第二十四章 故人
春回大地。
林间的草木渐渐发芽，结冰的湖水也开始融化。在这个常年被寒冷冰封的国度，严酷的冬天已悄然过去，万物正在慢慢复苏。人们满心欢喜地期待着春天的到来，与此同时，屠龙英雄大胜归乡的消息也很快传遍四方，勇士们活捉恶龙的故事被口口相传。在这个全新的时代，英雄的传说终于开启了新的篇章。伯尔曼被人们尊称为新一代的龙斗士备受敬仰，而那条穷凶极恶的龙则被押进了监狱，被关到了最坚固的地牢之中，接受最为严密的看守，并将等待着最终的审判。
随着接受审判的日子一天天临近，这天，一个枯瘦而白发苍苍的老人被带到了监狱中。
沉重而锈迹斑斑的牢房大门被打开了一条缝隙，里面仍是一片黑暗。
“小心点，别靠太近了。”一旁的看守提醒道：“这个家伙很危险。”
由于关押着极度危险的生物，因此这个地牢内外共有三道大门和三层铁栏杆围护着，人只能走到门口的位置隔着三道铁栏向内窥望。看守手中提着一盏昏暗的灯，微弱的灯光终于照亮了地牢的一角。在那里，有一团黑色的影子几乎与黑暗的四周融为一体，不仔细看的话根本看不出是什么东西。
一个人影靠着墙壁，被一些横七竖八的铁链绑在墙上，仿佛一尊雕像坐在那里一动不动。老人微微眯起眼睛，凑近前去目不转睛地打量着，良久，才小心翼翼道：“……山治先生？”
那人并没有任何反应。老人的声音变得愈发颤颤巍巍，强忍住心中的酸涩，哽咽道：“您……还记得我吗？我是塔玖啊！”
“……”
过了好久，那人身上的铁链才发出一声细微的轻响，他微微抬起头来，透过凌乱垂散脸上的金发，一道冷冷的目光扫了过来。目光对视的一瞬间，老人的手指激动地握紧了铁栏，浑身颤抖起来，泪水一瞬间夺目而出。
“山治先生！”
男人赤裸的上半身满是血污，那些伤口都已经发黑结痂。几条碗口粗的铁链分别锁着他的手腕和脚踝。在他的背后，一只翅膀已经折断，另一只残缺的翅膀也无力地垂着，并被铁链刺穿，铁链的另一端嵌进他身后的墙壁中。
“……塔……玖……”
那人的喉咙终于发出了一丝沙哑的声响，一旁的守卫听了不由暗自称奇。这还是这个家伙被关进来之后第一次主动回应人类。那个时候，他不但完全漠视一切审问半个字也不说，就连被施以酷刑用铁锁刺穿肉体钉在这面墙上的时候，他都没有开口说出一句求饶的话。
“山治先生！是我……是我啊！没想到您还尚在人世！……您……您还活着真是太好了！……”
白发苍苍的老人因哽咽而几次说不出完整的话，然而当他看清对方那伤痕累累的身体，又痛心疾首，泪流满面。
“哦……我的天……您怎么变成了这副样子？”
“喂，你看清了？”站在他身旁的守卫打断他道：“他真是你认识的那个人？你没有认错吧？”
“我怎么可能认错？他当然是山治先生了！岁月对山治先生真是格外宽容啊，整整六十年了，他的样子一点却都没有变，还和当年一模一样！”
老人的眼中满怀期待，然而男人只是沉默地转过头去，对他的深情完全无动于衷。这样冷漠的反应终于令塔玖忍不住嚎啕大哭起来，他一边用力揪着自己的头发，一边哀求道：“山治先生，一定是塔玖老了，头发也白了，您认不出我了对不对？呜呜……可是我一天都没能忘记过您啊！我就知道，龙斗士是不会死的！感谢神明，公爵大人和小姐的在天之灵也可欣慰了……”
地上的男人仍然纹丝未动，塔玖又欢喜又是伤感，像个疯子般独自一人又哭又笑，就连守卫都看不下去了。这时，一直站在他们身后默默不语的警长终于发出了声音。“他真是那个传说中的龙斗士？可是，龙斗士不是早在几十年前就已经死了吗？”
“山治先生当然就是龙斗士！”
塔玖仿佛一下子惊醒过来，突然抓住守卫的衣领怒吼道：“你们这群有眼无珠的混蛋都对山治先生做了什么？你们怎么能这样对待一个英雄？还不快把山治先生给放了！他可是龙斗士！”
“……”守卫与警长交换了一个眼神，后者点点头，守卫便一把抓过老人的胳膊，不耐烦道：“好了，你该走了。”
“不！你们抓错人了！你们可真是糊涂！真是荒唐啊！你们——我要去告诉公爵大人！我要去告诉大家——你们冤枉了一个英雄！山治先生！你说句话啊！告诉他们真相！——山治先生！”
