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“所以我说你不了解她。”
“什么意思。”
“我离开这两年间，从未试图隐藏过行踪。阿芙乐尔要是真想见我，完全可以派几个得力干将把我绑回去。但她没有，这是为什么？”
“她知道锁不住你。”
“也许吧。但要我说，最重要的原因，是因为她仅仅把我当做一个连接过去的纽带。一个连接十五岁前的她的桥梁。
你以为我回去之后，阿芙乐尔真的会高兴吗？不，她只会更加痛苦。因为只要见到我，势必会让她陷入过去的回忆，让她不断把少年的她和如今的她做对比，然后一个得出糟糕的结论。”
列昂尼德久久无言，终了，他说。
“回去吧，她要等急了。”他望着塔季雅娜。
塔季雅娜翻过书页，一股热气扑面而来，她抬头一看，克希雅拿了一罐热咖啡凑近。
“结束了？”她接过饮料。
“结束了，难得遇见故人。”克希雅在她身边坐下。
“那怎么这么快就回来了？”
“谈的尽是些悲伤的事。”
“是吗。”塔季雅娜不再问，她不想对克希雅不愿谈及的事追根究底。
“是个很长的故事，想听吗？”克希雅主动说，她不想对塔季雅娜有所隐瞒。
“嗯。”
“我离家后，几经辗转，爬上一辆火车，想着它到哪我去哪。没成想当时那班列车被一个黑手党领头人包下了，我在杂物室里躲了没多久，就被人巡查的人抓了个正着。
我给搡到那人的面前，生死就在他一言之间。那人问我怎会出现在火车上，我答因为我杀了自己的父亲，不得不逃。
他听后大笑，反倒把我留在身边。
过了几年，我多少是比街上的小混混好点了。刚刚的那个萨卡兹，就是那人的弟弟，叫列昂尼德。他少年时为家族鞠躬尽瘁，青年时厌倦争斗，正值战争爆发，便参军入伍。
我去时他已是个经验丰富的军官，因伤归家。那人还存着挽回的心思，把我派去做他的保镖，交给他一些无伤大雅的杂事。
列昂尼德悉数拒绝，却把我留在身边，多有照拂，后来他再度离开，我又回到那人手下。
之后他的长子婚礼，却遭仇家袭击，新郎新娘被当场枪杀，我也在那里失去左手。
此时他的血脉仅剩小女儿，就让我随行在她身边。
后因种种原因，他在两年后病死，留下年仅十五岁的女儿。
母亲难产而死，长兄在婚礼上被人枪杀，自己的父亲遇刺几死，而后病逝，唯一关心自己的叔叔不知所踪。一个十五岁的小女孩，要独自面对一群觊觎家族的老狐狸。要凭一己之力，压下反对，巩固权威。
没有人可以帮她，我也就比她大几岁，对这方面一窍不通。唯一能做的，就是在夜深人静时给她一点鼓励和拙劣的关心。
五年时间，她从一个见血后怕得发抖的女孩，成长为一名谈笑间致人死地的领袖。
我觉得自己的义务已尽，也不忍看她如今的模样，就离开那里，加入现今的佣兵团，来到伦特，然后与你重逢。”
塔季雅娜捂着咖啡，感到热量从指缝一点点流失。
“真是令人唏嘘。”
“是啊。”眼见气氛沉郁，克希雅转移话题道，“下午要去做兼职吧，我送你回家。”
“对了。”塔季雅娜说着从口袋里摸出一个打火机。
“物归原主，之后可别再弄丢了，也别再一声不吭地就走。”
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出了点问题重发了一次
第九章 伦特 其七
天黑以后，列昂尼德去了一趟城郊。
伦特和之前大不一样了，全然没有一点生气，以至于他提着手提箱走过街区，竟有种误入空城的错觉。
灰暗的角落里，偶而可见行踪诡异的人，一开始他疑心是返璞归真的流犯，后来发现他们只是蹲在巷口飞叶子的混混。
唯一值得欣慰的是，阿列克谢的情况比他想象中要好得多。
列昂尼德托人打听到他的住址，趁此机会去探望他曾经的部下。
他透过窗户，发现房子虽普通，内里也十分简陋，然而无一处不整洁。
之前克希雅身边的菲林女孩也在，看来是老熟人。阿列克谢坐在行军床边，缝补一件破了洞的小孩衣服。他的父亲叶甫盖尼坐在不远处的沙发上，女孩正教他使用电脑。
他把手提箱换到左手，屈起指节，轻敲两下房门，报明身份后，得到请进的回应，在台阶上蹭掉鞋底的雪泥，这才进门。
