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躲在花园里偷偷哭泣的时候，却有人为她递来了一只金盏花。“送给你，不要哭啦。”拥有宝石般双眼的少年朝她微笑。抽噎的女孩儿接过了花，并接受了少年的邀请在花园里一同散步。当她问为什么你不去参加宴会的时候，对方回答：那里没有我的位置。
宴会厅可以容纳成百上千人，他却说“没有我的位置”。懵懂的塞缪尔看着他超出年纪的深沉表情，突然鼓起勇气道：“等我成为了厉害的淑女，我会帮你找到合适的位置的！”那双忧郁的非蓝非绿的眼睛转过来，似乎对少女的“豪言壮语”有一丝惊讶，又感到同病相怜的慰藉。
“好啊，我等着。”
可兰赛特没有等她。
起初铺天盖地关于兰赛特与留燧明的小道新闻塞缪尔是不相信的，什么病房里的赠花、紫藤架下的夜会……敌人之间会产生感情，塞缪尔都嗤之以鼻。可后来，留燧明真的嫁来了联邦，全国人民都是这场世纪婚礼的见证者。
她从少女时代一直心心念念的人，她为之立志要成为厉害的淑女的人。先娶了一个名不见经传的帝国贵族。
“你不知道兰赛特对你有多么纵容，”若说塞缪尔不嫉妒那是不可能的，“你什么都不用做，就在他心里占了位置。”
“可我才是真正适合站在他身边的人！”Omega女孩像雌狮一般咆哮道，“是我在兰赛特背后支持他，是我在社交场上为他做斡旋，是我捡起了你不屑一顾任性抛却的人脉经营。”
“我才是与他匹配的人啊！”
“你为他做了什么？！你凭什么啊！”
留燧明第一次正视这个年轻的女孩，她的一切并没有他想象中那么浅薄。
“如果可以，”与塞缪尔的激动相反，留燧明的语气显得木讷，“我在想他要是别救我就好了。”
“真奇怪……明明是敌人，放着不管就会死掉，”留燧明盯着一个无人的方向继续道，“为什么要救我呢？”
“为什么，应该娶的是帝国之花的其中一位，最后却变成了是我呢？”
“我本来就不该到联邦来的啊，我本来就不该在社交场上的啊……我本来就是做赫利欧的僚机，也许到最后也该和他一块死在探索星域的任务中啊。”
他平静又茫然地看向塞缪尔：“谁来告诉我呢？”
“我也曾是翱翔寰宇的雄鹰，为什么最后却变成这个样子。”
“如果他也爱你，为什么还要娶我。我……根本就不爱他啊。”留燧明悲戚地想，他们一开始就是假的。
月色是假的，大海是假的，连第一束花都是假的。
塞缪尔沉默了，她在赌。当她听到留燧明说根本不爱兰赛特时，却如此希望他说的是假话。如果留燧明不爱兰赛特，凭什么去救他？
Omega深吸一口气，轻声道：“不管怎样……求求你留燧明，救救兰赛特，救救我们的丈夫。”她抬手抚在自己的小腹上：“他要做父亲了。”
留燧明黑色的眼睛迟滞地一转，目光停留在塞缪尔平坦的腹部。
是的，总会有人替代一个无能的废物。
他没有雄厚的家世背景，没有长袖善舞的社交手腕，甚至也不会生育。
塞缪尔以为留燧明会愤怒，但他并没有。
Beta青年听闻这个消息只是安静地坐在沙发上，原本应当合身的白衬衣显得松垮垮的，像一条皱巴巴的布拢在他身上。这个成年男性此刻显得皱缩与委顿。
“祝贺你……”
“祝贺你们。”
留燧明站起来，像游魂一样走了出去。
作家想说的话：
555，又把我自己写哭了。
第三十五章
层层的机械门在留燧明面前打开，他被领进了曾经绝不可能踏入的保密设施内。里面静静地停放着一架他从未见过的舰机，机身上的涂装却是代表帝国皇室标志性的鸢尾花与人立的雄狮。
分明只是金属构建起的无生命的造物，却牢牢地吸引住了留燧明全部的注意力。他近乎能听见自己体内逐渐加快的隆隆心跳，像被一粒火星点燃的枯木。
“如您所见这是至少二十年前缴获的舰机，我们对其进行了清理，外部的涂装还要改掉，重新增加耐极端温度的材料……哎！留燧明先生！”还未等一旁的机械师把话说完，Beta青年就已经爬上舰机前架好的舷梯。
“由他去吧……”鲁伯特上尉示意众人不用担心，“让留燧明先生先熟悉一下座驾也好。”
留燧明坐进了驾驶舱内。因为追求最大机体强度和侦查功能的缘故，驾驶舱内的空间被极致压缩，仅能容纳一人，可供活动的范围小之又小。但留燧明坐在里面并不觉得逼仄，四周被各种控制器、操纵杆和按钮簇拥让他感到一种前所未有的安心。
