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后来统计，八连阵亡比重高达百成之五百。正常军伍伤亡到百成之二十五便不再拥有战斗力，而八连却成功守住阵地。有九洲军史以来，这般队伍只此一个，林几此子从此扬名。
与此同时，赵睦也没闲着，用谢二的调侃话来说，赵渟奴化丧妻之痛为动力，一杆笔刀杀得天下士子圈风起云涌。
十六中解元，十七摘会元，熙宁二十年，赵睦十九，金榜题名，状元及第。
两拨放榜人同来报喜那天，开平侯府，世子东院，大公子抱只倔脾气狸奴在逗耍，二公子新在葡萄架下栽好棵葡萄树。
最开心的当属赵新焕，膝下四子——妾王氏诞下龙凤胎，又为他添一庶子，老大高中状元，老二中二甲十八，照老话说乃是一门同辈二进士，摆宴庆功这日，皇帝皇后携幼女微服登门来祝贺。
外头人多眼杂，赵新焕安排皇帝在清净处歇息，青雀太监从觥筹交错的酒宴上，请下赵睦赵瑾来面圣。
省去叩拜大礼，皇后亲自给赵家二子封红包，小帝女拽阿娘出去耍，皇后带了女儿走，皇帝柴贞与二子交谈片刻，退赵瑾独留赵睦。
皇帝问：“做天子门生，感觉如何？”
赵睦思量须臾，答：“饭不好吃。”
殿试那天，厨役按服务对象不同做饭分大灶小灶做饭，赵睦是世家子弟，官宦后代，理当吃小灶，可当午饭发放到手，大公子发现天子给她的午饭是两个黑面馍馍，和一碗只放了盐巴调味的糙面汤，连大灶伙食都不如。
回来后听老二和凌粟说殿试午饭吃的还不错，赵睦才知道只有她的午饭是馍馍配面汤。
“门外那方‘状元及第’的匾额，是你拿命所换，我知道。”皇帝坐在交椅里，与十九岁的赵睦仅仅隔着张小茶几，参加考试的莘莘学子何其多，能拔得头筹者首先要熬过乡会殿三场考试。
三场考试下来，一个意气风发的读书人能被折磨得没人形，科举考试，只有参加且从中拼杀出来的，才真正直到科举有多难，“三十老明经，五十少进士”当真不是随便说说，而像赵睦这般弱冠折桂者，《三元实录》里乃属头一个。
这厢里，离得近了，赵睦看见九五至尊鬓边灰发，与脸上深深皱纹，这是操劳所留痕迹，一个任人摆弄的傀儡皇帝不该有如此面容。
“我知你这一路走来有多艰难，”皇帝感慨叹息，搓手道：“只是渟奴呐，这条路你不切切实实走一遭，许多事大爷没法同你说。”
言外之意，若你没这个实力杀出重围来到朕身边，朕如何给你施展抱负的机会？
赵睦端坐旁边，稍微垂首，开口时心若擂鼓，紧张得指尖颤抖：“臣在南边，见过富者累巨万，而贫者食糟糠。”
熙宁年以来，皇帝顺贺氏意致力恢复百业兴旺，甚至不惜牺牲国土主权。经过十余年发展，如今天下出现“富者累巨万，而贫者食糟糠”之巨大分化，若任这般分化继续下去，褐竿而起是贫者唯一出路，大周再次走到不得不变的岔路口。
赵睦此言，涉及朝廷禁忌——变法。她的三叔为此而死，熙宁百新惨烈告终。那年浮屠台上屠杀变法派，血积寸厚，大雨几日几夜冲刷不散，变法革新从此成为朝堂禁忌。
赵睦这一嘴提起，是冒着还没踏进官场就要断送仕途的风险。
万幸，皇帝未在这孩子面前选择装糊涂，他换下伪装久的慈眉善目，露出面具之下的威容俨肃：“一代人做一代人该做的事，阴谋诡计成不了大事和长久，而所谓长久，何为长久？”
赵睦撩袍跪倒皇帝面前，一个稽首重重磕下去：“千年史册，富贵如烟，仅为民之功不会被风沙吹褪颜色！”
这几句话三叔赵礼达札记所记，赵睦，是在作死边缘疯狂试探了。
