塞进长满溃疡的嘴里。
列昂尼德拦住克希雅，低声说。
“你从后门绕过去，我从正面靠近，吸引注意力。那两个交给你了，要小心。”
克希雅拐进小巷，从阴影处往后门靠近。列昂尼德径直走向那间平房，刻意加重了脚步。
屋内二人见有外人来，交头接耳似乎在商量什么。
克希雅贴着墙步步逼近，在他们做出决定前，一拳打破窗户，揪过一人衣领，用力将他按上玻璃碎尖。随后拔出匕首，心中默数，放缓脚步，翻转刀刃，“路过”后门，顺手抹了逃跑一人的喉咙。
别尔夫卡闻声，推动躺板滑出车外，见到如此惨状刚要开口叫喊，却被克希雅一脚踩住，用鞋底堵了嘴。
列昂尼德蹲下身，拿出那份文件，凑到他眼前。
“除了屋里那两人以外，你还见过谁？指出来。”
别尔夫卡瞪大眼，一动不动。
“事到如今，你在害怕什么？是返璞归真的人吗？怕他们事后报复你？算了吧，就算你不说，他们为了隐瞒踪迹，把你榨干价值后，照样会把你灭口。
是我吗？若你不说，”列昂尼德伸出雨伞，弯柄勾住千斤顶，“也是一样的结局。
让我帮你分析一下。假设你不交代，我不杀你，他们也不杀你，那你得罪的仇家呢？你染上的毒瘾呢？想必你也清楚，像你这样的人，要想善终，几乎没有可能。
假设你好好交代，我把他们抓捕归案，给你一笔相当不错的封口费，然后你拿着钱，舒舒服服，享受一段时间。
你选哪个？”
一阵沉默后，别尔夫卡哆嗦着手，指出几个早在列昂尼德预料中的人物。
“做得好。”他说，接着拿出一沓钞票，塞进别尔夫卡的衣领。
“把你给他们提供的地址写下来。”
他递给他纸笔，在后者照做后，仔细检查一遍，这才收回伞，直起身，揉了揉腰。
“走吧。”
克希雅一脚踹上别尔夫卡的下巴，后者脑袋一歪，昏了过去。
“下次留活口，别杀人。”
“为什么？他们本就该死。”
“他们是该死，但也得上了法庭后再死。”
克希雅耸耸肩，指着背后倒地的人，不满道。
“谁知道那家伙会不会泄密。”
“他又知道多少？返璞归真的人早知道清道夫在追捕他们。”
“他们怎么不逃？”
“他们逃不了。现在正是一年中最冷的时候，伦特外是一片雪原，他们在外面活不了多久。周边城市也已接到警告，绝不会放一群形容恐怖的兽化病人进城。”
“这不是万无一失的法子。”
“我就是那个万无一失的法子。列昂尼德·索科洛夫，剿灭返璞归真的主将，他们恨极了我。伦特的铁路在重建，不久就可以通车。而他们眼中钉如今就在此地，杀了我，既能立威，又能报仇，还能摧毁清道夫的核心。
他们是一群困兽，只做死斗。”
“这就是你调走其他队员的原因？为了放松敌人的警惕？”
“被你猜到了。”列昂尼德看了一眼手表，“好了，今天辛苦你，算我欠你一个人情。现在还不算太晚，去见你的那位小情人吧。”
他摆摆手，走进矿水旅店。
塔季雅娜猛地惊醒，被熟悉的敲门声。
她支起酸麻的胳膊，打开门。
屋内的橘猫走了，屋外来了一只瓦伊凡。
“抱歉，”克希雅笑道，“我来晚了。”
塔季雅娜睡意未消，怒意已无。她踮起脚，在她下巴上落下一吻。
“是列昂尼德的事？”
“你怎么知道？”
“思来想去，也只有他，才能阻止你见我。”
第十二章 伦特 其十
伦特的铁路通车了，城里时隔多年，终于再一次有了列车入站的声音。车里走出一批西装革履的人物，到城郊替打算入驻的工厂选址。
在探望叶甫盖尼一家的路上，塔季雅娜碰见了列昂尼德。
后者正把一名反拷双手的纹身青年踹上车。那人的左手食指从根部断开，包着血染的纱布，似乎是新伤。
列昂尼德目送车辆远去，松了口气，这才注意到她。
“去看阿列克谢吗？刚好，一起走吧。”
路上，风势渐起，吹动结霜的白桦树叶，带起它们飘离光秃的根条，零零散散，灰黑的木叶落在纯白的雪堆上，不显多余，反倒添色。
路边蔓延的野草被连根拔起，换上了修成圆形的黄杨，冬日到来，叶片在大雪过后凝成雪球，此刻在风动下滚去白晶，露出里头从尖端泛起的红色。
列昂尼德拿着一把伞，撑着半边身子，在结冰的路面上踏踏实实地走。
