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作战室传说中是为了应对灾难性事件而建造的，而就历史发展的轨迹来看，这种担忧并非空穴来风。不论初衷如何，它确实能抵挡大部分外部攻击——然而，一旦宅邸被占领，它就会变成一个死亡陷阱，就像任何只有一个出口的普通房间那样。敌人也许无法炸碎墙壁冲进来，但是饥饿很快就会从内部攻破他们：一旦断水断粮，他们自己就会打开门。
“Armando告诉我下城区已经被攻陷。”Charles以这句话代替问候，他边说边大步踏进房门，落座上首，他的臣属已围坐在桌边。许多高级将领正在前线设立防线，留下的是他们的代理人——光荣的信使，他们的任务就是在Charles和将领们之间传递消息。
这并不意味着他们能力不足或者身份低微。大多数情况下是，这意味着这些信使都是年轻人——前途似锦，但是资历较浅，尚不足以掌握大权。
无人应答，Charles极力克制住揉捏太阳穴的冲动：沉默就是最好的回答。
“Boston有任何消息吗？”如果北部接壤的地区与他们取得联系的话……若Erik继续北征的话，他们则将唇亡齿寒。而目前的情况是，在16个区中，只有他们与Upper North尚未屈服于Erik的枪炮之下。Genosha向来最为强大，但是在Shaw发动战争企图征服其他区域之前，它对这些区域并没有直接管辖权。
当Erik杀掉Shaw的时候，征战本应该停止。
但事实却并非如此。
这只是一段记忆，但只要回想起来，那冰冷的感觉便足以让Charles捏紧桌角。在Erik知道Charles是什么之前，在他们之间的论辩变为事关私人恩怨——变得比Charles最初想象得更加危险——在很久很久以前，希望存在过。关乎他自己命运的希望。
从某种程度上来讲，他可谓是自掘坟墓。他不应与Erik变得那么亲密的。如果他没有……
但Erik可能不管怎样也会发现的。
毕竟Erik是那么的聪明——这毫不夸张。他把自己的才智用在了可怕的地方——他让枕头一侧仿佛变得滚烫，使他头不俯枕，让Charles的眼睑仿佛覆满沙砾，使他无法合眼，让Charles的双腿刺痒，直到他不停地在房间内踱步，直到他整日不眠不休，直到他发现自己已无法再去关注如休息这般无关紧要之事。
“不，Boston方面没有任何消息，吾王。”Scott皱着眉道。
啊，好吧。这不是让他从记忆中挣脱出来的最佳方式，但也算行之有效，而那些回忆——他宁愿将它们埋藏在脑海深处，永不再想起。
面对Scott无论如何都不会十分令人愉快。这个孩子完全有权利感到不悦，他的兄长Alex正在前线抵御敌军，而Boston方面的沉寂意味着他的命运凶险。他们所有人都命运凶险。
Charles长叹一声，将手指叠在下颌之下。“那么我们只得假设不会有援军到来了。”有人递给了他一张地图，他无言地接过，将它在面前的桌上展开，感受到指尖下纸张清脆的轻响。“然而不幸的是，我们还要在Boston身上赌一把，赌它依然适合我们撤离。若要去Upper North，我们唯一可行的路线只有通过Boston，即便如此，虽然侦查军坚持称Lehnsherr没有兵分两路，我们也不能排除他已通过更微妙的方式渗透入该区的可能。如果他在宫廷中安插了自己的人手，或者甚至挟持了君王，那么我们永远也不会发现——即便发现也来不及变更计划。”他终于屈服了，虽然没有按摩太阳穴，但是挫败地抹了抹脸。“显然，如果有时间的话是可以的，但如果这是最新的进展，Lehnsherr便能指望迫在眉睫的南境危机来转移我们的注意力了：届时战事紧急，我们根本没有时间或原因去关注一个傀儡国王。”
Armando坐在Charles的右手旁，这是他的特权，他点头表示同意。感谢诸神Armando还在。如果他没有受伤必会亲临前线，他不应该为Armando之前受伤感到庆幸，但是他的支持此刻弥足珍贵。“我们是否应该假定不能要求Boston或Upper North提供安全撤离通道？”
Charles的指尖轻敲地图上“Upper North”几个字，字体有些过于卷曲华丽。“我们派一个代表团去Boston。难民从别的道路撤离，但与此同时派遣几位武装的军官去宫廷探查。最糟糕的情况是，让他们去分散Boston官方的注意力，同时使难民顺利地穿过他们的领地来到Upper North，我们有理由相信那里应该尚未被Lehnsherr占领；最好的情况是，我们发现Boston并没有妥协。”
