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闲逛了不多时，郭守信伴驾回到朝晖殿中，不由进言道：“皇上，宫中有规矩，不可纳风尘女子为妃……”
李焕面色陡然一变：“那是徐相的义女，何来风尘女子之说？”
郭守信蹙眉：“徐相将君再来掌柜天香纳为姬妾，又转而认为义女进献给皇上。！”
“此事你从何得知？”
郭守信一怔：“此事在京城之中已是人人皆知。”
李焕蹙眉，手中的御笔折成了两段：“你说什么！”
郭守信对着皇上跪了下来：“此事——乃——乃是徐相告诉微臣的，微臣以为此事本该秘而不宣，但是徐相——竟将此事在京中传扬出去，是在伤了龙颜。”
李焕握住手中的玉杯，对着地面狠狠地掷下去，殿内一片狼藉。
江内官向郭守信微微使了眼色，郭守信退出了殿内。
年关将至，京城不知下了多少场雪了。
暮色四合，冬天的夜总是来得那么早，傅九取了银骨炭，帮沈孟的案几上摆了新鲜的果盘，室内才多了几分生气。
他提笔，笔尖落在宣纸上，勾出素净遒劲的梅枝。
桌上的烛台焰火摇曳，有客到此。
果不其然，傅九轻轻上前来扣门：“公子，有客求见。”
他点点头，纸上才落了一朵红梅，手上的动作渐渐慢了下来：“让她进来吧。”
来人身戴斗笠，一身简素的衣裳，掩不住婀娜的身段与幽香。
这冬日里的雪都染上了茉莉的香气。
来人摘下斗笠，露出一张未施粉黛的面容，在客座上坐下。
蘸着墨水的笔放在笔山上，沈孟缓缓抬起头，面色平静：“贵嫔娘娘。”
天香看着沈孟，目光流转，心中唏嘘却并未表露分毫，反而道：“今日在朝晖殿外听见了皇上与郭大人议事，皇上有意疏远徐相。”
“所以郭氏一家独大？”
“不，为了不让郭氏独大，皇上年后便要让郭将军领兵镇守北境。”
“明白了。”
天香望着沈孟：“还请将军务必要谋定而后动，切莫牵连到自身。”
“辛苦你了，此等小事你派人传音信便好，无须亲劳。”
“郡主曾经作了一副寒山红梅图，留在了君再来，天香认为，此物该归将军保管。”
寒山红梅图……
天香的目光落在了沈孟所作的红梅图上，世间许多事情，总是这般。
要么是有缘无分，有分无缘。
要么是有因无果，归于离散。
“多谢了。”
“将军客气了。”
窗外的雪又纷纷扬扬地下起来。
小年夜，傅九和小词又站在院中挂灯笼，小词幽幽一叹：“本以为今年冬天，将军和郡主可以一起过年的，没想到——”
傅九看见沈孟远远走过来了，匆匆向小词递了个眼色。
小词讪讪地笑着转过身叫了一声“公子”。
沈孟点头，路过他们径直走向书房，身后传来两个轻快的声音。
“阿九，你看这满园的灯笼真好看。”
“是啊，真好看！”
沈孟站在窗下，看着一边挂灯笼一边谈笑的两个人，心想到——
若是她回来了，看到这满园的红灯笼，许是会很开心吧？
嘴角的笑意淡如冬日里的晴日。
京城上下洋溢着年关里的喜庆，果然如天香所言，新岁初一，天子明升暗贬，将郭守信派往北境任职，镇守北境，一时之间也无法回到京城。
银灰色的披风披上肩头，傅九见此忙着过来帮沈孟理了理腰上的配饰：“公子，这年节里的咱们这是要出门去哪？”
“送礼。”铜镜里的人面容清冷，剑眉美目，却丝毫没有去送礼的喜气。
“送礼？”傅九诧异。
“嗯。”沈孟迎着飘落的细雪，声音沉静，“去给徐相送一份大礼。”
马车在相府门前停下，较从前不同，听到消息，徐振已经等在府中，听见门房来报，更是亲自出府相迎，嘘寒问暖：“连日大雪，将军的身体可好些了？”
“多谢相爷，已大愈了。”
“过了正月便可上朝了？”
“是。”
二人一边相互叙过，一边入了正厅，徐振知他前来，是有要事，遂屏退了左右。
