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魏棣抱头鼠窜之下，竟是一把抓住了宁子亁的衣袍下摆，不由分说就要往他身后躲去，惶急哀求道：“师兄别杀我！别杀我——宁师兄救命！！”
宁子亁嫌恶地后退一步，挣开了魏棣的手。他看向凌昱，冷着脸道：“凌师弟，此番捉住了门中内奸，还需细细审问。师弟如此急于清理门户，只怕要落了嫌疑。”
魏棣脸色惨白，他本就年岁不大，这时候惊惧到了极处，更像是个懵懂无知的小孩子，只顾叫道：“我不是内奸！我没杀过人！我没有背叛过诸位师长！”
宁子亁沉着脸道：“在场的数十位同门师兄弟，都看得清清楚楚。你以混沌妖法有意加害天梁峰闻师妹，铁证如山，从何狡辩？”
“什么，我……”魏棣的脸色忽青忽白，他一抬头，忽然扑向了凌昱，“师兄！——你传我法术之时，可没有说这是妖法！”
人群里一时静了下去，凌昱单手提着那柄灼灼生光的羲和剑，低头俯视着浑身滚满尘土污泥的魏棣，冷冷地道：“死到临头，你还要在此胡乱攀咬？”
魏棣牙齿格格打战，却是死死地盯紧了凌昱：“昨夜在天相峰底，师兄对我说的话，都不记得了吗？”
窸窸窣窣的议论声渐渐响了起来，宁子亁眉头紧皱，向人群中扫视而去：“昨晚天相峰中，巡夜的是哪一个？”
一名腰悬灵鼎的清秀弟子躬身行礼道：“弟子虞琮，昨夜在天相峰中当值。”
宁子亁道：“可有异状？”
虞琮犹犹豫豫地望了前方这两人一眼，低声道：“……昨日中夜，弟子的确见到过这两位天枢峰的师兄。”
众人大哗。梅清渐眉头紧锁，将目光在人群中扫视了一圈——不曾见到江别。
想来也是，江别重伤未愈，悉心调养尚且不足，原不该在此耗费无谓的精力。
只是他心中惴惴，隐约觉得若是没有江别在场，只怕即将要掀起一场滔天风浪。梅清渐心神还未宁定，已听得虞琮再度开口：
“……昨夜三更时分，弟子循例巡逻到天相峰中，看到凌师兄与魏师兄在峰南一棵大柳树下交谈。其时夜色昏暗，弟子看得并不真切，但见魏师兄的模样唯唯诺诺，倒像是凌师兄在训斥着什么。
“虽说离得远，弟子却也勉勉强强听到凌师兄说，说，……爹娘……如何如何。”
魏棣立时叫道：“不错！他——他正是威胁我说，若是我不替混沌尊主做事，他就要杀了我的爹娘！我不想学……我不想学的！可他三番五次要挟于我，我不敢不学！
“我爹娘年岁大了，膝下只有我一个儿子，万一我有了个好歹……宁师兄！我说的话句句属实，这位小师兄就可以作证！”
凌昱将羲和归入鞘中，抬眼扫了虞琮一眼，坦坦荡荡地道：“不错，昨夜四更天时，我是在天相峰上见过他。”
就在周遭的议论声中，凌昱不紧不慢地向着虞琮开口发问：“昨夜你当值，应有你的同门师弟与你一起，对不对？”
虞琮点一点头，凌昱又道：“子时一刻，你们巡夜结束，在天相宫外的摘星亭中歇息了片刻。子时三刻，你师弟言说肚饿，从小厨房里寻来几张冷烧饼与你分吃。待到了四更天时，你们两人却忽然肚痛，只能匆忙去树林里分别出恭，对是不对？”
虞琮吃了一惊，不由得面红耳赤起来，可是凌昱所言句句属实，也只能点头承认。
凌昱一字一顿地道：“你从树林中解手出来，就看到我在斥责魏棣，这不假——若是迟了片刻，只怕你们二人，就要双双变作奈何桥底的新鬼了。”
他回首瞥了一眼地面蜷缩着的魏棣，神色中多有不屑，冷冷地道：“他尾随你们二人许久，居心叵测，一看即知。小厨房的冷食中下有药物，也是他抽身所做。不过是看在同门情谊份上，我才并未立时杀他。当日我所说的，是叫他替他爹娘多想想，多摸摸良心，究竟值得不值得。”
凌昱这番话说得有理有据，进退得当，又有虞琮证实，众人面面相觑，心中早已都信了大半。
若说魏棣在这东窗事发时胡乱攀咬，倒也合情合理。魏棣大叫起来，猛地膝行上前，扑至宁子亁面前连连叩首：“是他栽赃陷害！宁师兄——弟子一时糊涂，错信了歹人。可是师兄为了昆仑山百年大计，决不能让真凶逍遥法外！”
宁子亁投向他的目光越发森冷了几分，沉声道：“你们各执一词，此事尚不能做出论断。先将魏棣单独关押——”
他的一句话还没说完，蓦地里，但听焰火急响，众人不约而同抬起头来，只见南方有血红焰火冲天而起。
