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薛端解释道：“也有一说，是娥皇女英二妃泪尽泣血，故而有了这湘妃竹。”
沈孟的步子一顿，看着众人往花厅上走去，他缓缓弯下腰，伸手落在一片竹叶上。
檀香的味道比方才淡了一些，他随之闻到了一股被檀香掩抑的血腥气。
月光晕迷，风灯朦胧，他觉得指尖黏腻，低头一看，食指上是被他抹开的暗红色。
“沈将军？”
沈孟猛然回过身，不知何时郭守信和傅中两个人已经走到了此处。
第三部分·24
傅中笑着接道：“湘妃竹在京中少见，连沈将军都颇为侧目。”
沈孟凝眸，随着二人走向花厅，却不由思索方才在园中湘妃竹上发现的血迹。
这薛府当中点燃的檀香，未免过于浓烈了。
檀香味辛，恰恰能很好地盖过这里的血腥气，明显就是有意为之。
如果自己没有猜错的话，就在不久之前，他们决定来到薛府之前，这里发生过一场争斗。
薛端本来为他们安排了驿馆，扬榷突然起意要去得意楼，去了得意楼却以思念锦州菜肴为由，随后领着众人来到了薛府。
事出无常。
沈孟的目光落在扬榷明艳的背影上，站在花厅当中的人神态自若，不时摇着折扇，脸上的笑意在花厅里橙黄色灯笼的映照下，似真似幻。
扬榷。
他一定知道什么！
或者说，他一定参与了什么！
那么——郭守信呢？
郭守信是偶然知道薛端的妻子擅长烹饪锦州菜，还是与扬榷一唱一和？
刚刚这里发生过的争斗，薛端难道不知情吗？
或者说——
他亦是其中一方？
是谁要动手？
他们又要对谁下手？
难道皇上不打算让扬榷活着离开许州？
心乱如麻之际，一阵闷热的夜风扑过来，带着夏夜的湿气，让人觉得尤为闷热。
“这位将军，快开席了，请入座吧。”
听见声音，沈孟回过头，看见几步开外恭敬地站着一个薛府的下人，衣衫整洁，又比一般的下人要稍显华贵，仪度带着几分威严，看起来应该是薛府的管家。
沈孟点头，随即去往了花厅入座，晚宴刚开席至一半，天气愈发闷热了起来，仿佛有了雨意。
扬榷笑了笑，端起桌上的茶杯，感慨道：“薛将军果然说得对呀，纵使傍晚时分晚霞如幕，这入了夜以后骤雨倾盆也不是没有可能的。”
话音刚落，就有稀疏的雨滴落在了阶前。
薛端颔首：“端已经命人为诸位准备了暂住休息的房舍，今夜便委屈诸位在此府中安置了。”
众人一齐看向扬榷。
毕竟扬榷身为西蜀国主，又远来是客、
伴君如伴虎，他们不过是随行伴驾的人，吃什么，住在哪，多半得看扬榷的意思。
扬榷点头：“那恭敬不如从命了？”
雨渐有淅沥之势，与花厅中的丝竹管乐之声交融在一处。
正是筵席未毕之时，方才在园中沈孟偶然见到的那位管家近前来，请道：“夫人听闻郡主曾受艺于蕉鹿先生，特来请郡主前去赏琴。”
“放肆。”薛端眉心微微蹙起，轻声训斥，随即放下手中的酒杯，对李明卿解释道，“郡主，内子日前新得了一把琴，只是晚宴未毕，就来请客，实在是太失礼了。”
“无妨。”李明卿淡淡道，“今夜多谢薛将军盛情。”
薛端摆摆手，示意管家：“你去告诉夫人，郡主连日车马疲累，不如改日再请。”
扬榷手里的折扇合上，一副颇有兴致的样子：“昔日在蜀王宫，本国主就有幸与郡主同赏古琴绿绮，不知薛夫人得了一把怎样的好琴，本国主能否与郡主一同前去赏琴？”
见扬榷已经起身，其余人等皆站起来，薛端颔首引路道：“这是自然。”
扬榷回过身问其余人等：“几位将军可愿一同前往？”
郭守信摆手道：“我是个粗人，只晓得领兵打仗，这等风雅玩意儿我可不懂！”
沈孟眸子微微一沉，目光透过细密的雨珠，落在庭院深处，却见那一侧的檐下有几个陌生的影子，不由道：“薛将军的府邸很是别致，能在雨中观赏一番，别有意趣。”
李明卿和沈孟的目光在空中有一瞬间的交汇。
她本以为沈孟会与自己一同去会见薛端之妻，只是眼下看来，沈孟已经另有打算。
