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“那晚，你之所以在见到我的第一眼就叫出了我的名字，是因为在那个时候，你把我错认成了我的祖母，对吗？”
少女跪了下来，双手握住铁栏，用祈求的眼神看着他。
“山治先生……”
铁链相碰的细微声响不绝于耳，他的全身都在颤抖着。
“如果没有你当年出手救了祖母，也就不会有我的存在。从小到大，你都是我心中的英雄。”
“请不要这样，……这里不是你该来的地方。”
黑暗中，那夹杂着喘息声的声音也在颤抖着，男人终于缓缓抬起一只手，捂住了额头。
“我这副样子，还有什么脸面见你呢……娜美小姐……”
在这个男人身上究竟发生了什么事？为什么他会如此消沉，为什么他会如此痛苦？
“请告诉我，山治先生，到底都发生了什么？”
“还是让我来告诉你吧！”
一个声音突然打破了这份宁静，娜美猛地站了起来，回首惊叫道：“伯尔曼——”
“娜美，这里不是你该来的地方。”
伯尔曼严厉的眼神和声音激怒了娜美，她握紧拳头，厉声道：“不，我要知道真相！龙斗士为什么会变成这副样子，究竟都发生了什么？”
从伯尔曼出现的那一刻起，山治就陷入了沉默，而伯尔曼看着娜美坚定的眼神，脸上不悦的表情突然一扫而空。
“亲爱的娜美，如果知道了事实的真相，对你也未免太过残忍了吧！不过，如果你真想知道的话，我不妨替他来告诉你——”
“伯尔曼，你……”
空气的压力骤然一下增强，娜美猛地感到胸口一窒，似乎从那黑暗中突然传出一阵慑人的压力，令她的呼吸顿时变得急促起来。伯尔曼却突然哈哈大笑，响亮的笑声回荡在黑暗的地牢中。
“你所相信的这个男人——这个龙斗士，只是个徒有其名的骗子而已！”
“住口……”
“一直以来，人们都相信当年是龙斗士杀死了龙，保护了人类。而事实上，这个所谓的龙斗士，根本就没有杀死那条龙——正相反，他自己就是一条龙，还亲手杀了我们的兄弟！”
看着娜美愈发惊愕的眼神，伯尔曼得意地大笑起来：“很遗憾，娜美，你被他骗了！所有人都被他骗了！龙斗士的英雄事迹根本就是一个弥天大谎！”
“你住口！！！”
声音戛然而止，然而他们感到脚下的地板正在震动不止，娜美手中的油灯不停摇晃着，微弱的光在地上投射出不安晃动的影子，天花板也开始颤动，不断有尘土碎屑掉落下来，就连守在门口的看守都一脸紧张地跑了进来，拔出腰间的长刀对准那铁牢之中。
“最好马上离开，这里很危险！”
“哦？发怒了吗？”
伯尔曼却眼神癫狂地盯着那牢笼之中，更加向前一步，大喝道：“难道我说的有什么错吗？”
黑暗勾勒出那人的黑色影子，仿佛就是在他噩梦中出现过的那条黑色巨龙。
“——看看你现在的样子！你还有什么能狡辩的？”
“伯尔曼，别说了……”娜美想要阻止他继续激怒山治，却被伯尔曼一把抓住她的手腕，将她推到牢笼的铁栏面前，冷笑道：“看清这个男人的真面目吧！娜美！他就是魔鬼的化身！”
“不，一定不是这样的……山治先生并不是一条龙！”
娜美咬紧牙关，泪水却止不住再次流下，渐渐模糊了视线。
“为什么要哭呢？你是在同情这个可怜的怪物吗？还是在哀悼自己的一片少女情怀？”
“——山治先生一定是被恶魔所欺骗，才会变成这副样子的！”
地震停止了。
望着男人那憎恶的眼神和少女心碎的眼泪，内心中那愤怒的风暴却渐渐平息下来。
【人类或是龙族，究竟有什么分别？】
他想起了佐罗的话，突然之间，周围的一切都变得那样安静。
【变成一条龙，又有什么不好？】
空气不再污浊充满腐臭味道，而是一片青草的芬芳，奔流的瀑布落入清澈的湖水中，海风掠过翠绿的树梢。
他闭上眼睛，贪恋地想要寻找那个记忆中的身影，眼前却浮现出他最后看着自己的眼神。
那样痛苦的，愤怒的，充满绝望的眼睛，他永远不会忘记，却再也看不到了。