Scott似乎并不信服；在他身旁，Sean看上去同样不确定，不过他没有表现得那么明显。Scott习惯把怒目而视作为一种表达方式。他也很难去责备他：他们很有可能被四面围堵，这种情况难以谓之令人愉悦，虽然Charles想要乐观以待，但在此情况下却毫无希望，他太了解Erik，他不会有任何疏漏。
“我明白这个计划不够周密。”他坦诚道，直视着Scott的双眼。“Lehnsherr会知道我们疏散了整个都城。他会寻找我们的避难者。如果他真的渗透了Boston，一个代表团只能干扰他们很短的时间。但是我们没有别的选择。我们会把避难者分成小队，并让他们选择尽可能偏远的道路。”
承认自身的劣势从来都不是一件愉快的事，可事实就摆在他的眼前。也许他们应该早点行动——谁知道呢。很难说什么行动是最好的。Shaw，还有随后的Erik早已清楚地表明，任何南下的举动都是毫无意义的。Charles的人会被Genosha军队当头迎击。几乎从征战开始的那一刻起，北方就是唯一的选择。更有可能的是，从Erik掌权的那一刻起，他就开始采取措施切断他们的逃生路线了。
了解到这一点简直让Charles头痛不已，他绞尽脑汁寻找着答案，寻找他本应早就看出来的某些模式。Erik之前太专注于Shaw——杀死Shaw就是他生命的最高目标——常识告诉他这样一个人不会突然接受没有沉迷于某物的正常生活。Erik所习得的生活方式是不断逼迫自己追求目标——获取他想要的东西。他早该预见到Shaw死后Erik会寻找下一个目标，但是Charles从未想过——他怎么可能想的到？ ——事情会变成这样。如果他能想到——如果他能预见到——他也能早些想到应对Erik的计策。
他咽下涌上喉头的苦涩。
Erik头脑聪慧，虽然没有Charles有谋略，但是在这种情况下，这已无关紧要了：因为再聪明的头脑也无法凭空创造出解决方案。他了解这片土地的地形地势，懂得如何将敌军引入歧途——如此一来他也许能让自己的人绕过Erik的势力渗入到Boston和Upper North，偷偷进入北部地区，但是却无法拯救自己的王国。事实上，偷偷潜入北部可能都无法很好地实现。当他们三面受敌，敌军又有侵袭第四面的手段时，再天赋异禀的谋略家也无法凭空想出计策。
但即便如此也需一试。
“征集志愿军。”他严肃地命令道，“他们需要自愿先行开路，并且行军主路。向他们说清楚他们很有可能会被扣留。给他们发放武器：让他们与那些阻止他们的人交战，然后逃离主路。他们会吸引Lehnsherr的士兵去追捕他们，即便只能争取到很短的时间，但足以保证为之后通行的人提供一条清空埋伏的，能大量减轻阻碍的畅通道路。显然第一队列注定会牺牲，但是第二队就很有可能成功通行。”
围坐桌旁的臣属互相交换着眼神。他们在无声地交谈着，尽管结果早已注定：他们将会一致同意他的计划。不是因为它有多么完美，而是因为在一堆糟糕的选择中这是最可行的一个。“如果我们试图拯救所有人，”他说，每个字都仿若在他口中化为灰烬，“那我们谁也救不了。”他深吸了一口气，继续说道，“撤离部队离开后我会留在城堡里作诱饵。我的儿子跟随第二队出发。”
在这里意味着被俘虏。他会在Erik抓住他之前割断自己的喉咙。这甚至有一定意义。他会战斗到最后一刻，当然，尽可能多得干掉几个垫背的随他同去，这也能为他自己的人穿越Upper North争取机会，但是一旦被俘虏，最好还是——
“太冒险了。如果你被俘，你的利用价值对Lehnsherr来说实在太大了。”
噢，Kitty。围坐在桌边的军官中，那些明白她遗漏了什么的人垂下眼或移开了视线。他不需要读心能力也能确定无人艳羡他要做的事，向Kitty解释他的计划。诸神啊，他比任何人都要痛恨这件事。
Kitty是个可爱的女孩，同时也是一位能力出众的战士，一个变种人。总有一天她会强大得令人敬畏，即使现在她还很年轻，不能完全掌控自己的能力。
“让Lehnsherr有机会抓住你实在是太危险了。”她又说了一遍，手掌拍在桌面上。当他们眼神相遇时，他注意到她的皮肤变得那么苍白，大概是缺乏睡眠和压力过大造成的。也许谈论这个话题而产生的内疚感也是原因之一。
Charles克制住放声大笑的冲动，苦涩的大笑，带着他希望并不存在的、却充斥全身的疲惫倦怠。她指的是他的读心能力，当然了——他们都是。他们以为这就是全部了——却不知道……真是美好啊，他们不明白他体内还有更可怕的东西——一旦Erik得到将会后患无穷。只要他和Erik之间没有连结，他就能反抗，就能拒绝让自己的能力为Erik所用——但是他的孩子会继承他的能力，而孩子是最容易被改变的，Erik可以轻易地将他塑造成自己想要的样子，对他予取予求。
