余璇接连失误，打了三杆终于进了一个球。
趁另外那个女人还没回来，她们又聊了几句。
“你对夏老师挺了解的，”余璇说，直直瞧着沈棠，好像是想从对方脸上看出点什么，“基本情况都熟悉。”
沈棠一点没在意，心思都放在球桌上。
“不算了解，只是有个朋友是夏老师的学生，都是听来的。”
场面变得僵滞，表面上倒是风平浪静。
她俩的说话声都放得很低很轻，没让另外的人听见，那边正在打牌的元若她们压根没察觉到任何问题。
余璇忽而开口:“你姐说你成绩挺好，应该会比我们更强。”
指的元若。
沈棠不言不语，不接这句话，仿佛没有听见。
不多时，刚刚那个女人端着一堆喝的回来，身后还跟着两个服务人员，她高高兴兴地把酒水饮料发给其他人，最后回到这边，见沈棠和余璇还在玩，笑吟吟地解释:“有点事耽搁了时间，你们喝饮料还是喝酒，想要哪个？”
沈棠径自拿了罐汽水。
余璇拿的酒，温和地说:“谢谢齐姐。”
“谢什么谢。”齐姐笑道，“我去阳台上找找其他人，一会儿就回来，你们再玩一局。”
言讫，转身就走开。
剩下的两个人都没动，没有再玩下去。
沈棠单手抓住汽水罐，食指稍稍用力，轻松就扯开拉环，她走到余璇旁边一步远的地方停下，压抑着情绪，用只有两个人才能听到的声音低低说:“她不是我姐，我们没血缘关系。”
余璇若有所思地转头看过去。
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这一晚过得快，元若手气好，赢多输少，到最后赢了五百多。
五六百块钱对于在场所有人而言都不算什么，但赢钱总是让人心情愉悦，元若到散场时都比较开心。她喝了点酒，不能开车，只能让沈棠来。
沈棠有驾照，大一那年暑假考的，平常偶尔会开元若的车出去，她来开车元若也放心。
行驶到街尾，元若理了理皮包，无心地说了句:“你今晚好像跟余璇挺合得来的，玩了那么久。”
瞧着前方的路，沈棠打了小半圈方向盘。
“还行。”
“有什么不懂的可以问问她，她人还是不错的。”
“知道。”
元若抬起头，望了望车窗外飞快闪过的街道，灯光不停地变换，街道两旁的树木逐渐远去。
“我看你们很投机的样子，”她笑笑，把包放在腿边，拉了拉过于紧绷的安全带，“都聊了些什么？”
“没什么，”沈棠若无其事开口，“都是学习上的事，考研之类的。”
这么讲也不算说谎，确实是在说这些。
元若没起疑，转而谈到别的。
过几天家里有老人过寿，她得回去一趟，沈棠也得跟着去，只是办酒席的地方比较远，在县城里，开车过去大概要三四个小时。
“我外公，以前经常穿中山装那个，小时候特别喜欢你，还记得吗？”
老人家早些年身子骨硬朗，经常往城里跑，隔三差五就过来探望女儿和外孙女，但近些年就没来了，人老了走不动，出不了远门，都是元若和父母主动过去探望他老人家。
沈棠之前基本上都是住校，过年过节也没跟元若一起回去，有时候能见到元家父母，可好些年都没见到元若外公了。
不过她还是记得的，嗯声以应。
元若讲了些县城的近况，以免到时过去了，沈棠什么都不知道。
外公家姓杨。元家和杨家都知晓她们之间的过往，对于元若收留沈棠一事，两方都是默许的，大家也都接受沈棠，毕竟以前住在一个大院时，沈家两口子没少帮衬元家。
知恩图报，能帮就帮。
聊到后面，手机震动了下。
元若止住话头，摸出手机解锁屏幕，是余璇发来的消息。
对方发的文字，她也打字回复，一来一回地聊了两分钟。
车子里霎时安静下来，没人说话，连半点声响都没有。在下一个红绿灯路口，车子缓缓停下，沈棠用余光瞧了旁边一眼，待绿灯亮起，又不动声色敛起眸光，继续往前开。
当元若放下手机，沈棠脸色平淡地目视前面，随口问:“云姐她们找你？”
“不是，”元若没太上心地说，“别的事。”
出乎意料的，她这回不如以往那么实诚，竟然没有直接说明是谁，而是避而不谈。
沈棠不再问。
车子一路畅行，抵达小区门口，进入地下车库，两个人坐电梯上楼。
走到家门前，元若开门。