【比起和一个你恐惧，厌恶的生物在一起，你还是应该回去那个你熟悉的世界。】
如果不是，我如此抗拒这副龙的身体……
如果不是，我一意孤行，背叛和伤害了他……
如果我能早点醒悟过来，如果我不离开他身边的话……
这一切悲剧就都不会发生了。
幻影消失了，重新变为一片死亡气息的黑暗。他睁开眼睛，坦然接受着那些来自于人类的视线——那些敌意的，杀气的，惊恐的，质疑的目光，落在他的身上，仿佛一道道冰冷的铁链，穿透了他的身体。
这就是我所熟悉的世界……
一个没有你的世界。
“娜美小姐，他说得没有错。”
他向前迈出脚步，沉重的铁链在地上摩擦发出阵阵艰涩的声音。伯尔曼和看守都紧张地后退几步，只剩下娜美还停留在原处。
第一次，他终于能够坦然走到那抹昏暗的灯光照耀之下，让那哭泣的少女看清自己现在的容貌。不出意料地，他听到了她的惊呼声，然而现在，他心中已经再没有任何顾虑和羞愧。
“我已经不再是龙斗士，也失去了身为一个人类的资格。”
背后的翅膀想要张开，却受到铁链的阻止，只在空中发出细弱的悲鸣。那双翅膀，自己曾是如此的厌恶和恐惧，然而现在，他却从未如此渴望能再一次展翅飞翔。
但它们已再也无法恢复原样。
“我曾经被那条龙所救，是龙的血，让我活了下来。”
“如你所见，我已经变成了一条真正的龙，变成他的同类。”
【佐罗……】
【我终于，不再执着于人类的躯壳，拥有了能够舍弃一切的勇气】
【可是这一切，已经太迟了。】
又一阵血红的花瓣之雨从枝头悄然飘落，最后一缕阳光终于完全沉到地平线下。
黑暗再次降临，世界堕入永夜。
Tbc
第二十四章 守护
一夕之间，消息传遍了大街小巷。
神圣的英雄竟然堕落为魔鬼的同伙，龙斗士从此被拉下神坛。三日之后，他将会被押到广场上，在万众面前接受公开的审判。
这一天夜里，春雷滚滚，突然间下起了倾盆大雨。
在这个漆黑不见五指的牢笼中，沉重的监狱铁门却突然传来一声响动。山治警惕地睁开眼睛，紧接着又是一阵悉悉索索的声音，第一道铁栏的锁被打开了，一个人悄悄走了进来，一会儿又打开了第二道门锁，来到关押着他的第三道铁栏面前。
“山治先生！”
“……娜美小姐？”
黑暗中，他认出了那个声音的主人。不知她是用了怎样的手段拿到了监狱的钥匙，趁着暴雨之夜再次混入这里。透过铁栏的缝隙，一样东西被丢到他的脚下，借着金属反射的微弱光线，他看清了那是一把匕首。
“可惜我没偷到你身上镣铐的钥匙，不过，你可以用这个！”
“……”
并没有去捡起那把匕首，山治反而安静地注视着她。少女那惊恐而悲伤的眼神仍然深刻地印在他的脑海中，他原本以为，上一次在见到他的真面目之后，她就已经彻底对自己死心了。
“……谢谢你。”
他微微笑了一下，总算感到一些欣慰。
“但是，我并不想娜美小姐为了现在这样的我而冒险。继续呆在这里，你会有麻烦的。”
“不会的！就算山治先生真的变成一条龙，我也要救你出去！”
尽管摆在眼前的事实的确令她震惊不已，但娜美仍然无法相信他是人们口中所说的恶魔。这几天来，她四处奔波，想尽一切办法却都没能找到解救他的出路，甚至还与伯尔曼彻底闹翻了。但随着临刑的时间一天天临近，终于她下定了决心，再没有一丝迟疑。
当年，她的祖母为了龙斗士的牺牲而悔恨终生。而今命运轮回，她绝不能再一次眼睁睁看着他去送死。
“山治先生，先别说那么多了，赶快和我离开这里！不逃走的话，明天他们就会杀死你的！”
“逃……又能逃到哪里去呢？”
“这你放心，我已经秘密安排好了一条船，你可以连夜出海……”
“娜美小姐，谢谢你的好意。”
他突然温柔地打断了她，摇了摇头。身上的锁链也随着他的动作发出一阵轻响。
曾几何时，当他被迫留在那座与世隔绝的遥远小岛上，他曾经一次又一次地不断梦到故乡。那个时候，回去，是支撑他活下去的唯一的信念与勇气。
然而现在，他已经没有地方可以回去了。
