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只是，遗憾地没有蝉联冠军。
她的劲敌是同校低一个年级的学弟，高远遥一。这个按理说是初次登上舞台的少年，却展现出了比任何人都老练自如的台风，那种似乎是来自古老的异国的彬彬有礼的态度，无疑给他的表演增添了一抹异样鲜明的色彩。
但最重要的，还是他堪称无懈可击的魔术本身，折服了所有的在场观众。在他表演的时候，评委甚至忘记了打分，恐怕稍微眨眼，就要错过正在发生的奇景。
他以毫无争议的最高分夺得了大赛的头筹。直至整场比赛完全结束，人们还在津津乐道着这位初出茅庐就崭露头角的新星。
而在局外人看不到的幕后角落，藤枝欢笑着扑上去，抱住了自己一本正经下过战书的对手。
“喂、喂喂……”
“你这家伙，果然不是自负得毫无道理！”完全无视高远僵硬的拒绝，藤枝开心地说道，“……咦，怎么了？是头发刺进眼睛了吗？”
她迅速地松开手，摸了摸因为喷上发胶，变得有些硬的短发。
高远趁机揉掉了眼睛里还没流下来的一滴泪，绽开微笑。
“没什么。藤枝学姐，这一次承蒙关照了。”
“真是的，这么凡尔赛的发言！”藤枝作出气鼓鼓的样子嘟囔了一句，随后和他正式握手，“我是不会放弃的哦！”
“我很期待。”
“有些激动了，嗯？”
稍后在路边店举行的魔术社庆功派对上，明智不动声色地向重新退回角落里的高远投来一瞥。
高远知道他看到了，而且，也是唯一一个了解真实内情的人。
也可以说是拜他所赐，一直将藤枝当作是自己的一种责任的高远，在那一瞬间有了真实的认知。
藤枝，她还活着。
她是个活生生的女孩子，有呼吸，有体温，有高兴，也有苦恼。
“想哭就哭吧，”明智坏心地笑着说，“得了冠军的人有权利激动。而且，他们也未必会注意你。”
高远白了他一眼，目光最后却落在旁边的那群人身上。
片仓社长和荒木田在和姬野老师说话，似乎在感谢老师一直以来的照顾。黑江和藤枝又开始了拌嘴，姬野老师不得不各自抚慰了几句。
从未发生过的事情，和从未这样聚在一起的人。
一切都不同了。
一切都将不同。
高远深深地呼吸一次。
“什么时候兑现你的承诺？”
“等到期末考试结束以后吧。”明智阴阳怪气地回答，“你现在还是学生不是吗？就不想拿着漂亮的成绩单去拜访近宫老师，好让她也高兴一下？”
说得好像他们是那种随处可见的正常母子似的。
“不要因为拿了冠军就放松啊！再给你30分钟时间，然后马上回家写作业！”
高远心想，在自己的“目标”列表里，其实这个人才应该放在理所当然的第一位。
要是能打得过他的话……
可恶……
高远和明智从28年之后归来的第一个夏季学期，都是以期末考试结束的，连结果都很相似。
高远自然毫无悬念地名列年段首位，令他意外的是，明智这个天天混在魔术社里不务正业的家伙，大二的几门课程竟然也都以高分收尾。
如果当真在意这些的话，高远说不定会嫉妒的。
但他现在满脑子想的都只是一件事。
知道他想的是什么的明智没有再找借口推诿，暑假的第一天就买好了前往近宫魔术团驻地的车票。
三人份的车票。
尽管猜到是怎么一回事，转天在火车站见到背着大包小包、一脸兴奋的藤枝时，高远还是感到了惊讶。
“我也没想到呢，”藤枝说，似乎在为高远解释，“明智老师说可以让我作为观摩学员一起去。”
“是吗？”高远轻轻地舒了一口气，“那真是太好了，学姐。”
尽管这个安排会打乱自己预定的计划，还是由衷地这么说了。
任何人都知道藤枝对于近宫玲子的崇拜，但这一次能部分实现她的梦想，还是多亏了某人的安排。
高远用眼角瞥着“某人”时，对方却若无其事地招呼他们快点上车。
简直像去修学旅行一样。
“喂，明智，”在途中藤枝不注意的时候，高远压低了声音问，“以为这样就能阻止我吗？”
