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盖勒特的笑容消失了，表情逐渐凝重，“阿不思，这事儿很遗憾，但是——”
阿不思茫然，“什么？”
盖勒特握住他的双手，“阿不福思已经去世了。”
“阿不——”阿不思睁不开眼睛，呼吸陡然急促。他浑身都在疼，像吞下通红的煤块，从口腔到胃一路火辣辣地刺痛。黑暗笼罩了整间卧室，只在天花板上留下几个跳跃的光斑。他在冷汗的浸泡中一时清醒，一时混沌，过了不知多久，听觉回到他的身体里，他听见有人在客厅压低声音争吵。
“我知道，我明白，但是你要考虑阿不思的感受！”是阿丽安娜，他的小妹妹，她似乎在发大脾气，这可真罕见，“我也恨他！他是救过我的命，我感激他；可他要是以为这样就能捉弄我的哥哥，我非要……是的，我也以为——”
“那我说的没错，他们之前就是在谈恋爱。”这是阿不福思，梅林在上，他没在冲动之下找盖勒特决斗……上帝啊，阿不思不禁动了动嘴角，松了口气。就听他暴躁的弟弟微微提高声音，“那个德国混——”
“嘘——”
“无耻的德国佬，专门欺负阿不思这种人。阿不思是个读书人，一辈子埋在书堆里的教师，他脸皮薄。你干嘛拦着我？这事儿难道不该找他问个明白？”
“格林德沃不是德国人，你这笨蛋。”阿丽安娜叹息，“问什么问？问了他就会选择阿不思而不是那些纯血统的少爷小姐吗？他只会更得意！传出去的话……你也说了阿不思脸皮薄，他现在显然又痛苦又羞耻。这种事发生在自己身上没人不会感到难过……他是被爱情欺骗了！”她嘟囔了两句，似乎在愤愤地咒骂，“我们就假装这事没发生过吧……不要再提了。等阿不思开始和别的alpha见面，他准会忘了格林德沃。”
阿不福思表示怀疑，“我看难。你注意过他的眼神没有——”
“恋人的眼神都那样。”阿丽安娜笃定地说，“听说我，只要再谈一次恋爱，他立马就能忘了那家伙。这是谈恋爱的法则，没人能违背。另外，我会跟艾伯特说的，正好山谷另一侧的艾博家要搬走，想出售他家的地和房子。巴沙特是不错的邻居，我们相处特别愉快，小时候她一直照顾我。但是为了阿不思，这没得选。实在不行我们就搬回沃土原去，听说德文郡也挺好，有很多巫师家庭定居。”
阿不福思显然深表赞同，“我攒了点钱，你拿去搬家用。”
兄妹两人窃窃商议了一会儿搬家的事宜。阿不思的甚至已经彻底清醒，但汗水黏着眼皮，他动了下手指，想抬起手擦拭，立刻引发一阵叮叮当当清脆的乐声，像铃铛演奏儿歌。阿丽安娜马上从客厅冲了进来，提着裙子，她点燃魔杖，又惊又喜，“哦，阿不思，你好歹睡醒了——我弄了个小小的魔法，没吵到你吧？你饿吗？老天，你流了这么多汗。”说着变出一块热毛巾，细致地擦拭阿不思的脸，嘴里嘟嘟囔囔：“我熬了粥，土豆浓汤，面包也是新烤的，特别软。你晕过去了……我吓得要命。本来打算把你送去圣芒戈，但我们不敢贸然移动你……校医院的医生来看过了，她说你就是营养不良。你喝了酒，酒和薄荷糖都对胃有害……你怎么了？还是疼？”
眼泪顺着阿不思的眼角缓缓流淌，“不疼了，”他摇摇头，“阿不福思为什么不进来？”
“他难为情——”阿丽安娜轻笑，“他害羞了，你知道的，他从小就嘴硬。他之前推了你一下，不是故意的。他觉得弄伤了你，所以不敢进来。”沉重拖沓的靴子在门外踩来踩去，阿不思咳了两声，“阿不福思，请进来，我想看看你。”
脚步声停下了，又过了几秒，阿不福思才推开门，满脸不情不愿，“晚上好。”他说，别开了脸，“你想吃点东西吗？”
阿不思伸出一条胳膊，阿不福思接过了阿丽安娜的工作，把他虚弱的哥哥搀扶起来，后背和床头之间用几只靠垫塞住。阿丽安娜点燃了房间里的灯，阿不思看看妹妹，又转头望着弟弟，“我想和你们谈谈。”
“你先吃了饭再谈。”阿不福思冷着脸，咕哝着，“酗酒！薄荷糖！乱用魔药……”阿丽安娜威胁地瞪着他，他赶忙放软了语气，“医生差点要给你试试麻瓜的医疗方法！你看看你把自己糟蹋成什么样儿了！我这是关心他，”阿不福思拽了拽一只靠垫，让阿不思靠得更舒服，“谁让他——算了，我闭嘴。”