只是刚转动门把手，身后的人忽然问:“你想跟余璇一起？”
第十四章
元若顿了一下，没有回答这个问题。
倒不是因为那些有的没的，而是她自己都没有答案，会不会跟谁在一起，这种话太绝对了。
她确实想找一个合适的人，可并不是非得要某某人，余璇也好，亦或是其他人，还没到那种程度谁能说得清。
转动门把手进屋，换掉鞋子，她好似没听到刚刚的那句话，转而说:“你明天不是要回学校么，早点睡觉，别迟到了。”
沈棠大二就进了院里的实验室，有专门的老师带，时常要过去。
身后的人不说话，许久才应道:“嗯。”
元若还有事要做，没时间顾及这些。
这一晚不太寻常，气氛凝滞，可谁都没去打破僵局。
第二天去C大，是元若顺路开车送沈棠去的，一切又照旧，好似什么都没发生过。
日子很快就到了该去县城的时候，前一天晚上，元若带着沈棠回了大院的家中，准备明儿一早跟元家父母一块儿开车走。
老城区的房屋破旧，都是好些年前的建筑了，剥落的墙皮，成片成堆的低矮房子，灰白的青石板路面，还有叶子上堆落着脏兮兮灰尘的树木。
元家的老房子就在梧桐巷的最深处，穿过一条狭窄的小路，拐个弯儿，再跨进一道石拱门，往里走十几米就是所谓的大院子。
大院子东边就是元家，另外的那几家也还住着人，但都不是当年的老邻居了。
曾经沈家的房子就是西边那个，但是沈梨出事以后，老房子就被卖掉了，现在里面住着的是一对拖家带口的中年夫妻。
当年沈梨是晚上开车出门，在拐角路口发生车祸没的，还撞残了一个人，那会儿保险赔了一部分，剩下的则由变卖房子补上。
房子沈家父母留给姐妹俩的保障，也是回忆，好些年前它还是干干净净的，虽然破旧，但是每天都被打扫得一尘不染，可如今连窗户边上都结出了层厚厚的污垢，房子旁边还有混浊的散发着异味的脏水，都是从厨房泼出来的。
路过熟悉的家门口，沈棠驻足片刻，元若心有不忍，但还是拉着她转了个方向。
“走了，都等着吃饭呢。”
老房子里只住着元家父母，两个老人家恋旧，不愿意跟儿女住一起，就留在了这边。他们早就做好了丰盛的饭菜等着，一听到外面的动静，元父就乐呵呵出来了，赶紧招呼她们:“快进来快进来，都快等你们大半个小时了。”
元若先喊了声:“爸。”
沈棠跟着喊:“元伯父。”
元父笑眯了眼，和善地拉住沈棠的胳膊，亲切地说:“到里边坐，好久都没见了，前两天何英还在念叨你，这回可算是见着了。”
何英，元若的母亲，杨何英。
沈棠鲜少来这边，毕竟时过境迁物是人非，这里对她而言不是什么值得怀念的地方。
杨何英正在客厅上菜，瞧见她们进去，高兴得不得了，面容和蔼地招招手，让赶紧坐下吃饭。
老两口都是好人，思想开明，不是那种讨人厌的老古董，他们对沈棠还可以，全当自家孩子对待。
其实早些年元若刚出柜那时候，元家父母是无法接受的，闹也闹过，还差点断绝关系，可是一直没用，最后还是妥协了。
后来沈梨意外去世，老两口心里多少还是会可怜惋惜，毕竟是活生生的一个人，一条年轻鲜活的生命，是他们看着长大的孩子，谁成想呢。
他们对沈棠好，在某种程度上也算是在弥补，当初要是不那么坚决，元若和沈梨就不会吃太多的苦，可能后来的很多事都会随之改变。
人心都是肉长的，想法会转变，观念亦会与日俱进。
元利和过去帮老婆端碗筷，让元若和沈棠坐着先吃，杨何英也叫她们快坐下。
杨何英对沈棠比较关心，在饭桌上一连夹了好几次菜，还笑吟吟地说:“吃虾，今天早上专门去菜市场买的活虾，新鲜得很，尝尝怎么样。”
“谢谢伯母。”沈棠轻声说，端碗去接，“您吃您的，我自己来就行。”
杨何英笑笑：“你这孩子还跟我们客气什么，都跟你说过了，就当这里是自己家，别这么拘谨。”
沈棠的年纪在这个家里是最小的，元家大哥的女儿都比她大几个月，老人家都疼孩子，尤其是这种听话又成绩好的，那是打心眼里就喜欢。
元若在一边看着，心知杨何英这是拿沈棠当孙女对待了，不免有些好笑，可到底什么都没说，吃了两口饭，又孝顺地给老两口夹菜。