塔季雅娜悄悄观察着列昂尼德。他已年近六旬，也许是由于军旅生涯常年的风吹雨打，看起来比同龄人老上不少。
寒风吹动他斑白的短发，连同下颌上蓄起的胡须，在风中微微颤抖。
“为什么？”塔季雅娜突然问，“您是为着什么，要在一线上奔波？”
她反应过来，自觉冒犯，连忙补充道：“抱歉，不想回答也没关系的。”
列昂尼德看了她一眼，说道：“没什么。放轻松点，我又不会吃了你。
有人曾说我是为了一个虚无缥缈的偶像奋斗，但我绝不这么认为。”
“虚无缥缈的偶像？”
“并非虚妄，并非偶像，而是一个实实在在的目标。”列昂尼德顿了顿，“那就是解散清道夫。”
解散？但那不是他耗尽心血的事业吗？
“你知道清道夫的工作是什么吗？”
“追捕逃犯，重建善后，慈善捐款？”
“差不多。且不说瑞尔博斯，你看伦特城里那些警员，有几副年轻的面孔？面对猖狂肆意的罪犯，他们也许有心无力。而我们的工作，就是协助他们，除去这些社会上的渣滓。
我不是什么社会改革家，却也不愿自己的祖国陷入困境。此番所为，也许并不能改变什么，但若能为后来者解决一些麻烦，那就是对我最大的表彰。
如果清道夫能够长盛不衰，那才是最可悲的事。”
塔季雅娜听得入了迷。
“你会治愈术对吧？阿纳斯和我提过。不要浪费了自己的天赋。”
“听起来，是个伟大的理想……”她说。或许，这就是叶甫盖尼提过的出路？
“想加入我们？”列昂尼德道，“可能，你会成为一名优秀的医者，而清道夫对此求之不得。但你要明白，即便是医疗部门，也要时常面对那些从前线退下，血肉模糊的伤员。同样，要经常跟着一起出任务，去面对那些穷凶极恶的歹徒。
之前，有个和你差不多大的年轻人，头一次出任务，就被吓得几乎把五脏六腑都吐了出来。刚一归家，就递交了辞呈。
所以，你要想清楚，你还有很多时间，不要操之过急。上个大学，看一看更广阔的世界。运气好的话，等你毕业，或许我们便已不复存在。
好了。”他叹了口气，“我们到了，把这些沉重的话题放在外面吧，阿列克谢已经受得够多了。
难为你听我唠叨。阿纳斯的眼光不错。”
那天，回家的路上，塔季雅娜思虑重重。
途径伏尔加酒店，她忽然想起来什么似的，调头走进大厅，果然看见亚历山大站在正中，拿着笔记本，对新一批补给做记录。
“安菲波利斯小姐。”他开心道，“好久不见，是来找阿纳斯小姐的吗？她好像不在。”
塔季雅娜摇摇头。
“我有事想拜托你。”
几天后，中心公园。
几个工人在给新植的雪松涂石灰。一名胡子结冰的中年人蹲在路边，固定一把还没上漆的长椅。伦特竟有了游客，慕名而来，拍摄冬季的候鸟。几只赭红尾鸲散在落叶松枝上，细长的趾爪在白霜上划出几道细痕。
“这里和之前大不一样了。”克希雅对塔季雅娜说。
“是啊，我还担心你会觉得无趣。”塔季雅娜裹得像块圆奶酪，厚厚的围巾裹住了半张脸，为了说话她把它褪到下巴，言语之间又被团团白气包围。
“为什么？”
“和你见过的那些风景相比，这里只能算作平平无奇吧。”
“我可不这么认为，”克希雅停住脚步，“平平无奇的不是风景，而是那些身处其中的人。
我走过很多地方，看到过很多美景，令人印象深刻的不少，但使我至今铭记的，是一个潮湿的午后，秋雨绵绵，细水如丝，汇聚于透明的公交站顶。
是一个寒冷的下午，夕阳将沉闷的教室笼于光芒之下。
是一个秋日里的夜晚，皎皎白月，星河闪耀。
是一个无人的街道，秋日的最后一场雨中，气息在咫尺间交换。
我为什么记得这些？因为你在我身边。
所以，不要把我看得高高在上，怕我无趣，怕我厌倦。好似我留在伦特是一种束缚，一种损失。
对我而言，在你身边的时间从不会无趣。”
克希雅伸出手，仔细地为她扶好眼镜。铅色的光，如同水银般流泻下来，滑过她夏云灰的双角。匀称的眉毛底下，纤长的睫毛投下一片阴影，其下谷金色的眼睛认真且专注，倒映出镜片折射的银光，宛如秋日丰收的稻田。
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