“只是一个预防的小手段，而且藤枝也很高兴不是吗？”明智悠然笑着，对被识破这件事并不意外，“我可没有轻视过你啊，地狱的傀儡师先生。”
听到这句话的高远，默默地将计划实施的难度再次提升了一个等级。
看起来，艺术追求什么的，必须要舍弃了。
关键还是在于如何一次性就解决掉那几个人。哪怕遗漏了一个，都将再无机会。
这也是高远唯一一次，根本没有考虑自己的脱身。
“我会一直挡在你的路上，高远。”在列车有节奏的咣当作响中，明智这么说道。
声音很轻，但语气一如既往地强硬。
看起来赌上了目前所拥有的一切的，不止高远一个人。
等到藤枝回来座位的时候，明智的目光已经投向了窗外的景色。
和许多表演社团会在特定的城市建立起大本营不同，近宫魔术团是以长期的巡回演出而著称的。
他们在当前的城市也只会停留一个月而已。
尽管如此，魔术团经理兼团员山神文雄还是礼貌地接待了明智这一伙不速之客。
“近宫老师已经先到剧场去做例行检查了。”他带着无懈可击的热情笑容说，“我们一会儿也要过去准备，如果不介意的话，就同行吧。”
“哪里的话，是我们打扰了才对。”明智在说起没营养的客套话时还是那么自如，“这两个孩子，可是对魔术团的一切都十分向往呢。”
被称作“孩子”的高远，跟随藤枝露出乖巧的模样。
“这两位就是今年大赛的冠亚军吗？真是年轻得让人嫉妒呢！看来我们这些人，等不到登上巅峰，就要被无情地淘汰了。”
尽管是夸张的溢美之词，山神却说得很真诚。只是很快就被插入的尖刻声音打断了。
“嗳，文雄，你还拖拖拉拉个什么劲！去晚了老师可是要骂人的！”
“好啦好啦，我的美人鱼小姐……”被呵斥的山神反而满脸堆笑地迎上去，顺便向明智等人使了个眼色。
跟上山神脚步的同时，高远默默地打量着被称作“人鱼公主”的夕海。
和8年后相比，她的相貌并没有太大的差别。给他们当过两年魔术团经理的高远，当然知道她在这张脸上花费了多少时间和金钱。
比起其他人热衷于扬名立万的目标来，夕海从一开始就是很单纯的。她在乎的就是钱，和财富带来的美貌而已。
就为了这种浅薄的企图，她，他们，魔术团的成员们，杀害了他们的老师，近宫玲子。
高远冷冷地笑着，目送那些人——表演站立魔术的由良间、纸牌魔术的左近寺、和灵媒魔术的樱庭一一乘上山神开过来的旅行轿车。
是的，这一次，一个也不会放过。
——请收下、来自地狱的问候。
作者有话说：
正式开启《魔术列车杀人事件》的相关剧情。
是的本文恐怕通篇都是这样，绝大多数事件直接解决在前置时期了……
所以才没有什么推理，全是暴力拆弹的过程。
等到某东京死神之一上了高二，也就是案件的聚集发生期，主角团恐怕会捏着当年的犯罪地图开启到处补锅之旅233
第14章 014
将那株回归为幼苗的植物，移栽到阳光下。
高远很难说清，即将见到母亲的心情，究竟是兴奋还是紧张，亦或是抗拒。
他坐在旅行车最后一排的角落里，下意识地咬住姆指，以此掩饰心脏像坐过山车一般在胸膛里的跃动。
一只手伸过来放在他肩上，拍了两下。
他以为又要听到明智的挖苦了，没想到却是藤枝，温和地笑着说：“好紧张啊！我的心都快跳出来了。”
这算是……被高中生安慰了吗？……
头脑渐渐冷静下来，高远对自己充满了好笑和鄙视。
见过利刃和子弹，也见过鲜血与死亡的他，此刻却被堪比家庭伦理剧的场面搞得神经兮兮的。
——明智那家伙，怕是肚子里已经笑翻了吧？
然而他看向明智的时候，意外地没有得到目光的反馈。
明智以一种若有所思的态度注视着前座的人们，一声不响地聆听着。
“……老师怎么会答应收这种小鬼头当弟子！”
这是来自人称“贵公子由良间”的、并没有怎么压低声音的抱怨。
“哈哈，应该只是说说而已吧？他们还是学生不是吗？”
这是来自经理山神的圆场。
“即便如此，老师也未免太任性了！让别人怎么看待我们啊！”
这是来自用手指卷着发梢的美人鱼夕海的牢骚。