这顿晚饭吃得温馨，气氛融洽。
夜里元若和沈棠各睡一屋，早早就歇息。
翌日元若起得早，趁着还有时间就到阳台上透透气，只是还没推门出去，就在窗户后面发现沈棠在外边站着。
这人正在望着对面的房子，身形落寞，背影孤寂。
元若停下动作，迟疑半晌，还是没有出去。她在窗户后面站了半分钟，很快就轻手轻脚转身离开。
早上八点左右，大哥一家开车过来，一大家子一起回县城。
元若车上坐着沈棠和杨何英，以及大哥家的女儿元艾宁。相对于沈棠沉稳的性子，元艾宁小姑娘比较活泼开朗，好动爱说话，嘴也甜，她坐的副驾驶，而沈棠则坐在后面照顾有点晕车的杨何英。
车程较长，元艾宁一路玩手机听歌，到最后实在无聊，干脆取下耳机跟大家聊天。
小姑娘不知轻重，没有分寸，心里想什么就说什么，聊了一会儿忽然转头看向元若，好奇地问:“小姑，你找了个新对象啊？”
车子里瞬间安静。
元若没太在意，瞧着前方的路，反问:“谁说的？”
“别人，”元艾宁搪塞，“都是你认识的。”
“没有的事。”元若否认。
后座的沈棠抬起眼皮子往前瞧了瞧，目光从元若颈间和脸侧掠过。
而晕车的杨何英耳尖，本是闭着眼睛的，一听到对象两个字就睁开了眼，半虚半眯地盯着前面。
“你就是不承认，上回我都看到你和那个姐姐一起吃饭了，”元艾宁意味深长地说，满脸笑意，好似拆穿了什么秘密，“大学城的粤菜馆，我跟我同学都在，你光顾着跟人家聊天去了，都没发现我。”
自打沈梨去世以后，元若就形单影只，这么多年了终于肯找一个了，那肯定是好事。
元艾宁了解自家小姑，知道她肯定不会在意这些事，想也没想就说了。
元若也确实不在意这些，没所谓地说:“只是一个朋友，别乱想。”
元艾宁拖长声音哦了一声，古灵精怪地说:“朋友嘛——”
后面的杨何英没插嘴没多问，听到这儿就欣慰地扬扬嘴角。
她跟元利和都老了，半截身子入土，总有要走的那天，现今大儿子已经成家立业，就盼着小女儿也能尽早定下来，不管男的女的，只要找个合适的就行，老两口都不会反对了。
抵达县城差不多中午，宴席马上就要开宴。
一大家子停好车，赶紧找到杨外公拜寿。老爷子精神状态还不错，还能认出沈棠来，最先喊的就是她。
沈棠单独给杨外公准备了寿礼，是一盒茶叶，老爷子乐得合不拢嘴。
元若和大哥没在屋子里待太久，站了一会儿就帮着忙去了，留下沈棠她们在这里陪着外公。
由于各有各的事要做，人又多，中午吃饭的时候就分成了好几桌坐，元若没能跟沈棠一桌。
吃完饭，元若想找沈棠说点事，可找了一圈，却没能找到人。
她问元艾宁:“沈棠呢，哪儿去了？”
元艾宁摇摇头：“不知道。”
“刚刚不是跟你一桌吗，没看到她去哪里了？”
“没有。”
元若心里没来由一紧，下意识摸出手机给对方打电话。
没有接通，这人关机了。
作者有话说：
第十五章
四下看了看，没人。
再打电话，还是关机状态。
县城山多，地形复杂，不如主城区那么繁华，这里到处都是连片的山，马路上岔道多，街上都是那种差不多构造的楼房，不熟悉地形就容易走丢。
这是元若第一次带沈棠来这里，一发现人不见了，电话也打不通，她无端端有点慌乱，担心是不是出了什么事。
宴席是在小酒楼举办的，楼上楼下都没找到沈棠，不知踪影。
元艾宁一头雾水追过来，疑惑地问:“小姑，怎么了这是？”
元若拧紧眉头，望了眼外面灰扑扑的马路，再扫视一圈，没心情回答元艾宁的问题，只勉强按耐住性子，说:“我出去找找。”
言讫，真推门出去了。
元艾宁欲言又止，想把人叫住问清楚咋回事，但还没来得及开口，看到对方这个样子还是作罢。
正值下午两三点，天上的太阳直晒，热得人难受。一条马路走到底又折回去，再找找另一边，还是没看到人。
平时的沈棠都很让人放心，打不通电话又找不到人还是头一回，元若整个人都是紧绷的，找了十几分钟才原路返回，想再回去看看。
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