谢绝了弟妹喂他的请求，阿不思自己慢慢喝了小半碗粥和几勺汤。阿不福思坐在椅子里，抱着一个柳条篮子吃饼干和蛋糕。阿丽安娜敲打画框，叮嘱艾伯特让安妮早睡觉。阿不思让碗飘到桌上，拍了拍身边的位置。阿不福思在阿丽安娜的指责下不情愿地擦擦胡子和手，这才坐在阿不思的左边，阿丽安娜则坐到右边。兄妹三人依偎在一起，就像小时候那样。
“我想……解释。”阿不思开口，“关于——”
“你不用解释任何事，”阿丽安娜紧张地说，嗓音尖得出奇，“我们不如讨论讨论圣诞节……阿不福思，你准备好给安妮的礼物了吗？”
“那是自然，我买了一个小兔子玩偶，会唱歌的那种。”阿不福思大着嗓门假笑，“我给阿不思买了——”
“盖勒特求过婚，我拒绝了。”阿不思说，“所以，你们不用责怪他，这一切都是我造成的……我自己有问题，解决不了。”
第四十一章
“他求过婚。”阿不福思干巴巴地重复，“但是，你，拒绝了？”他做作地笑了几声，“你——拒——绝——了？”
“闭嘴，阿不福思，”阿丽安娜握住阿不思冰凉的手掌，“——格林德沃先生求过婚，是不是？那为什么不答应他呢？”
“我和他不合适。”阿不思说，心里清楚这样的苍白无力的解释听起来就是给自己破碎的自尊心找补，他尽力让语气表示镇静，甚至带上一些幽默感，他用另一只手扣住阿不福思的手腕，“不是每只袜子都能找到配对的那只，人也一样。”
“袜子织出来的时候明明就是一对，两只！”阿不福思的胳膊抽搐了一下，好像是本来要甩开阿不思的手指，但最终忍耐了下来，“好吧，一只袜子，对，我老找不到袜子，明明洗之前它们还总成双成对的。”他喉咙里咕噜了几声，“那——要怎么办呢？你不能糟蹋身体，阿不思。就算你是个有个最聪明的脑子，也不能瞎胡闹。要是你因为胃疼去见了梅林，妈妈一准儿不会原谅你的。阿丽安娜！”
阿丽安娜抽回手，“妈妈总说，掐你是为了让你张长记性，你再胡说八道，妈妈也不会原谅你。”
三人挤在床上，体温相互传递。阿丽安娜靠在阿不思肩头，用魔杖变出一串银色的小星星，在指尖跳跃。“还记得吗？我还是个小女孩的时候，你经常这样哄我入睡。”她轻声说，“我就这样靠着你。”
“在我心里，你永远是个小女孩。”阿不思说，妹妹的手柔软温暖，金发散发着玫瑰的香气，“今晚不回去，安妮不会哭吗？”
“她要学着长大啦，”阿丽安娜笑着说，“今晚她的妈妈要做一夜的小女孩。”
“你那个用魔法把脏山羊洗干净的改编故事不错，以前你经常给我讲。”阿不福思嗡嗡地说，“但我依旧坚持认为小孩子不能听诗翁彼豆的故事，他在字里行间隐藏了黑魔法。”
“阿不福思，”阿不思握紧了弟弟的手腕，“你答应我，别去找他。”
“他？谁？哦——”阿不福思不是滋味地哼哼，“那个混球，我不去找他……我干嘛去找他？要过圣诞节了不是？我还没来得及砍圣诞树。艾伯特搞到圣诞树了吗？”他扭动着磨蹭身体，“按规矩得抓几个小仙子当装饰，但这个冬天邪门的冷——”
“他睡着了。”阿丽安娜说，“他病得厉害……我们别打扰他。”
但沉睡中的阿不思的手仍然死死地抓着他的弟弟和妹妹。他们只好陪着他，用别扭的姿势将就了数个小时。清晨，阿不思醒了一次，喝了汤，然后服下魔药。阿丽安娜故作轻快地表示要带安妮来霍格沃茨过圣诞节，他平静地拒绝了这个提议。
“我今年还是回戈德里克山谷过圣诞，”阿不思说，“你不必搬家……我都听到了。”
阿丽安娜的表情像是吞下了一品脱浓醋，双手抓着围裙揉搓。“安妮一直想来霍格沃茨转转，她表现出了魔法能力……比我早，现在她成天骑着迷你飞天扫帚在屋子里乱撞，墙上到处是她涂抹的颜料，脏得要命。艾伯特说全部的墙都要重新粉刷，所以我想——”
“不用，”阿不思温和地笑笑，“我没事了，不必为我担心。”
平安夜，因为阿不思的身体状况，无法参加教堂的圣诞夜弥撒。他被安置在沙发里，看着阿丽安娜和艾伯特忙进忙出。安妮围着圣诞树团团乱转，时不时尖叫几声，“我——想要——礼物！”