老人终于被强行拉走了，而监狱角落中的男人自始至终都没有说一句话。他望着老人离去的身影，注视那道铁门重新关上，唯一的光线消失，一切又重回死一般的沉寂。
塔玖……
瞳孔中，微笑的男孩与哭泣的老人，两张截然不同的脸渐渐合二为一，最终化为黑暗中的泡影。
……对不起，令你失望了。
“现在要怎么办？”
偌大的房间中，伯尔曼坐在沙发上，抬眼看着面前一脸焦虑在原地踱来踱去的警长。
“都是你出的馊主意，我们根本不该让那个老头到监狱里去的！这下子他一定会四处宣扬，很快全镇的人就都会知道，我们竟然抓了龙斗士！”
“他真的就是那个龙斗士？”伯尔曼端起茶杯，轻轻吹了一口气，沉思片刻。“难以置信，根据册上记载，龙斗士早在几十年前就已经死了。”
“不管是不是塔玖那个老糊涂认错人了，重要的是消息已经传了出去——现在大家都在议论，被我们囚禁在监狱里的那个犯人是龙斗士！你知道这意味着什么吗？”
警长停下走来走去的脚步，愁苦地拧起眉头。
“龙斗士的名声可不是闹着玩的，你让我怎么去面对群众的舆论？你想让我出门走在大街上被小孩子丢石头吗？”
“不，这你就错了。”
伯尔曼却一脸胸有成竹的样子摇摇头。“如果他真是龙斗士，被那老头宣扬出去反而正好。”
“什么意思？”
“呵呵，龙斗士……你有没有想过，如果他真的是龙斗士，为什么几十年来他的容貌一直没有改变？因为龙斗士的真面目根本就不是人类，而是一条真正的龙！”
“原来如此——”警长露出恍然大悟的表情，伯尔曼站了起来，拍了拍他的肩膀。
“而现在，那个老头就是最好的证人。他可以作证，眼前的这个怪物就是龙斗士本人，所以我们能做的就是要揭穿他当年的谎言和罪行，让他受到正义的审批和裁决！”
夕阳西下，云霞绮丽。
公爵家的花园里，一个少女站在院落当中，静静仰头望着那棵古老的神树。
此时，那树上枝头开满鲜红的花朵，仿佛被那绯红的晚霞染成鲜血一般的颜色。晚风轻轻拂过少女的面庞，几朵花瓣随风飘下，落在她的脸上。少女的眉头微微蹙起，她望着树下已经厚厚一地的落花，轻轻将那几瓣花片捧起，托在掌心之中，眉宇间露出一抹担忧的神色。
这是一棵不知有着几百年岁月的老树，人人都知道它是神喻的象征，树上绽放的红色花朵象征着被龙带走的新娘的生命。几个月前，在她举行婚礼的那一天，不知从何处被歌声召唤而来的巨龙飞来扰乱了婚礼的一切。她差一点就被当做龙的新娘掳走，而在混乱的人群之中，却有一个陌生的男人跳出来勇敢地迎战恶龙并救了她的性命，最终代替她被那条凶恶的龙抓走了。
一切都宛如一场突如其来的噩梦，令原本美好的婚礼陷入一片惊恐和慌乱。然而让她更为吃惊的是，她从塔玖伯伯口中中听到了那个名字，龙斗士。
她的未婚夫伯尔曼爵士在婚礼的当晚便紧急组建了一支队伍，执意要去追逐那条龙的踪迹——为了保护她不再受伤害，也为了保护全村人的性命。这令她十分感动，也十分担心那个被龙抓走的男人的安危。一整夜里她都辗转难眠，满脑子都在想着这件事。
难道那个代替自己的勇士，真的就是六十年前的龙斗士？
如果他能平安归来的话，她一定要找到他问个究竟……
第二天清晨，当一夜无眠的她无精打采地走到窗边，拉开窗帘，却被眼前的景象惊呆了。
一夜之间，皑皑白雪已经覆盖了大地。而在窗外的花园中，那棵枯萎了六十年之久的神树，却在一夜之间突然绽放出一树红花。
万分惊愕的娜美不顾披上外衣，冒着寒冷冲出门外，一口气跑到了花园里。原本光秃秃的枝头开满一朵朵鲜红如血的花朵，衬托着洁白无瑕的雪景，美如得宛如仙境，令人窒息。
她光着脚站在雪地里，呼出的白色哈气不断被清冷的晨风吹散，然而她却忘记了寒冷。她只是呆呆地站在那里，被这几十年未曾见过的奇迹所完全震撼了。
她想起了祖母给她讲的故事。传说中，每到冬季第一场雪降临之时，被龙之歌召唤的龙就会飞来，带走它的新娘。而到了第二天，这棵古老的神树就会开满一树鲜红如血的花朵，直到那新娘的寿命走到尽头，满树红花也会一片片随之凋零。
娜美抬手捂住了胸口，心中一阵揪紧。