Beta青年辨认着各种操作装置，虽然这台舰机的形制老旧，但帝国的舰机设计多少大同小异，以他的知识储备想要快速熟悉并不困难。留燧明看了一圈后仰在座椅上闭着眼睛，耳边只有隐隐约约的白噪声。仿佛一只飞翔已久的鸟儿重新回到了自己的栖息地。
“留先生进去已经有半个小时了，会不会有什么事……”机械师担忧道。鲁伯特也正想叫人上去看看，毕竟现在无论是舰机还是留燧明都是能否力挽狂澜的关键。
然而下一刻Beta青年就自己从驾驶室里钻了出来，他站在舷梯上居高临下昂扬地说：“好，我会飞的！”
从原本的坚拒到同意，留燧明态度的转变让所有人都松了一口气。他如期开始了适应性训练，毕竟有将近一年没有驾驶过舰机，又是需要经过虫洞跃迁至未知的星域，困难程度可想而知。
给予留燧明的时间不多，他一天大约只睡五个小时，其余所有的时间都投入到训练中去。和他一同工作过的人都感叹：“如果这样优秀的舰机飞行员能加入联邦的军队该多好啊。”但这是不可能在留燧明面前说的话。所有人都知道现在联邦为何如此动用资源来培养他。
虽然能提供给飞行员各项最优的保障，但处于虫洞等极端环境中，留燧明仍面临着重重考验。超重、失重、前庭器官刺激、噪声、极端温度……每次训练结束，留燧明都得缓上一会儿。黒视与灰视，这些从未有过的情况都开始出现。Beta青年仿佛又回到刚开始练习驾驶舰机的时候，在厕所一吐就是十几分钟。
在这段单调的日子里乔伊芙来探望过他。“燧明，训练很辛苦吧……”西里尔斯家的人因为兰赛特的原因，要么对留燧明同样厌恶，要么对他不闻不问，亦或是巴结讨好。但留燧明能感觉到乔伊芙是真正以一种平等的姿态来对待他，不因为他是兰赛特高调迎娶的伴侣还是后来完全不被问津的旧爱。
“对不起……”自兰赛特娶了塞缪尔之后，这个漂亮的妇人脸上少有初见时亲切高兴的神情，取而代之的是对他的无尽怜悯——留燧明也是后来才明白她总带着忧伤望着自己的原因。一个嫁入高门的Omega，她位高权重的外甥要求她保密自己新娶的消息，她没有办法违背。
也只是个可怜的女人罢了。留燧明想，微微笑着说：“不必对我道歉，您肯一直这样关照我”，该是我向您道谢才是……您没有任何错。”乔伊芙看着面前的Beta青年，他语调平静却不再像往日那般双目孔洞形貌憔悴。
仿佛有什么东西灌溉了他的灵魂，盈满了整个躯壳。他乌黑的眸子目光灼灼，充满生气。乔伊芙当然乐于看到重新振作的留燧明，两人又说了一会话。留燧明突然捂着嘴巴皱眉停顿了一下：“……抱歉，大概是这段时间离心机训练的后遗症，总想要去吐一会。”乔伊芙忙说没有关系，要是不舒服可以去洗手间不必管她。
看着留燧明匆匆离去的背影，她没想到这会是他们最后一次见面——留燧明要出发的日子很快来临。
经过允许，留燧明回到家里处理各种事宜。其实他也没有什么要处理的，必要的事情已经与相关的人交代好，只是回来看一眼。阳台原本枯萎的花已经换了新的，当初离开时的一片狼藉也被收拾得仅仅有条。留燧明只带走了赫利欧给他寄的照片和信，别的什么都没有动。
最后他伫立在玄关前，环顾这个生活了近一年的地方。他曾经想认真的把这里经营得像一个“家”而不是只用来居住的场所。但现在没有必要了，这大概是他永远无法拥有的东西。
“主人，您是要外出吗？需不需要准备晚饭呢？”家用型小机器人在他跟前停下，扬起圆白的脑袋，显示屏上形成一个笑脸的图样等待着留燧明的回答。说来也有些可笑，他在联邦的大部分时间里，相处最久的竟然是一个家用机器人。
它们创造出来就是为了服务人类，不需要任何的顾虑和体谅。但留燧明垂首摸了摸它的脑袋，AI的中央处理系统中虽然少有处理这样被抚摸的情况，可仍是判断应以宠物回应主人的方式回应他。于是AI用光滑的脑袋蹭了蹭留燧明的手。
可它是永远不会明白为什么主人会这样温柔地抚摸一个机器人。
“AI……”
“我在，主人。”
“删除我的瞳纹声纹识别信息，以及对这栋别墅的所有权限。”
“取消拟人格模式，恢复初始设置。”
“接受初始设置命令，请您确认执行。”
“确认执行。”