“听闻郭将军即日已去往北境，戍守边境。”
徐振听此，摩拳擦掌，面上有难掩的喜色：“是啊！皇上这是明升暗贬，虽然京玑卫统领不是什么大官，但毕竟是京中的要职，总比去北境那种鸟不拉屎，荒无人烟的地方当个守城将要好得多。”
“相爷知道皇上为何突然派郭将军镇守北境吗？”
“因为上次参奏了他？”
“非也。”沈孟解释道，“若是皇上真的在意郭将军行贿受赂，自然会让刑部着手此事，何须等到现在才将人调离京城。”
徐振面色颇有不解，只得猜想道：“或许是郭将军近日有何言行举止不当之处，惹得皇上不高兴了？”
“君再来天香掌柜一事在京城闹得人尽皆知。”
“可是我并不知道此事为何会被人传扬出去！”
“有人用心险恶，此事时如何传扬出去今时今日再细究已经是于事无补了，重要的是皇上是否还信任相爷，相爷若想保住今时今日的地位，还是要早做打算。”
“你的意思是郭将军将皇上新纳的贵嫔是天香的事情说出去的？”
沈孟不语，轻轻地端起了桌上的茶，在鼻下嗅了嗅。
徐振愤然地拍了拍桌子：“郭守信竟然——竟然——我这就命人写就弹劾他的奏章，明日便呈给皇上。”
“徐相的奏章，还应加上一件事情。”
“何事？”
“郭将军的内侄在平阳一带清缴了三十余名北夷的残寇，向朝廷谎报成了一千余人。”
“好。我即刻便命人前去拟写奏章。”
沈孟颔首：“相爷不必太操之过急了。”
雪色映着月色，也映着独立在窗畔的人。
影翩然的身影落在檐下：“将军。”
沈孟回过神：“郭守信的军队到了平阳吗？”
影点头：“到了。”
“帮我把这封信送到平阳，务必要让他即刻从平阳赶回京城。”
就在徐相参奏郭守信的前一日，郭守信连夜从平阳赶回了京城。
在朝晖殿中声泪俱下，力陈徐振蓄意构陷。
李焕单手支着头，懒懒抬眸：“你说徐相是蓄意构陷，他这样做有什么好处？”
郭守信语塞，微微抿唇，他知道这朝晖殿中坐着的高高在上的帝王最讨厌什么，最畏惧什么。
“徐相治理内阁，暗中卖官鬻爵，结党营私，他蓄意构陷卑职，于卑职而言不过是牢狱之苦，于朝纲社稷而言——”
他故意顿住了，没有往下说。
“朝纲社稷？”
郭守信颔首：“卑职的内侄于平阳歼灭了北夷余党，下面的人向皇上禀告实情，却先禀告到徐相那里。”
李焕抬起头，若有所思。
“徐相把持内阁，内阁却有专权之嫌。”
专权——
朝晖殿内寂静无声，郭守信伏在地上，冷汗涔涔。
“若明日真如将军所言，徐相参奏了将军，朕自会有所定夺。”
嘉定三年，正月，晚来天欲雪。
义帝李焕亲下圣旨，将右相徐振及其同党百又十七人打入昭狱，震惊朝野，市井坊间无不拍手称快，有感于义帝圣断英明。
卖官鬻爵，行贿受赂，其门客草菅人命，桩桩件件，罪证多达十三条。
彼时镇守京城有功，被封为神威将军的武状元沈孟亦在其中。
沈府大门紧闭，乌压压的门，门前的石狮子也沉静如斯，沈孟站在庭院里，一身素色的衣衫，嘴唇微抿，目光幽深，恍若一汪湖泊，静静地看着假山池塘里游动的四五条锦鲤，碾碎手里的鱼食，一把撒下去，水里的鱼儿偶有几只探出水面，一圈一圈荡漾开去。
管家邱伯一路小跑，声音远远传来：“公子，右相一党出事了！皇上亲下了圣旨，一百七十余人打入了昭狱呀！”
临水而立的人玉冠束带，月眉星眼，瞳如点墨，一派舒朗英气，仿佛一切都在他预料当中。
沈孟头也没抬，静静地看着水中的鱼儿，只道：“天气冷了那么久，鱼都不吃东西。”
“公子你与右相等人素来相交甚密，还是避一避吧。”邱伯面有急色。
“邱伯，你以后记得喂鱼啊。”说罢，沈孟仍旧不动。
“哎！知道的！”说罢两眼一红，里面噙满泪珠，声音有些颤颤巍巍：“尚书大人曾有恩于我，郡主亦有托于我——”