这一树鲜红的花朵，是否也预示着那代替自己被龙抓走的龙斗士的性命？
那之后的几个月中，每一天，她都会在院中驻足盯着那棵花树，小心地一朵一朵数着上面的花。然而一个月过去了，两个月过去了，那树上的花朵却始终怒放如初，不曾有任何凋落枯萎的迹象。这使她终于渐渐放下心来，她相信，那个人还活着——龙斗士的性命，仍然安然无忧。
但是，好景不长。在第四个月的一个清晨，当她一觉醒来，却发现那棵树下飘落了一地花瓣。枝头的花朵仿佛在一夜间开始枯萎了，大片大片鲜红的花瓣随风而落。
这意味着龙斗士的性命一定出现了危险！
娜美再次陷入了巨大的担忧和焦虑之中，然而无论她如何虔心祈祷却都无法阻止那些花朵的凋零，只能眼睁睁看着它们一瓣瓣坠落，宛若鲜血一滴滴洒落枝头。
直到那一天，伯尔曼等人回来的消息传遍了全村。
屠龙英雄们大胜归来，全村人都在奔走相告庆祝这个喜讯，然而娜美的沉重心情却一点都没有减轻，因为那花树的凋零速度反而一日日加快了。不过几日，曾经茂密的花冠如今已经只剩下不到一半，稀疏零星的红色小花挂在枝头显得是那样岌岌可危，仿佛随时会被每一阵风带走。
娜美向伯尔曼追问那个男人的下落，对方却露出一副轻蔑的面孔含糊其辞几笔敷衍带过，在她的坚持追问之下，他却突然大发雷霆，勒令她从今以后都不许再提起那个男人。这令她心中的疑虑越来越深，终于在昨天晚上，她见到了塔玖。
老人告诉她，龙斗士被伯尔曼重伤之后关进了地牢，他的性命危在旦夕。
“你说得都是真的？”她失声尖叫起来，心中又惊又怒。“他们怎么可以这样对待他！龙斗士是我们一家的恩人！我要去告诉父亲！”
然而塔玖却拦住她，沉痛地摇了摇头。
“虽然我也很想让公爵大人出面做主，但是，如果为了个人恩情徇私舞弊的话，恐怕会有损公爵大人的声誉……”
又一阵晚风吹过，娜美不禁打了个冷颤，这才感到几分入骨的凉意。这时，她身后穿来女仆那略带几分责备的声音：“小姐，天色已经晚了，不要再站在院子里吹冷风了，当心着凉。”
“……”
又几瓣花随风飘落，娜美再次看了看那棵树，手心暗暗握紧成拳，将手中那几瓣落红狠狠揉碎。
而后，她转身一言不发地走回屋中，片刻，又换上一身不起眼的衣服，匆匆来到后门准备溜出去。
“小姐！马上就要吃晚饭了，你又要去哪？”
“我出去一下，很快就会回来！”
女仆惊讶地追了出来，然而少女拉紧头上的斗篷，身影已经迅速消失在即将到来的夜幕之中。
那道沉重的铁门又被缓缓打开了，响起一阵轻盈而急促的脚步声。
“只能呆一会儿。要是让警长知道我就死定了。”
“知道了，知道了。”娜美又塞给守卫一只沉甸甸的荷包，把他打发去看守门口。
忍受着这里污浊的空气，她又向前走出几步，在铁栏前半跪下来向里面张望。光线是如此昏暗不清，她手上那只小小的油灯根本照不到地牢最里面的角落。然而她却能感受到，在那最黑暗的阴影里，那个一动不动的人影已经认出了她。
时间在凝重的黑暗中一点点流走，在相当长一段时间里，监狱中就这样保持着沉默。
“我的祖母，从小就给我讲过一个故事。”
少女的声音率先打破了沉寂的空气。
“很久很久以前，曾经有一个勇敢的骑士，自愿代替她成为了龙的新娘，救了她的性命。”
娜美想要保持镇定，然而一开口，泪珠却无法阻止地滚下了眼眶。
“我到这里来，只是为了实现祖母一个未了的心愿……”
“直到临终前……她一直都想，再和那个骑士，见上最后一面。”
“……”
黑暗中传出一阵被极力压抑的呼吸声，听得出，那个人的呼吸很沉重，也很痛苦。
“我……，不是你说的那个人。”
良久，一个嘶哑低沉的声音终于从那黑暗深处传出，一阵金属相碰的轻微声响。
“你说的那个人，早已经死了。”
一抹金色在黑暗中闪过，一个金色的项坠被丢落在他的脚边，打开的合页里，是一个年轻男人的画像。
金色的头发，湛蓝的瞳眸，画像中的男人带着温柔的微笑，他是那样的年轻，英俊，意气风发。
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