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李焕微微蹙眉，端起了放在玉案上的薄雪毛尖。
黑衣人一侧的紫衣人讽刺道：“扶持平王无异于为南朝树敌，扬榷城府极深，倒还不如让西蜀的九公主祸乱宫闱，我们尽可以坐收渔翁之利。”
黑衣人厉声道：“如果上皇和西蜀暗中还有来往，那就糟了。”
紫衣人讽刺道：“上皇被囚在南宫里面，怎么和西蜀有来往？”
黑衣人的口吻陡然间有些激烈：“他没有和西蜀直接往来，但是数日前沈将军和郡主还曾一同去南宫探视了上皇！你知道他们说了些什么？还有，按照国礼，西蜀国主来到京都城竟然先辞了皇上的宫宴，转了去了沈宅的府宴，这难道不是不合规矩？”
“叮——”茶杯被李焕重重放回玉案上，屏风另一侧的人不由噤声。
李焕继续道：“沈将军和郡主看望上皇，有什么不应该的吗？”
诡秘异常的密阁中，安静得能听见他们细微的呼吸声，李焕又将那盏茶捧在手中，轻轻撇去了茶杯上的浮沫，屏风另一侧的人全然不知如何应答。
李焕道：“继续说。”
紫衣人开口道：“近日在军中，已有不少人对沈将军趋奉如神。沈将军军权在握，琅琊王府势力不容小觑，郡主曾经代为监国，陛下实在不应让沈家再助长琅琊王府的势力了。”
黑衣人冷道：“住嘴，身为臣子，不能质疑圣断。”
紫衣人深吸一口气，不动声色。
李焕眸子微微一沉，依旧道：“让他继续说。”
“陛下，纵观前朝，臣子势力过大，便有窃国之力，一旦有了不臣之心，国家势必动乱，这样的例子不在少数。”
黑衣人厉声道：“注意言辞！”
李焕笑了笑：“你们觉得琅琊王府和沈将军是有了不臣之心吗？”
紫衣人惊道：“臣下绝非此意，臣下与沈将军并没有私怨，也绝非是妒忌沈将军，只是——”
李焕轻轻的呼了一口气，在屏风另一侧的人都听得明明白白，这样的叹气声透着深深的不耐和帝王之威。
他们同时嗅到了一丝杀意，只是下一刻，坐在玉椅上的帝王又换上了浅浅的笑意：“沈将军是难得的人才，朕非常欣赏他。”
紫衣人点头：“臣下知道皇上也非常欣赏沈将军，只是自古以来，人才往往最难驾驭，远了不说，譬如蕉鹿先生可堪国相，却不愿向先帝俯首称臣，蕉鹿先生的弟子焦山，长宁郡主的师兄，也辞却了皇上给的封赏。臣下所言绝无‘沈将军如此人才，非圣上所能驾驭’此等意思，只是他曾为上皇所用，如若不服新主……那又当如何？”
黑衣人冷道：“难道他还能另择君主，做出谋逆的举动吗？”
李焕站起来的同时，密阁角落里的一支明烛猛然跳动了两下，爆出了火花，光线明暗之间，他开口问道：“让你们找的人，找到了吗？”
两人同时恭敬地答道：“许州那边已经做好了安排了。”
不多时，李焕走出了密阁，接过旁边内官递过来的方巾，走到朝晖殿外抬起头看向天上的那一弯月亮。
内官见此道：“皇上，今晚月色宜人，御池中的帝王莲开得正好，皇上可愿去看一看吗？”
李焕点头，身后跟着一干人走到御花园的御池边。
帝王莲与寻常的莲花不同，金色的莲瓣尖透出赤红，看起来高贵华雅，这是民间奇士妙手花人的称意之作。
“皇上，帝王莲盛放是吉兆。”内官站在李焕身后，细细揣测着李焕的神色。
李焕的目光随之一转，落在远处的一株莲花上。
花开并蒂，一红一白。
他的笑意就此凝滞住了，内官的神色陡然一变，趁着李焕走出御池之际命人将那株并蒂莲折下，再也没有一丝踪迹。
李焕不经意问道：“上皇，在南宫如何？”
内官道：“南宫守卫众多，可保上皇无虞。且衣食供应足数，皇上尽可放心。”
李焕轻声道：“正值暑热，京中百废待兴，即使是天家也不应该靡费过度，衣食供应按往常的减半吧。”
“是。”
“上皇平日都做些什么？”
内官回禀道：“上皇平日里不过习字休养，时有朝中的官员会去探望上皇，无甚越矩之行。”
“嗯。”
内官见此，奉上一份密函。