“哎呀哎呀，年轻的女人可不兴生气啊，会长皱纹的。”
这是来自小丑左近寺阴阳怪气的打趣。
“可恶，左近寺，你再说一次试试？”
“好啦别吵，让客人看笑话了啊……”
乱七八糟的争论以由良间从鼻子里哼出的一股冷气结尾。始终没有开口的是脸色阴沉的灵媒樱庭。
明智收回目光，把脸转向高远并挑起了眉梢。
高远看懂了他的意思，微微点头。
这样的场景，高远不是不熟悉的。
不如说这几个人的自私和浅薄，从头至尾都没有变过。
只不过，在年轻时代，或许可以看作无伤大雅的小缺点，被更为年长的人一笑置之。
高远猜想，这就是近宫玲子，他的母亲，到最后才对他们产生戒备的原因。
“恶”的种子总是很顽强，如果放任不管，有朝一日便会长到可怕的高度。
近宫玲子因为最初的疏忽，到后来发现的时候，已经无法抵挡这种恶的威胁了。
那么现在……
“好了，我们到了。别忘了带好你们的‘宝贝’哦！”山神把车停在剧场门外，指挥着众人，又特意绕到后排车门前。
“明智老师，还有两位同学，请跟我来。”
高远以一种纯良的笑容迎上对方热情的目光。
山神文雄，看上去有些和事佬的性格，在他们那一伙人私底下的议论中，却是第一个提出“老师的笔记本”的人。可以说他就是夺取近宫玲子笔记本这个计划的发起人。
他也因此从一个会几手火焰魔术的老好人经理，摇身一变成了所有同伙的主心骨，新任的幻想魔术团团长。
这样一个角色，高远绝对不会轻视。
明智自然也不会。
“真是太感谢了。给山神团长添了不少麻烦。”
在前面引路的山神几乎要紧张得跳起来。
“明智老师，我、我可不是团长啊，哈哈！请千万不要这么称呼。”
明明就是故意叫错，明智却立刻优雅地躬身致歉，脸上那副笑容似乎在和高远比赛，看谁更像是无辜的羔羊。
“啊啊，是我搞错了。不过，山神先生在近宫老师的弟子中，应该是最有资历的前辈吧？如果担任副团长也不是说不过去呢。”
看起来像是道歉，其实再次往山神心口上插了一刀。
这人的性格还真是恶劣。
高远默默地想，心里倒不像往常那么不爽。
几个人从演出通道走向剧场的后台。
以一道厚重的帷幕分隔成前后两部分的舞台，那里是魔术师们的主场。
此刻，在只有工作灯光的照明下，大幕拉起，一个人影正站在舞台中央，面对着空荡荡的剧场。
她的一只手高举在空中，手掌虚握，仿佛持着看不见的权杖。
她是这舞台上真正的女王，即便背影也充满了不可撼动的威严。
高远的心像是突然被那只手攫住了，情不自禁地呼吸急促。
“近宫老师，秀央高中的明智老师和两位同学已经到了。”
40岁出头的近宫玲子以无可挑剔的高贵姿态转过身向他们走来。她踩在舞台地毯上的步伐宛若带崽的雌狮在巡视她的势力范围。
山神恭敬地站着，微微弯腰。
就连一向胆大的藤枝也忍不住深吸一口气，捂住了嘴巴。
不知是不是灯光的关系，高远只觉得她身周有一圈明亮的光环，她整个人看起来就像是睥睨凡人的太阳女神。
也只有明智这个怪物能自如地迎上前去和她握手。
高远甚至没有听清他们说了些什么。他竭力控制着自己，想让自己看起来没有那么反常，但直到藤枝拉了他一把，他才想起来一同鞠躬问好。
“这位是藤枝椿同学，去年大赛的冠军，今年也获得了第二名。”
明智刻意地将藤枝率先推了出去。
近宫玲子似乎一下子对她产生了兴趣，亲切地向她问了几个问题，一眼也没有往高远的方向看过来。
高远刚刚能呼出一口气，挡在他身前的明智已经迅速地让开了。
“这位是——今年学生魔术大赛的冠军得主，高远遥一。”
一直神情自若、带着居高临下的和蔼的近宫玲子蓦然眨了眨眼，好像面对烧红了的铁块，极不情愿地伸手去摸，又立刻被烫到了似的。
她突兀地伸出手来，指尖有几不可察的细微颤抖。
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