沈孟的手顿了顿，春风化雨般，那双幽深的眸子里有了一丝丝波澜，却仍旧站定。
邱伯话音刚落，便听见长廊尽头传来一阵脚步声，十分小心谨慎，仿佛生怕被人发现。
步子短促轻盈，纵使筋脉俱损，也能分辨出来人是个女人。
沈孟抬起头与管家交换了一个眼神，邱伯也听见了，只恐是朝廷的人：“公子，你先走！”
沈孟反释然道：“来的不是朝廷的人，应该是故人。”
嗖——
冷箭从廊道尽头发出，沈孟微一侧头，避让不及，冷箭擦过耳廓，瞬间溢出一排血珠。
邱伯见状，不由怒叱道：“究竟是何人！竟敢擅闯沈府！”
“沈孟沈大人，别来无恙。”女子声音清脆凌厉，从走廊尽头走出来，一身碧色的水衫，头发挽起，面有愠色。
二人心下了然，来人是宋青山的妹妹，自宋青山去后，一直由沈宅代为照料。
沈孟的脸上浮起一丝意味不明的笑意，对着邱伯轻声道：“果然是故人。”
声音不大不小，她当即道：“我兄长一生磊落，没有你这样的故人。”
“若我非你兄长至交，他怎会将你托付于我，让我照顾你。”
“他若知道你此时行事，若知道你与右相那些人的龌龊勾当，他羞与你相知为伍！你这奸臣！”宋灵一张脸红了白，白了又红，说不出是痛惜还是憎恶。
沈孟垂下眼帘，嘴角浮起一个苦笑：“那宋姑娘今日前来——”
话音未落，剑已经刺过来：“前来替天下人取你的狗命！”
邱伯当即挡在沈孟身前，沈孟向前一步，低声道：“邱伯，没事。”
宋灵见他神色如此，岿然不动，心下想——
此人武艺高超，曾是武状元，便如此瞧不上自己，少不得要以命相搏了。
狠下心来刺过去——
去死吧，沈孟！
剑尖离他不过寸余，沈孟抬手，双指一夹，便抵住了宋灵的剑：“要杀我的人，可不止你一个，但我现在还不能死。”
一阵冷风蹿过来，吹动了二人的衣襟，他身形单薄，看过去分外寥落。
宋灵恨恨道：“我早就猜到你是贪生怕死之徒。”
沈孟指尖用力，将剑尖一弹，宋灵的剑委顿落地，藏在宽大袖袍之下的手微微颤抖，他早已功力尽失，只是方才这样一出手，他已然尽了全力了。
宋灵看不见。
他声音笃定：“我说了，我现在还不能死。”
院墙内的梧桐树惊飞起一群栖息的鸟儿，沈孟目光敏锐地环视周围，外面隐隐有兵甲刀剑相护碰撞的声音。
京都巡防营的护卫已经将沈府包围得里三层外三层。
宋灵心下一软，却仍旧厉声道：“死在我手上比死在那些人手上痛快，今日我替你免去牢狱之苦，从此宋家不再欠你沈府的恩情，我兄妹与你沈孟再无瓜葛。”
震耳欲聋的敲门声响起来，听见有人在门口朝内喊道：“京都护卫队奉圣上旨意，特前来捉拿徐振同党沈孟，查封沈府。”
沈孟兀自往前走了两步，面色平静：“去开门吧，邱伯。”
宋灵看着他，欲言又止，看见邱伯皱着眉，往正门走去。
宋灵不由好奇：“哎？你真的要被那些人抓走？”
沈孟不答。
宋灵拉了沈孟：“我虽然看不惯你，但——”
宋灵顿了顿：“究竟发生了什么——你变成这样一个人人得而诛之的奸佞之臣？如果你从来都是这般，我哥哥怎么会将你视为至交？”
“逃吧——沈孟——”
沈孟转过脸，眼里闪过一丝狡黠，反问道：“我为什么要逃？”
宋灵有些摸不着头脑：“别人要抓你，你为什么不逃？”
“宋姑娘刚刚不是巴不得沈某即刻就死吗？”
宋灵蹙眉：“那你还是——先不要死了——”
沈孟站在院落中央，声音清冷：“暂时还是死不了的。”
京城护卫队的人鱼贯而入，顿时前后左右围满了整个庭院：“拿下！”
他手无寸铁，束手就擒。
囚车行过市集，路上的人先是缩头缩脑地望着，不一会便议论纷纷。
“这不是曾经的武状元吗！”
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