“……型号0006家用机器人，很高兴为您服务，”轻俏的女声消失，取而代之的是保持着恭敬与无起伏的机械男声，“满足您的需求，为您带来幸福，是我的最终目的。请问您有什么吩咐？”
留燧明俯下身来看着AI，仿佛自言自语道：“果然还是可爱的风格比较适合你啊……之后你会不会被销毁呢？毕竟这栋房子里都是不被需要的东西了。”他从口袋里拿出什么东西，盯着看了许久，将其放入机器人躯干上的储存格内。
AI迟迟没有得到主人的回答，又将刚才的话重复了一遍。
“没有了……”留燧明打开门笑着回头，阳光斜照在他无甚出彩的面庞上。
“一直以来，谢谢你。”
第三十六章
齐尔琴科等人的任务是奉命将留燧明护送至虫洞边缘。说是“护送”，实际上监视的成分可能更多，必须确保留燧明进入虫洞，毕竟他驾驶的舰机很可能是“天狼星”能够顺利归来的最后手段。
“你小子最好别耍什么花样，”留燧明身边时，齐尔琴科低声恶狠狠地威胁，“否则我会在第一时间将你击落！”本以为留燧明不会理睬，可他停下脚步转过来看着自己。齐尔琴科也是最早和留燧明有过接触的人，赫利欧与留燧明组成的双人编队曾把他的小队打得措手不及。作为敌手，他亲眼见过留燧明规避了大多数致命的弹道，驾驶着伤痕累累的舰机撞向天狼星的壮举。兰赛特将留燧明的头盔拔开时，他亦惊讶于这个其貌不扬的敌国青年有如此的勇气，那并不是莽撞的孤勇，而是弹药耗尽与其被俘、被击落不如放手一搏的决绝。
幸好“天狼星”并无大碍。否则他这个护卫旗舰的舰载飞行员恐怕得遭受不亚于舰长西里尔斯的职业生涯中最重打击。可后来嫁到联邦的留燧明完全不是齐尔琴科想象的样子，据他当时的未婚妻现在的妻子说，留燧明在社交沙龙里表现得木讷又笨拙，瑟缩且颓唐。与什么“贵族子爵”、“战争英雄”毫不沾边。
但现在，留燧明只是正视着他，齐尔琴科却觉得他身上散发的气质与当时奄奄一息地被从舰机里拖出来时无比相似，他血管中沉寂已久的铁与火再次奔流了起来。
“唐顿先生竟然没有在‘天狼星’上吗？”留燧明的突然发问让齐尔琴科一愣。的确，他作为舰载飞行员理应随舰的。可唐顿家的考量是与成功探索未知星域发现新资源的巨大荣誉相比，一去不回的失败更加难以承受，因而还是保存家族的优秀子嗣为优先，所以才用了些手段将齐尔琴科从天狼星上调回来。
留燧明见他久久不答神色难堪，似乎明白了什么，轻声笑说：“所以你跟西里尔斯永远都有差距。”Beta青年叹了口气，“那个人啊……总是认为自己掌控着一切，这并不是高傲自大而是他凡事亲力亲为身先士卒，所以知道自己现在能把控什么，未来通过计划后能可以掌握什么。如果帝国也有这样一位将领，不计个人名利得失，只为达到一个目的可以将生死抛却脑后或许跟联邦的战役也不会输得如此狼狈……”
齐尔琴科羞愤地打断他的话，他平生最恨别人拿自己与同龄的兰赛特比较：“怎么？！你对西里尔斯明明已经到了举枪相向的地步，现在却跟我大谈他有多么优秀？！想要他死的人是你，要去救他的人也是你！你算什么东西，墙头摇摆的狗尾草么？还是单纯被西里尔斯干得脑袋不清醒的婊子，到现在还怀念他的那根鸡巴！”
所有人，所有的人都只看着兰赛特·西里尔斯。世界上好像永远只有第一名，再往后的人不配被注视、被赞扬、被记得。
留燧明被他这么劈头盖脸地骂下来，眼睛微微圆瞪。齐尔琴科喘着粗气和他对视，倔强得一刻都不肯移开目光，仿佛移开就是认输。可他骂完就后悔了，要是因为自己的一通话留燧明当即反悔不去救援该怎么办，他可担不起这么大的责任。
然而留燧明的动作只是利落地戴上头盔对他说：“我……不是因为他才去的。”然后转身向舷梯走去。
联邦旗舰“天狼星”的指挥室内并不像作战时那样，各部主官们讨论的声音嘈杂得令人心烦。太平静了，无论是舰里还是舰外。连兰赛特·西里尔斯都显得有些疲倦，如果是战争，打个一两月甚至一两年他都不会倦怠，即使是遇上有敌意的未知文明他也不认为自己会输。可比战争更消磨人心境的便是无休止的平静——没有敌人、没有危险、无法与联邦通讯。发射出的卫星虽然收集回一些有价值的信号，但随舰的科研人员们通过推算距离认为天狼星以现在的后勤储备无法对那些信号的来源地逐个探索。
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