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陈湮让阿墨把人带到一间空房，上了茶之后才进去。
只见一个约莫三十岁，身子滚圆的中年男人站起来冲他拱手。
阿墨等在门外，两个人一直谈了近一个时辰才出来。
送人走后，阿墨急不可耐问陈湮：“什么事？”
陈湮冲他眨眨眼，道：“赚钱的事，你去找一个识字而且会写字的人来。”
阿墨知道他问不出什么，先出门找去了。
等把人带进客栈，陈湮又和那人单独呆在房间里，不知道干些什么，大半天光景才出来。
此后几日，日日都是这样，一直到正月十二，眼看英雄宴马上就要开始，陈湮终于给人结了钱送走了，又去了茶楼一趟，回来就捏着几张银票往桌子上一拍。
阿墨等得着急，用眼神催促他快说。
楚天阔早就猜到了几分，不慌不忙等着人开口。
陈湮这才解释说，茶楼老板知道他讲的故事十分火爆，便邀请他去茶楼说书。但陈湮知道自己的功力肯定不及真正的说书先生，便提出自己将故事售卖给老板，同时把“手办”略低于零售价卖给老板，让他在茶楼里销售。
所以他才请人来，听他口述，把那些故事给记录下来。
“原来如此，”阿墨恍然。
不过因为担心武林里有的门派和故事里的重合，引起大家的误会，陈湮特地在封面上注明。
因此说书人拿到本子，映入眼帘的便是一排大字：此故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合。且以后每回说书都得把这句话念一遍。
不过金川只是陈湮的第一站，等名气打响了，英雄宴之后，他必定还会去别的地方发展业务。
等到和茶楼把所有的事情安排妥当之后，已经是正月十四，英雄宴明日就要开始，城里的人已经陆陆续续往刺马庄去。
刺马庄位于金川城外十里处的半山腰上，早先是一个小家族的地盘，后来这个家族没落，陈珺低价买进，着人大力修缮了一番。
如今，整个刺马庄占地上千亩。从山脚一路用青石板铺就，往上直通一块石牌楼，穿过牌楼便是山庄大门。
山庄大门依山势而建，两边紧贴山石，中间数扇朱漆大门，门上一块宽额匾，上书气势恢宏的三个大字：刺马庄。
隐隐竟是透露出一股战场杀伐之意。
山庄里殿宇亭台层层叠叠，掩映在树木之间，沿着山脉绵延而上。
在一个宽敞的会客厅后，是一片广阔的演武场。这本是为了英雄宴而准备，演武场中央用滚木搭建了一个高一丈，直径三十丈的圆形擂台，两边并排各有两个小一半的小擂台。
到时候比武切磋时，武者报上姓名来历，先在小擂台上比试，而后专门有人记下比试结果，进行排名。
最后能够排进前三十名的人便可上大擂台进行进一步的切磋。
陈家还特意设了奖品，虽然具体是什么暂时保密，但据说价值不菲，前三名皆可获得。
因此来参加英雄宴的人，很多也是冲着这神秘的奖品来的。
擂台周围设有观擂台，整个山庄大小屋舍近千间，可供众人居住。因此大家才在十四这天纷纷上山，准备住处，养足精神等待接下来的比武。
陈湮是坐着马车闵不归一起上山的，毕竟他现在的身份是闵不归的弟子。
刚走到大门口，就遇见楚天阔一行人的马车，两个人还没来得及说上两句话，就有专门安排住宿的人把他们分别带去指定好的地点。
当初顾老爷拿这块英雄令的时候，就想过让陈湮遮掩身份，因此胡编乱造了一个江湖散人的身份。
大概正因为此，他们分配到的房间就比较简陋。毕竟人太多，能容得下这么多人已经不容易。
进了房间打眼一看，陈湮愣住了。
房间里只一张床，一张圆桌，另有一些必备的家具和用品，除此之外，连椅子都只有两张，想招待个客人都难。
闵不归常年浪迹江湖，对这样的条件并没有什么不满。陈湮倒不嫌弃，有个住的地方就不错，但有一个问题是，他晚上睡哪儿？
他并不认为闵不归会愿意和他躺在一张床上，要是他晚上睡着了，像往常一样滚过去钻闵不归的怀里，他毫不怀疑闵不归会化身闵嬷嬷，用针扎死他。
难道打地铺？这种天气，恐怕大家第二天起来就会听说有人冻死在这里了。
唉，陈湮叹了口气，正发愁呢，有人敲了敲门。
他们没关门，陈湮转身便看见阿墨站在门外。走过去一问，才知道是楚天阔让阿墨过来告诉陈湮一声他们住的地方。
“要不你干脆带我过去看看吧。”陈湮说着，卷着自己的小包袱出了门。
闵不归知道他的打算，道：“有事我再去找你。”
陈湮跟着阿墨穿过数条回廊，又怕了几层台阶，才到了一个位置偏僻的四合小院。
这一路过来，陈湮也看见好几个宽敞的大院子，里面热闹非凡，看起来似乎是一些大门派。
因此到了这个小院，瞧见里面的冷清景象时，不免感慨世态炎凉。