李焕看了一眼那封密函：“明日便将这些探视了上皇的官员，派遣离京去往北境。”
第三部分·23
车马抵达许州城已经是七日后的傍晚，天边晚霞如幕，浩瀚的长河与天幕连成一片，扬榷轻轻地掀起明红色的马车垂帘：“这许州的晚霞，看着有几分味道啊。”
透过窗棂，随行在马车右侧是南朝平阳城的旧将郭守信。
扬榷的目光落在郭守信魁梧挺直的背影上，轻笑道：“听说如今的许州知州与郭将军是旧识。”
郭守信握紧了手里的缰绳，略微放慢了速度冲着马车里的人微微点头：“是。”
“有一件事情本国主一直想不太明白。”扬榷清了清嗓子，目光落在许州城楼飘扬着的红色旌旗上。
“当日南朝的京都城告急，郭将军镇守京都有功，为何却没有被封赏？”
郭守信面上有一似不自然：“我奉皇上命令镇守京城，是戴罪立功，封赏更是不敢奢求。”
扬榷手里的折扇轻轻摇了摇：“非也——非也——”
他意味深长地看了郭守信一眼。
彼时新帝李焕封赏群臣，他原在其中，也本无意受赏，只是尤为感念李明卿当日愿委以重任，曾经向皇上上书应该嘉奖琅琊王府，却遭到贬斥，从官复旧职变成了京玑卫的一名副将。
然则，他本以为是当今天子忌惮琅琊王府的势力，所以触到了皇上的逆鳞。
只是不日之前，他才明白，竟然是李明卿与皇上议事之时，见到他的奏章认为自己有徇私枉律之嫌，不可重用。
短暂的失神过后，众人的车马来到许州城门之下。
沈孟远远看见一人，一身玄衣，神情端肃，在两列站开的兵士当中格外显眼。
他对此人虽不熟悉，却也有几分印象——京玑卫统领薛端。
“日前与将军有过一面之缘，不想在许州又得见沈将军。”薛端微微拱手相让，神色不卑不亢。
沈孟微微颔首。
世人多言乱世出英雄，只是当时镇守京城的薛端曾有弃军退守入城中的念头，故而被当今圣上明升暗贬到了许州这边境之地。
李明卿缓步沿着脚踏，下了马车，远远地朝着薛端的方向看了一眼。
但凡想要名扬天下之人，天时地利人和三者缺一不可，此人凤目龙姿，本非池中之物，奈何——时运不济。
薛端对着李明卿亦微微施礼：“卑职见过郡主。”
天渐渐暗沉下来，扬榷仍旧端坐在马车中……轻笑道：“本国主在京都的时日，总听见京城的京玑卫谈论起薛将军，今日一见，果然不凡。”
薛端让出一条道路来：“国主谬赞。”
扬榷挑起帘子，目光却落在了沈孟和李明卿身上，如细雨沾衣一般拂过，一张妖娆的面庞上挽着一个更加妖娆的笑意：“君无戏言，本国主可不觉得自己是谬赞。”
“薛端已经备好了晚宴与房舍，特来亲迎国主和诸位大人前往驿馆安置。”
扬榷看着沈孟：“刚巧，本国主还听说沈将军从前最是风流不羁，如今分别在即，本国主竟不能与沈将军到那温柔销魂乡里去不醉不归，实在是可惜。”
沈孟神色微微一变。
李明卿淡淡扫了一眼沈孟，对着扬榷的车驾道：“国主还是要保重身体为好。”
扬榷挑挑眉，置若罔闻一般：“薛将军，敢问这许州城中最大的歌舞坊在什么地方？”
薛端闻言，微微抬起脸：“是得意楼。”
扬榷轻轻摆了摆手：“是客随主便呢还是主随客愿呢？今晚的晚宴，本国主想在得意楼用，诸位意下如何？”
他话虽如此，却丝毫没有客随主便的意思。
一行人的车马缓缓地去往得意楼，下车前，扬榷的目光落在李明卿清绝的侧脸上，他的扇面遮住了半张脸。
折扇上不知何时换了一副白雪红梅图，在这爽朗晴夜里面带来了一丝诡秘的冷意。
扬榷在扇面的另一侧道：“郡主，你说今夜会不会下雨？”
下雨吗？
她顿住步子，看着天上的月晕，得意楼在月下高耸入云，远远地能从此处看见渡口的景致，竟有几分雾失楼台，月迷津渡的味道。
扬榷为何突然这样问？
李明卿转念一想，思绪刚刚触及蜀宫之变，在锦州城的那个雨夜，却被扬榷的笑容一晃而过。
仿佛真的只是一句无心的言语一般。
薛端站在一侧，闻言沉声道：“许州天气多变，此刻月晕，后半夜便可能骤雨倾盆。”
扬榷意兴未定：“听薛将军这话，好像在许州待了多年一般。”