雨势越来越大，李明卿和扬榷沿着回廊，跟着管家一路东行，绕过了花厅后面的矮墙，踏着鹅卵石铺就的小径走向后园深处的两间耳房。
雨水顺着伞骨滴落下来，不时有几滴落在她的雪缎云袍上。
“雨真大。”扬榷走在李明卿身侧，幽幽地感叹道。
管家走在前面，手里的风灯轻晃了晃，微微侧过身答：“这雨今夜只怕是不会停了。”
扬榷认真的看着李明卿：“这么大的雨，最适合——”
最适合杀人了。
李明卿抬眸，看见扬榷的眼睛有如这夜雨倾盆的天幕，藏着不为人知的秘密。
却还来不及多看一眼，扬榷已经跟着管家向前走去。
房门缓缓打开，看见房中的妇人背着身坐在一把特制的轮椅上，故而难以判断其身量，只是遥遥一看这背影，便让人觉得气度不凡。
像是有人在雨幕里打开了一幅丹青，而背对着他们的人便是画中人。
薛夫人的手轻轻握住椅子的轮轴，椅子缓缓转过来，一道电光自夜空中劈扫下来，映照在屋内人的面庞上，忽明忽暗。
李明卿微微有些失神之际，忽觉身后有一道影子落下来，应声倒地的竟然是扬榷。
她退了一步，身后的退路被管家挡住，门闩应声落了下来。
扬榷被管家扶至墙角一处，确认了他已经被打昏至不省人事。
管家站至薛夫人的身后，面色平静。
纵使她不懂武功，都能看出来这个管家的身手绝非常人。
这薛府，这薛夫人……
都是难以预料的变数。
“你们——要做什么？”
薛夫人冷冷地看了一眼昏睡在地上的扬榷，淡然道：“民妇锄荷，请郡主共赏古琴。”
既然是赏琴，又何须将人打晕？
李明卿注意到锄荷在轮椅之上的下半身盖着烟色的软毯，她顺着锄荷的目光，落在案几上的古琴身上。
琴身通体漆黑，翠玉琴轸，冠角、岳山、承露由硬木所制，乍看之下不过寻常，却见琴身一侧留下了一个特殊的印记。
“这是……”
李明卿看着这把古琴，眼底不乏讶异之色，她断然没有想到，薛端的妻子锄荷请自己赏的琴竟然是四大名琴之首，声名还在绿绮之上的古琴号钟。
锄荷会心一笑，一眼便知道李明卿已经认出了案几上的古琴就是号钟，不由赞道：“不愧是蕉鹿先生的弟子。”
“我师一生都在寻找号钟的下落，不想今日在薛府中得见号钟。”
李明卿收回自己的目光，思绪飞转之际，却也不停地思索——
为什么这把琴会出现在薛府？
而且是在这个时候出现的薛府。
锄荷是什么人？
她为什么会有这样一把琴？
真如薛端所言，是偶然间得到的吗？
这样一把不凡的古品出现在西州的边陲小城，怎么可能没有传出一丝音信？
薛夫人示意她入座，缓缓道：“郡主是不是很奇怪，我——一个普普通通的民妇会有这样一把琴？”
李明卿点头：“是。”
“郡主可知古琴‘号钟’有怎样的故事？”
“此琴本为伯牙子所有，后来流落民间，桓公出游遇到抱琴沿街乞讨的小儿舍命护琴，便将其带回宫中，赐名号钟，修习琴艺。后来桓公征讨鲁国，忽然听见号角声声，钟鼓鸣鸣，正是号钟在奏乐——”
李明卿没有继续往下说。
号钟的旋律雄浑悲壮，可令千军万马斗志昂扬，雄心万丈。
齐桓公征讨鲁国果然一路势如破竹，所向披靡，大胜而归。
这把琴传至后世——向来只为皇室之人所藏，又怎会落入一个普普通通的民妇手中？
李明卿看着锄荷，沉声问道：“你究竟是谁？”
“民妇锄荷。”
“我问你——锄荷究竟是谁？”
窗外的雨骤然变大，只听见雨滴刷刷冲刷着地面，打落在叶面上的声响。
沈孟缘着园中的鹅卵石小径轻轻走了几步，这石子应该是江边的石子。
薛端撑着一把烟色的油纸伞，跟上来道：“沈将军，雨势太大了，不如几位先回房歇息吧。”
沈孟转身之际，一道闪电映照着园中的景致，一抹黑影在光影之中杳然闪现，又归于黑暗之中。
“好。”他撑着伞，随着家仆往西行了一阵便可见几间客房透出来昏黄色的灯光，指引着他们去往那边。
沈孟站在门口，目送着薛端消失在雨幕之中，轻轻阖上房门，房中的窗下出现了一道黑影。