皇帝冷冷看着匍匐在脚下这个还未及冠的青年，紧握交椅扶手的手控制不住地抖动，他用好大功力才按捺下心中激动情绪，冷声道：“你与佛狸是总角之交，可曾听她说过军伍里常说的一句话？‘死是征人死，功是将军功’。”
赵睦回答：“大周疆域万里，山河锦绣，边塞有儿郎守国，宁死不退半步，臣力虽微，亦愿守天下从荠麦青青到满地金黄，厚土做墙，碧落为景，苍生入心。”
赵睦言辞并不激烈，甚至和平时调子无有二致，但皇帝柴贞，一个大男人，闻此温厚言却红起了眼眶，他想激动地把眼前孩子从地上拉起来，他又不敢，他怕被这孩子看见自己红眼眶。
“这条路无比艰险，既然选择好，朕有句话赠赵卿，”皇帝用毕生功力压住内心汹涌彭拜，逐字逐句道：
“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。”
说完这句话，一行热泪淌过皇帝脸颊，卧薪尝胆二十载，他终于等来了大周国第一位未来人！
作者有话要说：
那一战，八连打光、重建，再打光，再重建，直到奉命撤退时，整个连队只剩六人，六人无一人不负伤，属八连原建制者仅余三——连将林几，政书官王土根，传讯小兵龚伢仔。后来统计，八连阵亡比重高达百成之五百。正常军伍伤亡到百成之二十五便不再拥有战斗力，而八连却成功守住阵地。
——致敬上甘岭战役中的某部八连（文字仅是此文里所用，八连事迹真实可查）
37、第三十七章
春闱从考试到放榜时间基本固定，琼林宴后，又经历大内为皇室宗亲女侄选婿等大小事宜，新科进士举子安排结果出来不过才五月，速度算很快，往常要等到八月，看来各处确实急需人才补入。
凌粟约赵睦来钟山街李三儿茶居喝茶。
这回吃茶，用的是个旧的锡壶装茶、曲靖潦浒的柴烧出来瓷盛水，煮出的茶喝起来别有滋味，凌粟靠在带靠背矮脚椅里，眯起眼睛望茶棚外淡蓝天穹：“我要到外头当官了。”
碎云被高处风打成各种凌乱模样，点缀在穹顶，鬼斧神工，风也不时刮下人间来些许，为炎热下的人送来几缕凉爽，赵睦闲适地把两条腿彻底伸直，晃几下脚，两手交叉垫脑后：“哪里？何时启程？”
看见赵睦又把身体往后靠，将椅子两条前腿压起，轻轻晃着脚跟那儿翘椅玩，像个小孩，凌粟无声笑，道：“武关县，十日之后。”
一起念书那两年，凌粟记得赵睦没有翘凳子腿的调皮习惯，赵睦少时特别老成，谈吐深思熟虑缓慢温和，现下眼瞅着就要及冠成人，某些小行为像是叛逆迟来。
“滇州北，招同府下那个武关县？”赵睦翘着椅子腿问。
那可是个偏僻到不能再偏的地方，虽然西南战事寻常打不到滇北，但天上飞鸟寻常也不去武关那犄角旮旯拉屎。
凌粟笑中几分苦涩：“你还真是哪里地方都知道。”
得知外放地后他从书院找关系托人打听了武关县，得知那实在是穷山恶水个地方，老话说穷山恶水出刁民，对武关而言，那些“刁民”十有八//九投身西南军伍，回来后多成悍民，说白了，那地方维持秩序不靠律法和道德，而是靠拳头，官员被派放过去，政绩上搞不出大动静来，就等着老死在那处吧。
赵睦手中茶水喝好半天仍剩半杯，似是不怎么渴，搭腔道：“也没有哪里都知道，只是读乱过几本地方志，看不？回头给你誊抄一本来。”
以前二人未入官场时，许多书赵睦看得凌粟看不得，譬如地方志，譬如山水舆图，现在么，凌粟入仕成为官身，拥有的资格自然较以前更多。
“还是先不看了，”凌粟道：“等我到武关，把武关县志琢磨清楚再说，你分去哪？”
“工部水部，”赵睦神色平静开顽笑道：“回头要是你那里发水，搞不好我就扛锹带凿找你去了，或者你跟那儿摘几年山果子吃，等兄弟品阶爬上去，立马给你捞回来。”
凌粟手背打在赵睦肩头：“滚球，你可敢盼我点好......”