“礼物明早才能拆。”阿丽安娜点点女儿的小鼻头，“哦，亲爱的，你的鼻尖上长了三颗雀斑。”
安妮呼啸着冲到阿不思跟前，“我——有——雀——斑——”
“很漂亮。”阿不思揉揉她的小脑瓜。这时阿不福思从壁炉里爬出来，不小心撞到了头，“找不到小仙子！”他吼叫着，“天太冷了……我们可以学别人家，抓几个地精凑数。”
“要是你不怕地板被掀翻的话，就去抓吧。”阿丽安娜一摔抹布，板起面孔。“她这表情像极了咱妈，”阿不福思一屁股坐下，沙发咯吱作响，“说不定她会越来越像……你要遇到麻烦了，小丫头，”他抱起安妮，“以后你等你能穿裙子的时候，你妈妈就会追在你身后，举着尺子，‘短一寸也不行！’”
圣诞夜大餐阿不思无福消受，他只能喝粥和汤，吃一点软面包。餐桌上连黄油啤酒都没有，安妮只得到了一小杯苹果汁。吃晚饭，阿不福思扶着他回到楼上的卧室。阿不思相信阿丽安娜或者谁给了窗帘一个永久黏贴咒，那片布料平平整整地贴在窗户玻璃上，就像僵硬的礼物包装纸。风雪呼啸，敲打着窗棱。他迷迷糊糊地缩在被子里，异常思念薄荷糖冰凉苦涩的甜味儿。但不消说，他亲爱的小妹妹早就检查了这个房间的每一处角落，确保不会有一块薄荷糖的残渣落下。
也不知过了几个钟头，阿不思醒来，听到悉悉索索的动静。一只温暖的小手来回抚弄他的脸，“你闻起来甜甜的，但是你瘦了。”安妮穿着可爱的睡裙，头上戴着睡帽，支愣着两只兔子耳朵，“你怎么不吃牛排呢？”
“我的胃生病了，治疗师不许我吃牛排。”阿不思点燃油灯，打开被窝，让她进来。小女孩坐在他怀里，认真地摸了摸阿不思平坦的腹部，“阿不思舅舅，你可以给我生个小妹妹吗？”
阿不思怔住了，“这个……抱歉，安妮，我没法给你生小妹妹。”
“为什么？”安妮扬起小脸，蓝眼珠闪闪发亮，“你给我生个小妹妹作伴，行不行？我可以给她玩我最喜欢的洋娃娃和锡兵。锡兵能列队走，一二三，一二三——阿不福思送了我新的娃娃，会唱歌，可爱极了。”
“我不会结婚的，所以也不能给你生小妹妹。”阿不思说，嘴唇颤抖，“我给你买个大的洋娃娃……跟你一样大的娃娃，怎么样？”
“嗯……好吧。”安妮撅起嘴，“阿不思，我们来拆圣诞礼物吧。”
床脚堆着礼物，阿不思没心情查看。这项任务交给了安妮，她拆开一个金红色的盒子，“哦，是顶帽子。”她把卡片递给阿不思，阿不思翻看，“是多吉送我的……他是我在学校时的好朋友。”
很快，小女孩拆开了全部的盒子。大部分是书，人们总觉得最适合阿不思·邓布利多的礼物就是书本，包括玛奇班夫人的侄子。几个动物模型和恶婆鸟尾羽做成的精美羽毛笔，来自纽特·斯卡曼德。此外，尼克·勒梅送了一套罕见的魔法矿石，斯拉格霍恩的礼物则是果脯礼包。“真没劲。”安妮坐在床边，耷拉着脚摇晃，“……德国先生没有送你礼物吗？”
盖勒特已经送过圣诞礼物，自然没必要再送。阿不思不想提到他，拆开果脯地给安妮。她抓住那块菠萝蜜饯，舔了舔，“妈妈说有来有往——你是没给盖略特送礼物，所以他又大发脾气，就没送你礼物吗？”
她还年幼，经常念不准盖勒特的名字，阿不思吸了吸鼻子，努力微笑，“是的，我没送他圣诞礼物……我想，他也不需要我的圣诞礼物……会有人送他礼物的，没我的也没关系……”
安妮咬了一小口蜜饯，“阿不思？”她疑惑地歪着脑袋，“你为什么哭了？”
第四十二章
年轻的父母闻声赶来，艾伯特抱走了女儿，给妻子丢个眼神。阿丽安娜点点头，把门关紧，然后坐到安妮刚刚坐着的位置，递过一块手帕。
“我可能伤风了。”阿不思含着泪微笑，“抱歉，才四点钟就把你们吵起来……”
“你就不能不道歉吗？”阿丽安娜说，“我早就想说了，阿不思，别把‘对不起’挂在嘴边。打从我有记忆起你就这样，我们是家人，我不是你的同事，不是你的学生，不是邻居。你总表现得……”她结巴了一阵，“‘老成持重’，妈妈为此很担心，怕你在学校交不到朋友。”
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