女孩见了他有些讶异，不知克希雅是否和她介绍过自己。叶甫盖尼沉浸在屏幕中的文字里，直到阿列克谢做出反应后才抬起头。
“长官！”阿列克谢惊道，“真没想到您会来。”
“看来你恢复得很好。”列昂尼德对二人点点头，扯了扯嘴角，也许在笑。
“一直消沉下去可不行啊。”
“这句话值得赞扬。”
列昂尼德走到他跟前，打开手提箱，里面是一条骨骼式腿部义肢，造型纤细，黑色涂装。
“不是什么高级货，戴上后虽不能像以前一样又跑又跳，但正常行走是没问题的。”
阿列克谢摆摆手。
“不……这么贵重的东西我不能收。”
“这可不是白送你的，”列昂尼德正色道，“这是你不计代价为国效力的勋章，是一个退伍老兵所应得的犒赏。”
不等阿列克谢回应，他接着说。
“试试看，这是定做的，希望我没有搞错尺码。”
哪里有错，阿列克谢颤颤巍巍地站起身，不仅长度，就连脚码也分毫不差。数年的时间，他竟然还记得手下一个默默无闻的小兵。
叶甫盖尼悄悄和塔季雅娜走到后院，不愿打扰了他们的重聚，更不愿看见儿子的眼泪。
今夜难得月明，皎洁宛如白昼。
叶甫盖尼呼出一口热气，轻声说。
“好事啊。”
塔季雅娜比列昂尼德晚一步离开，发现后者站在路灯底等候已久。
“天晚了，路上不安全，我送你回去。”他说。
“谢谢。”
出于对克希雅和阿列克谢的信任，她没有推辞。
“关于阿列克谢。”列昂尼德先声说，“他的情况怎样。”
“刚开始抑郁了一阵子，后来慢慢看开了，最近自学了木偶戏，还给附近的孩子表演过几次。”塔季雅娜答道，“他正在走出阴霾。”
“阿列克谢是个内向的人，在连队里就是这样，伤病也是独自撑着，一句话不吭。我担心他故作坚强，不过听你这么说，我就放心了。”
看上去像个不近人情的人，结果比表面上要温柔呢。塔季雅娜想，该说他和克希雅有几分相似吗，毕竟是曾在一起共事的同伴。
“对了，”列昂尼德说，“还没问过你的名字。”
“塔季雅娜·安菲波利斯，姓氏很长，可以直接叫我的名字。”
“想必阿纳斯和你提起过我。我名列昂尼德，就叫我列昂尼德吧。”
他们在城北分手，列昂尼德朝着右边的街区走去。塔季雅娜记得那是伦特治安最差的一带，有个价格便宜的旅馆，出过好几次命案。
不过真正要担心的，不是列昂尼德，而是那里的罪犯才是。
伏尔加酒店，晚上十二点。
几个佣兵聚在大堂，闲着没事掷骰子赌钱，另有几个人围在他们四周，打着哈欠呆看。
坐着的人一言不合，开始拳脚相向，前台拿起手机拍摄，围观的人来了精神，大呼小叫地起哄。
克希雅晚上加班收债回来，靠着耳机里喧闹的金属乐勉强维持清醒，一心只想回房倒头大睡，根本没有心思做他们的和事佬。
她翻了个白眼，穿过大厅，拍掉前台的手机，顺手拿走房钥匙，上到二楼，想要质问团长为何取消所有巡逻任务，以至于一群alpha无聊得在酒店里大打出手。
也许是太困，她甚至开错了门，进了个没锁的房间，两个同样无事的佣兵手里拿着纸牌，诧异地看她。
二一一，二一一，这下不会错了。克希雅把钥匙插进锁孔，一脚踹开门。
他们干得正欢。
中年人一丝不挂，大汗淋漓，压在一个衬衣大敞的男孩身上。后者眯着眼睛，时不时发出几声一听就很专业的呻吟。
克希雅厌恶地别开眼，扯掉耳机塞进口袋，睡意跑得一干二净。
还是那个男孩最先发现闯入者的存在，喊了一半的叫床声戛然而止，使劲推了一把中年人。
“什么……”他这才反应过来，裤子也顾不得穿，抓起床头的枪破口大骂。
“草你妈的！还不……啊？是、是你啊。”
汹汹气势顿时烟消云散，他连忙捡起裤子背过身穿好。
男孩尚有廉耻，裹好衣服缩到床角。他才刚刚成年，由于营养不良看上去只有十四五岁，然而底子相当不错，消瘦反而成了卖点。
“到底什么事。”套好裤子，披上外套，中年人梗着脖颈问。
“一大批人闲在酒店，你想干什么？”
“这点用不着担心，钱少不了你们的，要是觉得无聊，随便你干什么都行。”
对着这幅场面，克希雅不想多做纠缠，毫不犹豫地带上门走人。
楼下的混乱停了，好不容易把两边劝走，亚历山大抹了把汗，拎起一箱泡面回房。
走到二楼，刚好碰见一脸暴躁的克希雅。她猛地拉住亚历山大。