他婉拒了赵睦藏在顽笑话里的援助之手，每个人有每个人的难关要闯，他凌粟啊，相信命运自有安排。
“赵睦？”茶棚外，街上忽一行人唤出赵睦名，欣喜走过来打断凌粟话，“果真是你啊赵睦赵大公子！啧，我，我窦养民，念书时跟你家赵珂坐隔壁桌，他常让我替他给你送小水壶，忘啦？”
彼时赵睦和凌粟已因此人的走近而基于基本礼貌双双起身，赵睦叉手拾礼：“一别五载，大家变化都不小，为难你还能认出我。”
瞧这场面话，讲的多顺溜。
凌粟狐疑看友人一眼，有些看不出这家伙是在与人信口胡诌，还是真想起眼前这号人物来，他知赵睦有几分过目不忘本事在身，诚也知不是什都能入得大公子眼，无论人或事。
“哎呀您这是寒碜我呢，”窦养民叉手回礼，说起话时上唇两撇八字小胡子一翘一翘，有些像阿裳小时候画的小人儿图：“不久前赵珂去祭拜送别我们一位同窗，您露了面的，我见了您，所以记得。”
“如此。”
倒底只是几面之缘，简单寒暄后窦养民告辞离开，赵睦多嘴给凌粟提了句：“我家老三有个同窗，不日前于深夜突发恶疾暴毙，年纪轻轻的，挺是可惜。”
凌粟给赵睦以及自己杯里分别续上茶水，道：“打你去南边至今，书院里数多人都走的走丢的丢，真是，世事无常。”
“丢？”赵睦疑惑，离世几人她知道，丢是丢的谁呀。
“跟咱袁山长关系不错的那太学秦夫子，”凌粟道：“他家女儿几年前丢了，不知你还记得那秦小娘子不，在女学上课，细长眼，长挺好看。”
“怎么丢的？”赵睦怎会不记得秦女，贺佳音生前唯一闺中友人，闺名唤姝凰，细长眼，笑起来像狐狸，阿裳小时不知秦女姓甚名谁时，还用过“狐狸姐姐”代称，回来家告状说狐狸姐姐捏她脸。
过去几年里，赵睦离都南下，许多不与切身利益相关之事她家里都没让她知。
“这个我倒是不知道，只知是丢了。”凌粟也不详知秦女如何丢的，仅仅简单提了那么一嘴。
两相别过，约定好凌粟离都时赵睦到城外相送，回到家，赵睦来找二弟问秦姝凰的事。
寻常来说，此刻新科举子们功名在身，差事着落，也未到押班点卯时，这段日子是人生最悠闲，大家伙都争先恐后地参加各种酒宴聚会，以扩展人脉发展关系，赵家兄弟偏偏不然。
状元郎除去必要场合会出席则其余一概不露面，新进士甚至只去了书院谢师宴，日常就在家里陪年幼的弟弟妹妹耍。
王氏所出一双龙凤胎今年四岁，养在同林院，粉雕玉琢人见人爱，赵瑾尤其待见。
家中有下人背地嚼舌根，说二公子之所以格外喜欢六妹七弟，乃和前两年他屋里通房冬葵流掉过孩子有关。
传言说，冬葵那胎是主母上官夫人刻意让拿掉的，二公子正在读书且还未议亲，家里如何都不会允许个低贱丫鬟先诞下二公子的头个孩子。
赵睦进赵瑾院子时，六妹妹小重山在骑木马，七弟弟小楼雨自己在旁踢藤球，赵瑾蹲在六妹妹身后，笨手笨脚在给小妮子抓头上啾啾，但是那软滑如绸缎的幼崽头发处处跟赵瑾作对，让他抓好系不好，系好又散开。