影低沉粗粝的声音响起来：“薛府诡异，不宜久留。”
沈孟环顾了四下，坐在桌前，桌上奉着一壶热茶，茶水上面浮着几片薄薄的姜片，香气却并无不同。
影出手制止了沈孟倒茶的动作，雨水顺着她的衣服淌在地上：“这茶，不能喝。”
“嗯？”
影果决道：“有人要在薛府动手。”
沈孟清了清嗓子，松开了手里的茶碗：“你在暗处，是不是一无所获？”
黑色的面纱盖住了影脸上所有的神色，唯独露出了一双眼睛，沈孟就是在这双眼睛里看到了自己想要的答案。
半晌，影方回答道：“是。”
桌上陶炉里的炭火将陶瓮里的水烧开了，水汽氤氲，顶得盖子扑扑地响动，沈孟仿佛全然没有听见一般，缓缓对影道。
“南楼的影卫，都莫名其妙消失了。”
“在园中的湘妃竹那里，明明有血渍，你却没能发现任何打斗的痕迹。”
影微微颔首，不动声色。
“如果那里没有发生过命案，那就不必点燃这样馥郁的檀香来欲盖弥彰。除非这檀香另有他用。”
夜雨骤急，打在窗外不远处的蕉叶上，溅落在窗纱上啪啪作响。
沈孟透过窗纸，看见近旁的一侧突然熄灭了房中的灯，她的目光落在剑柄悬垂着的坠子上，交缠的红绳一股一股，步步为营，紧密勾连。
房中烛台上的火焰轻轻闪了一下，映照着相对而坐的两个人的面容，一个沉静如水，一个神秘莫测。
李明卿看着锄荷，平凡的五官容貌，这不是一个长得好看又夺目的人，却说不出哪里有些不自然。
薛夫人缓缓点头，肯定道：“锄荷就是锄荷，是薛端的妻子，一个普通的民妇。”
“绝不可能。”嗅到了危险的味道，她无意留在房中与人纠缠她究竟是谁这种无关紧要的问题。
李明卿转身欲走，却被锄荷身后的管家及时地挡住了去路。
端坐在轮椅上的薛夫人淡淡笑道：“纵使我眼下行动不便，郡主也不要想离开这里半步。”
“你将我引到此处，究竟是为什么？”
“郡主且先坐下试一试这把号钟，我便告诉郡主答案。”
李明卿蹙眉：“我若是不依呢？”
“看到墙角躺着的那位了吗？郡主可以不依我，只是这西蜀国主就不能够活着离开许州了。堂堂西蜀国主，死在了许州这样的地方，皇上会不会治郡主和沈将军的失职之罪？西蜀的将士会不会举兵犯我朝西州十二府？西州的百姓会不会受苦？这都在郡主的一念之间。”
李明卿轻轻吸了一口气，盘膝坐在号钟之前。
指尖触及琴弦，发出一个徵音，琴声奇古透润，静圆匀清。
一曲终了，她听见锄荷轻声道：“听说皇上已经为郡主和沈将军赐婚了，一对璧人，天作之合，让人艳羡。”
语气端的是无关紧要，偏生里面没有半分真正的艳羡。
“夫人说过，我试了这把号钟，夫人就会告诉我答案。”
“是。”锄荷的语气不着边际。
“明卿洗耳恭听。”
“民妇将你引到此处，当然是为了——杀了你呀。”
她只觉得浑身发冷，冷到只觉得窗外的雨生生地冲刷着她的肤骨。
第三部分·25
京都宫城中，朝晖殿上。
新帝李焕拿起一本奏章，心烦气躁之下将奏本合上，扔在了龙案的一侧。
内官缓缓近前来，小声禀道：“皇上，钦天监求见。”
李焕懒懒抬眸，本就不悦的神色里更添了一丝不耐：“钦天监？”
“钦天监徐振徐大人，他的兄长曾因极力陈言迁都，而被兵部侍郎傅中傅大人手刃于朝晖殿上。”
李焕没有说话，内官却清晰地看见了他眉心微微一蹙。
彼时他被人要挟着坐上这个位置，想来真是屈辱。
殿内的烛光把他的面色映照得忽明忽暗，不多时，李焕轻轻抬手：“宣。”
在殿外等候了半夜的人伏首垂眉，紧跟着内官的步伐，轻手轻脚地走进朝晖殿，对着高坐在盘龙椅上的人跪拜行礼：“微臣参见皇上。”
“徐卿深夜入宫，是为何事？”
“启禀皇上，微臣夜观星象，见紫薇星有异动，实乃——”钦天监顿了顿，故作了扶额擦汗的姿态。
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