寻常焰火都是升空散开，这束焰火却仅仅升起一人来高，随即轰然一声在半空炸散。火星四溅，燎及峰上的林木枝干，登时窜起一丈来高的火头来。
焰色如血，黑烟滚滚，令得众人禁不住遍体生寒。
山林起火绝不可轻忽，当即就有三四个精英弟子御剑而起，还没来得及冲出天梁峰，忽地见那边半空中升起四五只盘旋灵鼎，随着法术催动，鼎中合力降下甘霖灭火。
再看那焰头升起之处，不是天相峰又是哪里？
梅清渐心底骤然发紧，只觉得心跳如擂，愈发强烈的不祥之感有如跗骨之蛆，使他没来由地周身发冷，只顾着将全副精神盯紧了天相峰的方向。
阵声长吟，但见一道剑影冲破护峰阵法，有人落下云头，梅清渐看得分明，那是与他在天相峰中有过一面之缘的万俟昌。
万俟昌双眼通红，落地时一个踉跄险些扑跌下来，他跌跌撞撞地向着宁子亁冲了几步，双膝一软扑通跪倒，伏地大哭起来。
“禀宁师兄！江，江师兄他——”
凌昱的脸上血色褪尽，脚下连退了好几步。
方才被魏棣胡乱攀咬诬告时，凌昱尚且没有一丝慌神，然而此时此刻，他颤抖着的右手竟然拈不出一个像样的剑诀，只得发狠地一把抽出剑来掷向半空，踏上剑身时甚而立足不稳。
风声刺耳，转眼已到天相峰中，空气里弥漫着刺鼻的硝烟味道，黑烟尚未散尽，凌昱胡乱拨开挡路的天相峰弟子，冲上前去。
人群围拢的林间空地中，正静静地躺着一具尸体。
他从来没想过，这是他最后一次看见江别。
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前期剧情结束，进入转折期。全文篇幅至此过了三分之一。
第24章
天相宫中静得落针可闻，江别的尸体无声无息地躺在大殿中央。他的脸色青白，四肢百骸早就僵硬透了，死寂的瞳仁犹自直勾勾地盯向前方。
此前死去的昆仑弟子多数都被剖心放血，死状惨烈，不留全尸。江别周身却并无显眼伤口，唯独脸容惨白，胸口深深凹陷了下去，几乎脱了人形——
身为天相一峰的座下首徒，江别的功力自是远非林袅袅之辈可比。混沌妖法将他多年的修为精元活生生吸干，致使他的五脏六腑枯萎殆尽，想必直到临死前的最后一刻，都受尽了摧心之痛。
凌昱一眨不眨地紧盯着尸身。他伸了伸手，似乎想要碰一碰江别的脸，最终却只是无力地搭在了他的貂裘前襟上。
深黑貂皮上斑斑驳驳洇透了深色痕迹，是血，干涸的鲜血已经凝结成了坚硬血块，触手冰冷。
凌昱想起来，他曾经不止一次见过江别咳嗽呕血，他眼睁睁地看着他的身体每况愈下，却终究没能拉下颜面，对此前的争执做一个了结。
到底是来不及了。
大殿外传来凌乱的脚步声，几个天府峰弟子拖拽着魏棣进来，狠狠地将他一把掼在地上。
江别的尸身太过可怖，魏棣只看了一眼就骇得白了脸色，连滚带爬地扑向宁子亁面前，嘶声道：“不是我！不是我！
“——宁师兄！以我这点微末道行，就算有胆子杀人，我怎么能杀得了江别师兄？！只能是他！！”
凌昱一言不发，甚而不屑于将眼光投向魏棣。偌大的一座天相宫中，只回荡着魏棣声嘶力竭的嗓音。
“——师尊曾有严令，入夜后不得离开天枢峰，可是昨日黄昏时分，我却亲眼看见凌昱偷偷摸摸地御剑离峰，我心下起疑，这才悄悄跟去。他察觉我跟随在后，就对我威逼要挟，只待我一走，立刻就对江师兄下了毒手！
“……他，他和江师兄相识多年，我万万没想到，全是假的，全是假的……”
在此之前，众人都当魏棣是攀咬诬告，然而他的修为远不及江别也是实情，此刻便渐渐地半信半疑起来。
宁子亁迈前一步，看向了一言不发的凌昱：“凌师弟，你又为何会在天相峰？”
周围一时静了下来，只剩下魏棣喘着粗气的声音，人人都将目光投向了尸身旁的凌昱。
凌昱一动不动地盯着江别的空洞双眼，良久才道：“我跟着江别去的。”
众人哗然。
陡然响起的嘈杂议论声仿佛与他毫无关系，凌昱听而不闻，继续缓缓地道：“昨晚戌时，我在天同峰中巡视结束，回返天枢峰时，正好看到江别独自御剑前往天相峰。
“……他近日鲜少离开天相宫，事出反常，我不放心。”
宁子亁皱紧了眉头：“为什么？”
静了半晌，凌昱才道：“他时日无多了。”