薛端颔首：“薛端也是初到许州。”
扬榷已然招摇着走进了得意楼，留下一个明艳的背影。
沈孟走到李明卿身侧，柔声问道：“你脸色不太好看，是方才扬榷与你说了些什么？”
“云亭，我有些担心。”她眉头深蹙。
一路上将扬榷送到了与西蜀仅有一江之隔的许州，未免有些过于顺利了。
或许是她多心了？
但是方才扬榷与自己说的话，是何意？
“因为太过顺利了所以担心？”沈云亭微微蹙眉，看着众人的背影，“影已经在暗处留意着所有的事情，何况——”
她顿了顿，眯起眼睛冲着李明卿促狭一笑：“你还有我。”
李明卿别过脸，薄唇浅扬，带着淡淡的笑意。
是的，无论发生什么，至少，自己还有她。
罢了，但愿是她多心了。
也但愿什么都不要发生。
二人会意一笑一同走入得意楼时，其余人等已经入座，身着绿色襦裙的婢女鱼贯而入，手捧圆盘，斟上一抹晚霞色的浮云醉。
薛端沉声道：“这是得意楼的招牌，浮云醉。”
扬榷轻轻嗅了嗅，便将酒杯放下了。
随即提筷，轻轻拈起桌上的一只河蟹：“还未入秋，许州就有这么肥美的螃蟹了吗？”
薛端颔首：“是为了恭迎国主大驾精心准备的。”
扬榷目光一扫，环顾四周，缓缓放下手中的筷子：“实在是可惜……”
众人听来讶异。
扬榷继续道：“薛将军有所不知，本国主随行的那个庸医竟然劝本国主近来不要吃酒，也不可食寒凉之物，如今本国主只能看着这肥美的河蟹无福消受。你说气人不气人？”
李明卿缓缓抬眸。
扬榷他——何时不能吃酒了？
在沈府，在逐鹿台，在君再来——
他不是好得很吗？
难道是故意为难薛端？
薛端站起来，打了个手势吩咐下面的人将桌上的酒和螃蟹都撤了下去，歉意道：“是薛端招待不周。”
扬榷摇头：“薛将军见外了，其实一路上本国主已经将各地的风味贵馔尝遍，发现人间至味不过是家常之味，本国主这病中尤其想念故乡的味道。”
沈孟点头：“这有何难？国主若思念西蜀的风味，许州与西蜀不过一江之隔，偌大的许州城难道找不出几个会做西蜀菜式的厨子吗？”
扬榷轻轻往椅背上靠了靠，看着薛端。
郭守信点头道：“听说，薛将军的夫人就擅长做西蜀的菜肴？”
薛端神色微微一变，点头道：“内子——的确曾在锦州居住多年，若是国主不嫌弃的话……”
扬榷定了定神：“自然是不嫌弃的，只要将军不要觉得我们叨扰了才好。”
得意楼与知州府相距并不算远，众人皆是车马劳顿，薛端亦伴随在扬榷身侧，细说着许州的风物人情。
李明卿与沈孟随着众人，缓缓走向知州府，伴随着月色，两个人的影子被投映在地上。彼时的情景还在她眼前一般，她抬眸看着沈云亭，目光比月色还要柔和旖旎。
沿着城中东西向的街道走了不过一刻钟的功夫，街道的尽头出现了一座森然的宅邸，一眼望过去只见白墙青瓦，透露着官家宅邸独有的森严与不可侵犯。
府门大开，已经在迎接着今晚尊贵的客人。
薛端回过身，对众人道：“寒舍简陋，诸位莫要见笑了。”
穿过正门与正厅，沿着穿堂走至后院的花厅，画廊两侧点着十二盏暗红色的灯笼，映着这夜色，前方几丛翠竹，不时挡住去路，刻意营造了曲径通幽的静逸超然。
平常的房舍，平常的下人，桌椅碗筷，瓶镜楹帐，没有一丝逾矩之处。
就连所焚的香，也不过是市售最为普通的檀香。
沈孟的目光落在翠竹上，就着夜色问道：“薛将军这后院所植，是湘妃竹吗？”
扬榷有几分诧异：“湘妃竹？”
薛端解释道：“是。相传古舜帝征服恶龙，他的两个妃子娥皇女英日夜思念，遂跋山涉水寻找舜帝，终于在九嶷山下找到了舜帝的坟墓，她们的泪水洒落在九嶷山下的竹子上，便有了这湘妃竹。”
扬榷合起手中的折扇：“听起来倒是个十分动人的故事。”
折扇的一端指着那竹子上的些许斑点，笑道：“在这夜色里，这竹子上的斑点看起来尤其像是——血痕。”
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