经由塔季雅娜，她对他的态度好了不少，有时甚至还能聊上几句闲话。
“以后小心点那个老王八，要是他约你私下见面，能推就推。”
“老……怎么突然说这个？”
“你回去照照镜子就知道了。”
第十章 伦特 其八
一周过去，出人意料的平静。
也许是禁不住伦特方的抗议，巡逻的任务又派下来了。酒店里安静不少，除了苏兹达尔的学生打架频率高了一点，几乎没什么特别的。
这似乎有迹可循，因为快放寒假了，而假期之前，还有一场持续多天的大考。
虽然如此，大部分的时间里，克希雅依旧无所事事。
塔季雅娜坐到靠窗的位置。玻璃结了冰，朝内一面泛起白雾。她伸手拂去其上凝聚的水珠，抹出一片净处，透过冰灰色的结晶往外看，有时就能见到克希雅躺在贩卖机前的长椅上，几块从医务室拿来的干毛巾垫在身下，羊毛大衣翻过来盖在身上，黯色双角伸过镂空的扶手，灰色直发散在起球的毛巾上。一份报纸盖住脸，随着呼吸上下起伏。
几乎每次，塔季雅娜都会在窗外看到相同的风景。
龙也会冬眠吗？她想，把视线投入面前的生物课本。
然而，当教堂的钟敲过五次，放学的铃声响起。塔季雅娜走出教室，第一眼总能看见克希雅站在走廊的石柱边，脸上残留的困意未消，软绵绵地朝她招手。
有时她会走得晚些，拿着课本叫住老师，后者在黑板上写写画画，克希雅靠住门檐打起哈欠。
“明明可以先回去的。”有一次，塔季雅娜对她说。
兽化病逐渐平息，佣兵团在校内的工作其实已经失去了意义，但克希雅还是坚持每天准时上班，无论天气好坏。即便她曾明确地表示过对这份工作的不满。
“因为想要见你，迫不及待。”她如是回答。
天气冷得越来越厉害，每当塔季雅娜走到室外，零下的空气涌进鼻腔，仿佛黏膜也跟着玻璃窗结起了冰，连呼吸都带着刺痛。
后来有一天，克希雅递给她一个棉质的口罩。
“冷空气闻起来难受得很。”她说。
路上偶尔可见行色匆匆的过客，克希雅说他们是列昂尼德的部下，正在熟悉伦特城的大小街巷。近日他逐步撤走了大部分清道夫的成员，仅留下一支十人小队，暂且不知他目的为何，也不知他因何来此。
她现在很少戴手套，严冬似乎对她毫无影响。虽然由于常年握剑，手掌覆盖了一层薄茧，但牵起来依旧温暖舒适，像个行走的暖手宝。
她们一起走过曾经避雨的屋檐，走过开始重建的中心公园，鞋底踩过碎雪，话语伴随热气和碾雪声源源不断，为了一点点小事高兴得欢笑不停。
台阶上的橘猫趴在第七节楼梯，离关不紧门的邻居更近，因为冬日的暖气和克希雅的火腿肠而日渐肥硕，见她们上楼懒洋洋地挪开尾巴。
塔季雅娜开起玩笑说它像极了长椅上的克希雅，散漫慵懒，一有生人靠近，又立马警惕地竖起尾巴。
她摸索出钥匙，打开门，克希雅先一步进屋，拿出黑底白字的打火机，点燃一张写得满满的废纸，生起炉火，冷屋因她和它有了温度。
一周里有几天，克希雅会在这里过夜。
她觉得这间屋子和主人很像，总是憋着。就像做爱的时候，塔季雅娜总是忍住不肯出声，憋到面红耳赤，喘不上气，才在克希雅肩上落下轻轻一个牙印，几声清淡的喘息才从齿间溢出。
她睡觉时喜欢抱着克希雅，蜷缩着身子，尾巴缠上她的小臂，死死躲进她的怀里。也许是因为她的体温很高，两人躺在一起，总是热得头发都黏在额头上。就算有时她被梦魇惊醒，半夜起来蹲到楼梯口抽烟，再带着一身凉气回到床上时，塔季雅娜也会固执地钻回她的怀抱。
偶尔，也会有两人都双双失眠的情况。
这时，克希雅会给塔季雅娜讲起过去的故事。有时是她在旅途中听过的奇闻，有时则是她本人的亲身经历。
在那些关于她自己的故事里，虽然人名和地名皆已隐去，但塔季雅娜总能准确地分辨出里面的角色哪个是她，并说这些经历比天方夜谭的奇闻还要跌宕起伏。
她讲着这些故事，不由得把自己和怀中的菲林做起对比。自己是逐利而往，逐利而来，手中沾满鲜血，脚下踏过无数尸体的佣兵。而她是成绩优异，前途似锦的好学生。她怕一年之后将有离别，自己到时又如何有理由将她留在身边。
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