“如果以龙的形态死去，可以让大家继续安心生活下去的话，我并不介意他们处死我。”
“不！求你千万不要放弃！我一定会替你讨回公道，只要你活下去，我发誓，总有一天，龙斗士被玷污的名誉一定会得到澄清……”
“但我并不需要这些。”
娜美咬紧了牙关，泪珠已经在眼眶中滚来滚去。几日以来，她四处碰壁，尝尽艰辛，那些诋毁龙斗士的漫天谣言更是令她既气愤又悲凉，一度几近崩溃。然而靠着顽强的意志，她始终坚持不屈地独自抗争着，一心只为了能救他出来。但是现在，当她见到山治那平静求死的眼神，所有的努力却在一瞬间都化为苍白无力的徒劳。
“……呜……为什么会这样？……山治先生，他们为什么要这样对你？”
明明已经近在咫尺，明明只差一步就能救他出来，为什么最后还是会变成这样？！
连日以来所有遭受的打击，所有的委屈，悲伤，愤慨……此刻全部化作汹涌而出的泪水，无论如何她也想不明白，无论如何她也无法接受。
“……明明你就是救了我们的英雄，究竟是为什么会变成这样……呜呜……呜呜呜……”
年轻的少女不禁捂着脸伤心大哭起来，一向无忧无虑的她，生平以来第一次为这无力改变的残酷现实而感到绝望。
“不要难过了，娜美小姐。”
一只手突然伸出，那尖锐的指甲轻轻划过她的脸庞，替她拭去脸上的泪水。
“我已经活了很长、很长的时间，所以对这个世界，已经再没有什么留恋了。”
这世上任何人，都无法承受永生不老的折磨。永恒静止的生命代表着永世的孤独和寂寞，而一个早已死去的灵魂，无论再怎样挣扎，也无法从这副伤痕累累的躯壳中得到解脱。
娜美抬起头来，透过泪眼朦胧的视线，牢笼深处的男人不知何时靠近来到她的身边，隔着那道冰冷的铁栏，那副曾经吓到自己的面孔看上去已变得不再可怕。他勾起唇角对她微笑着，兽类一样的狭长金瞳中流露出温柔的笑意，看起来就像那画像中的男人一模一样。
无论外表变成什么样子，他始终还是那个人，永远不会改变。宛若时光倒流六十年，在那个静谧的，充满绝望的夜晚，他正是用这样的眼神看着她的祖母，亲口许下比生命还要珍贵的誓言。
【我发誓，愿做娜美小姐的守护骑士】
火焰的光芒灼伤心脏，
在暗影吞噬的人群之中，
我会将那个秘密永远埋藏。
“我的灵魂会一直守护着你。”
【——生生世世，子子孙孙。】
一阵冰凉的触感轻轻擦过娜美的颈部，她低头望去，那条金色的项坠被重新戴回自己的脖子上。随着一阵金色的荧光闪烁，仿佛有一股神奇的魔力注入其中，娜美情不自禁地紧紧握住这枚宝贵的护身符，她感到自己的身体变得暖洋洋的，有一种温暖的力量流入体内，这份惬意的温暖令她渐渐止住了哭泣，一颗被黑暗笼罩的心也渐渐变得柔和平静下来。
“山治先生？”
“什么？”
“……龙，它真的会喷火吗？它的洞窟里有没有藏着金银宝藏？”
她的问题令山治不禁失笑，少女吐了下舌头，那张悲伤化去的脸庞渐渐重新浮现出花季少女的顽皮神态。
“不瞒你说，我从小就最喜欢听龙的故事。”
“哦？那你想听一听真正的，龙的故事吗？”
在那个久远的时代，一切都遵循着强而生，弱而灭的法则。
龙，生活在与这片冰雪大地相隔万里的大海之中的孤岛上，传说中，它可怕，凶残，野蛮，有着强大的力量和惊人的智慧，它口中喷出的烈焰可以毁灭一切。它生性孤高而冷傲，但其实也有着一颗和人类一样的血肉之心。
听着山治讲述着龙的故事，那是与认知中完全不一样的龙族，娜美的眼睛越睁越大，竟听得有些入迷了。当她听到伯尔曼等人背弃信约，用炸药炸毁了龙之岛，忍不住发出一声惊呼，捂着嘴颤抖道：“那条龙，真的被他们杀死了吗？”
“……”
他终止了故事，缓缓低下头，一抹苦涩涌上嘴角。
“……我不知道。”
并不是没有想过，只是，无论怎样的答案，对他来说都是伤痛的记忆。
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