“大哥救命，这啾啾太难抓！”赵瑾见赵睦简直如见救星，修长手指间缠绕着凌乱红头绳，哭笑不得。
六妹妹学二哥哥说话，奶声奶气唤：“大哥救命~”
旁边小楼雨“嘿咻！”一声朝藤球踢过去，末了球没动，他自己踢空，摔了个屁墩。
场面滑稽得有些幸福，零碎而平静的幸福。
赵睦给吴子裳小时候抓啾啾没有一千次也有八百回，接过赵瑾手中头绳三两下扎好俩小啾啾，还检验般拨了两下，小时候给阿裳扎啾啾时，扎好她就习惯拨两下。
小重山自己抬起胳膊左右拽拽啾啾，不用人教就晃着木马道：“谢谢大哥哥。”
赵睦负起手，弯起眉眼“嗯”应小妮儿，转头给赵瑾感慨：“真可爱，欸你还记得不，阿裳小时候差不多就长这个样子。”
“没有吧，”赵瑾回忆须臾，道：“阿裳这个年纪时差不多刚来家里，脸蛋子冻皴裂，瘦得眼窝深深，显得眼睛特别大。”
“你记错了，”赵睦指节骨蹭蹭鼻子，笃定道：“阿裳洗涮干净后特别可爱。”
赵瑾：“……”
跟大哥争论什么阿裳啊，阿裳哪怕在炭灰里打几圈滚出来，大哥也只会夸“我家阿裳真活泼”。赵瑾果断决定转移话题，把七弟弟小楼雨从地上抱起来，问赵睦：“大哥找我有事？”
“唔，”赵睦转身坐到院里秋千椅上，脚轻轻一蹬，秋千椅慢慢晃动起来，“无意间听凌粟提了嘴秦夫子女儿，听说她丢了。”
“对，五年前，你下南边没多久的时候，大约是冬至那日。”赵瑾稍微抬起眼皮回忆须臾，把自己所知与秦女被拐事件有关消息，尽可能详细告知大哥。
五年前，冬至，秦女念起往昔此日多与故友结伴，而今物是人非，不免心情低落，本不打算上街耍，母亲怕她独自黯伤，临时起意让结伴出门的左邻右舍女眷喊秦姝凰一道出门。
在母亲催促和其他同龄伙伴热情邀请下，秦女与大家一样盛装出门过冬至节。
秦女出门后，路上行踪悉都有迹可循有人可证，直到几个女孩决定买水灯到河边放灯许愿。
灯摊上许愿水灯各式各样，女孩们挑花了眼，你喜欢那个我喜欢这个地选来选去，大约么叽叽喳喳挑选半个时辰，每人都买到自己满意的许愿灯后，大家发现秦女不见了踪影。
她们在附近看一圈，没发现秦女，以为她是独自走远，大家想着买了灯定会去河边放，遂决定到放水灯处边放灯边等秦女。
又一个时辰，仍没见秦女身影，女孩们这才六神无主地去秦家找秦女父母。秦夫子要报官，秦夫人不同意，怕女儿清白名节有损。
及笄的黄花大闺女，热闹处平白丢一回，再找回来指不定有什么闲言碎语等着，秦家遂只私下组织人手寻找。
报官是在三日后，秦家人寻找无丝毫线索，秦夫人不知听谁嘴碎说了些难听话，惊惧忧虑愤怒齐齐攻心，人一下子给刺激疯了，秦夫子顾不得其他许多，终于选择报官。
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