Erik真的会这样做吗？从Charles的手中夺走孩子，将他扭曲成自己需要的样子。
也许会，也许不会。但是如果他呆在那等结果就真该被诅咒了。
“我没有打算被他俘虏，亲爱的。”他温和地说道，等待众人体会出这句话背后的含义。
仿若一石激起千层浪般，很多人猛然醒悟了：他看到张大的嘴，苍白的脸，冷硬的眼神和停滞的呼吸，但是Armando——虽然在Kitty开口前他可能就已经明白了——终于倾身向前，他牢牢地盯着Charles，“不”，他开口道，“你想要留下作诱饵，打算在被俘获前自杀——你是我们的国王。我们都曾宣誓要保护你。”
Charles点点头，“是的，而我曾宣誓要保护我的臣民。”
从桌子的那一端，Angel——一个异国的黑发女孩——把拳头狠狠砸向桌面。他在将近一年前带她来到这里，当时她的母亲刚死于一场由他与Moira的婚姻所引发的变种人与人类之间的暴乱。现在，所有人都看着她，即便在这种情况下，她也在众人的目光下挺直脊背，“那么你死之后呢？你还能保护他们吗？”
说实话，起码不会比他活着更糟。“你没有抓住——”
“假设说你……跟随了Lehnsherr。”她迅速地举起一只手，示意众人不要说话，但这动作几乎有些多余：房间中所有的空气仿佛都被抽走了。“如果你能让他听你的话，难道不是有可能更有所助益吗？大家都知道……他向来尊重你。”
说尊重也许太过了。Erik或许对他有一定敬意，但已被他的其他意图冲淡了。倾慕也许是个更合适的说法，尽管它也被痴迷层层包裹，还有Erik在骄傲中产生的需要得到自己倾慕之人或物的想法。他对Charles的尊重显然不足以让他考虑他，Erik Lehnsherr会失败的可能性。
Charles强迫自己露出一个寡淡的微笑。“我确实赞赏你的想象力，每个选择都需要得到考量，但是请相信我，没有人比我更仔细地考虑过这种可能性。我的一些话Lehnsherr也许会听，但是我没有自信他会同意，甚至听从我的建议行事，我更不能保证我对他的影响能抵过他利用我所造成的损害。”
Angel看上去并不信服，但是她点点头，低下脑袋，双手交叠在桌上。
“如果没有其他异议的话——”
“吾王，”Armando打断他的话，向后推开座椅站了起来。”我们不能让你这么干“
他为何如此幸运，能得到这些忠诚的人？他根本不配如此。尤其是他的选择——他与Erik的交往——正是导致他们陷入如此困境的原因。
他们甚至不知道真相。
Charles深吸一口气，肺部胀得灼痛，然后再慢慢呼出，他直视着Armando。“我别无选择。而且这是我的命令。你发誓要效忠于我，现在你要违背自己的誓言吗？”
Armando咬紧牙关，愤怒在他的眼眸中翻涌，但是他没有发作。他简短地低声回应道，“不。不，长官，我不会。”
Charles点点头。“很好。这样的话，请告诉将军们：在现在的局势下，敌军的战线已经推进过了宅邸下的隧道口。将军们需要了解的是，把战事拖得越长越好，这样我们就能通过隧道疏散人群。一旦撤离人员抵达到隧道出口，军队就要撤退，让敌军进入城中，从而把他们从出口处引开。一旦敌军来到城内，他们的视野就会被山体挡住，看不到隧道，民众就能离开隧道向北前行。有任何问题吗？”
没有人说话。他并不惊讶。这相对容易。隧道从宅邸外延伸出两英里，目的是疏散人群，其中很多都是在郊区市镇人满为患之后出来避难的。
“我们需要一队应急军留在宅邸中，以防他们过早发现所有人都被疏散了。召集志愿军。我会待在卧室里。如果幸运的话，在Lehnsherr发现之后，他会忙于攻破我的房门而非集中兵力追捕我的臣民。如果幸运女神真的在我们这边的话，他也许会亲自追捕我，从而派遣其他人去指挥军队迎战宅邸中的应急军。”
没有人喜欢他的计划。甚至他自己都不喜欢他的计划。但是他别无选择——只能尽力而为了。
“解散。”他勉强说道，同时站起身来，虽然这两个字梗在喉咙中，让他想起小时候试图吃泥巴的经历。
他的属下同他一道站了起来。这一刻的庄严感几乎压倒了他：他们中的许多人也许无法活过今天，即便可以，他也无法再见到他们了。明天到来之时，他们唯一的君王就会变成那个被偷渡出境的男婴。
说到那个男婴……“Scott. Sean.”
听到他们的名字，两个年轻人停下了脚步，其他人继续迈着整齐机械的步伐离开房间。持续前进(Just keeping going)。这真是一个不错的战时座右铭。继续工作直到你无法再运转。冷静的，计算周密的，就像机器一样。看在诸神的份上，尽可能不去感受这些。
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