凌昱说得很慢，沙哑喉音吐出的每个字都重逾千钧，其中沉郁痛楚，不可尽言。
自从离开大荒渊以来，江别受天梁长老亲自闭关诊治，从此深居简出，除了亲近的同门师弟以外，几乎再不与旁人见面。众人乍听此言，禁不住都吃了一惊。
就在这时，角落里有个人影，微微地动了动。
角落里呆坐着几个面色木然的天相峰弟子，这几人都是江别一手带大的师弟，万俟昌也在其中，方才正是他们将江别尸身搬进了天相宫里。
任由周遭吵闹得天翻地覆，他们始终怔愣不言，连哭都忘了哭，直似是几尊泥塑木雕一般，众人几乎都没留意。
直至此时，万俟昌才缓缓地抬起了头。
他想要站起来，没能站稳，脚下晃了一晃就扑跌下去，膝盖重重磕在了坚硬的青石地砖上。
然而他却像是浑然不知疼痛似的，就那么直勾勾地盯着凌昱，一字一顿地道：“我师兄活不长了，你难道不是求之不得？”
凌昱将目光投向他：“你这话是什么意思？”
万俟昌双眼里血丝密布，他倏然指向了江别的尸身，悲愤道：“你对我师兄说过的话，你早忘了，我还记得一清二楚！你在天相峰中滥杀无辜，出口辱及我师父，师兄不过斥了你几句，你就恼羞成怒，怀恨在心！——我呸！
“我师兄的确是重伤难愈，可你若只当做出这一副兔死狐悲的模样来，就能令师长们信了你的鬼话，你做梦！”
他一口唾沫狠狠啐向凌昱的脸上，凌昱动也没动一下，那一口唾液便不偏不倚落上他的侧颊。
四下里鸦雀无声，凌昱直视着万俟昌通红的双眼，双手十指在袖底缓缓地紧攥成拳，腰间的亁坤金随剑主心境时而滚烫时而冰寒，其中滔天风浪，外人不得而知。
时间一点一滴地过去，凌昱始终没有动，脸侧的一点温热黏腻便逐渐风干，僵硬而干涩。
隔了好半晌，他慢慢地说：“我没有杀江别。”
昆仑诸峰弟子之中，凌昱的桀骜不驯向来是出了名的，大庭广众之下何曾受过如此唾面自干的奇耻大辱。
众人面面相觑，也不知他是做贼心虚，还是此事当真另有缘故。
就在这当口儿，忽然有个怯生生的嗓音道：“我也见过他。”
那是天相峰最小的弟子，今年才不过十二岁，天真稚嫩，一团孩气。
他躲在自家师兄身后，指着凌昱道：“好几次夜里出门解手时，我都在天相宫外见过他。他紧盯着江师兄的寝殿看，却不进去。”
天相峰门下的弟子虽说修为平平，却都是由江别亲自教导，所言种种，自然比魏棣来得可信。这就像是开了个头。人群中面面相觑，你一言我一语，忽然都一个个说了起来。
“山中巡视皆是两人结伴，而他自诩高人一等，时常逾矩独行，也不知都去了哪里。”
“他心狠手辣，去年冬天下山除妖时，有两位师弟中了妖毒，受尽折磨，他却执意说他们也会变异为妖兽！最后那两位师弟死得不明不白，定然也是他下的毒手！”
“他时常口出厥词，说昆仑各峰都比不上天枢峰。”
“天同师伯慈悲为怀，可惜捡回来一个养不熟的白眼狼！……”
魏棣膝行着扑向宁子亁脚下，死死地抓着了他的一方衣角，伏地痛哭道：“——宁师兄！弟子知错伏法，可是，可是你们也不能将真凶逍遥法外！弟子从未杀过人，弟子敢赌上全家性命，在此立誓！”
闻燕声远远地站在一侧，轻声道：“凌师兄，你平日不该跋扈至此。”
凌昱沉默不语，他将眼光从众人身上一个一个挪了过去。
喧嚷嘈杂，他听不清他们在说什么，只看见一张张嘴唇开合，吐出的尽是蛇涎蝎毒似的字眼。
眼前有他同门所出的师弟，有他并肩御敌的旧识，平日里多得是曲意逢迎的亲昵谀词，而现在，一切都变了。
遍览昆仑山上下，唯一一个能对他说出逆耳忠言，唯一一个与他坦荡交心的人，已经无声无息的躺在了这里，死不瞑目。
凌昱伸出手去。死人的肌肤冷得像冰，他的指尖搭上了江别的额头，替他轻轻地阖上了眼睛。
他从江别的尸身旁缓缓站起身来，迎着周遭的视线一个个扫视过去，平白即生出一番睥睨天下的孤勇傲气，张口之时，字字铿然有声。
“我没有杀他。你们信也好，不信也罢。我堂堂正正，问心无愧。”
“——好！”
殿外陡然传来一声喝采，这声音低沉浑厚，竟是格外响亮，直震得众人耳中嗡嗡作响。凌昱倏尔侧头看去，叫了声师父。
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