好在地方虽然偏，但麻雀虽小五脏俱全，甚至院子里还有一个小池子，上面漂了几片枯败的荷叶。
手下们收拾好了屋子，住在西厢房，楚天阔把正房给了楚云舒，里面有一个套间，方便林衣照顾他，自己住了东边的厢房。
阿墨带着人到了门口，楚天阔迎出来，就听见陈湮道：“楚大侠，求收留。”
楚天阔见他抱着个小包袱，可怜兮兮的样子，笑着把人让进房间，对阿墨道：“去煮壶热茶来。”
陈湮打量着他这间屋子，不禁连连赞叹。这屋子比起客栈的还要宽敞些，床对面有一张软塌，后面甚至还设了一张小书桌。
想到之前在山谷，楚天阔也算是和陈珺撕破脸皮，所以陈珺乐得在天下英雄的面前下他的面子，不把人迎进陈家。
但现在到了刺马庄，若再过分薄待人，就不免让人觉得陈家小气，所以给楚天阔他们安排的住处倒也不错。
陈湮把包括放下，走过去瘫在床上，道：“人与人就是不一样啊，楚大侠，以后靠你罩着我了。”
楚天阔走过去捏了捏他的手，果然一片冰凉，便把被子拉过来给人盖住，道：“这一路过来也累了吧，要不休息一会儿？”
陈湮拥着暖烘烘的被子，舒服地哼唧一声。
今天早上起了个大早，这会儿正犯着困，便往床上缩了缩，没一会儿真的睡着了。
醒来的时候已经是下午，楚天阔正坐在书桌后面看各个地方传来的消息。
陈湮爬起来问：“我睡了多久？”
“一个多时辰。”楚天阔放下手里的东西，道，“吃点东西之后要不要出去走走？”
陈湮明白他这是想顺便探探刺马庄的情况，便答应了。一边瞥见他桌上一堆传奇消息的小竹筒，问：“有什么消息吗？”
☆、袁大哥哥
楚天阔道：“别的没什么，只是最近边境不稳，打了两场仗，我们赢了。”
陈湮这是第一次真实地身处于发生战乱的国家，不过大概金川离边境有些距离，所以倒没受什么影响。
楚天阔接着道：“但是受战事影响，百姓流离失所的也有。北边最近有流寇作乱，朝廷派兵镇压，甚至派出特使前来督查。前两天把那些流寇抓的抓，杀的杀，特使已经准备回京了，说不定会路过金川。”
陈湮有些好奇，道：“你连朝廷的事也这么关注？”
“嗯。”楚天阔点头，道，“你猜，这次下来剿寇的特使是谁的人？”
陈湮见他如此关注此事，又提出这个问题，脑子里忽然想到了什么，猜道：“难不成……是七王爷。”
楚天阔笑道：“聪明！”
“有什么深意吗？”陈湮走过去。
楚天阔道：“如今天子年迈，太子平庸。早有流言说太子之位岌岌可危，朝廷里更看好七王爷唐烨和八王爷唐焃，而七王爷曾经巡查水患有功，如今又剿灭流寇，深得天子喜欢，或许更有机会登临大宝。”
陈湮挑眉：“这里面有猫腻？”
楚天阔道：“说不好，那些当权者哪个没些手段，我暂时还没查到什么东西，看看再说。”
陈湮明白楚天阔之所以这么关注，还是因为三年前楚老庄主的事，毕竟他一个江湖人，为什么会冒着连累家人的风险去刺杀当朝王爷。
这其中必定有隐情。
手下送了吃的过来，两个人正吃着，阿墨忽然出现在门口，低声道：“庄主，袁家的人过来了。”
陈湮差点噎住，瞪大了眼睛望着楚天阔，后者给他递过去一杯茶，见他把嘴里的东西吞下去，才道：“烟波庄和霜月阁素有来往，他们前两天刚到金川，今天才安顿下来，所以过来看看吧。”
陈湮沉默地点点头，他知道霜月阁是三大宗门之一，也很想看看除了楚天阔之外，这样的大宗门是什么样子。
既然和烟波庄来往不少，又是楚天阔愿意结交的人，且这个时候还能主动过来看望，想必应该是不错的人。
这么想着，人已到了门口。
“阿阔！”有人在门口喊了一声，语气里带着明显的喜悦。
陈湮跟着楚天阔出去，第一眼就看见一个身穿枣红色长袍的青年男子，三十岁上下，高鼻阔额，剑眉星目，身材高大，面带喜色，浑身透着一股子豪迈气。
身后跟着两个穿靛蓝衣服的护卫，两个人没有进门，站在了门口。
陈湮先想到一句：“霜叶红于二月花”，再看这人浑身的气度，正如深秋红叶，奔放热烈。
楚天阔走上去和对方拥抱了一下，互相在对方的肩上拍了拍，亲昵之意，可见一斑。
两人刚分开，未及说话，正房的门打开了，楚云舒站在门口，含着淡淡的笑意，喊了一声：“袁大哥哥来了？”
“哟，”袁家大郎打量了楚云舒几眼，笑道，“好些日子不见，云舒妹妹又漂亮了。”
楚云舒双颊微红，道：“袁大哥哥惯会说笑。”
既是贵客，自然要让进正厅。
陈湮自认是个外人，打算留在房间里，楚天阔却冲他招手：“来。”
陈湮也不推脱，跟着人进去。
袁家大郎刚迈进门，瞧见正准备茶水的林衣，脚步一顿，不禁愕然。
林衣对上他的视线，冲他微微摇头。
袁家大郎这才暗暗叹了口气，恢复了神色，与楚天阔兄妹分别坐下。
楚天阔趁机给陈湮介绍，道：“这是霜月阁的少阁主，袁识。”
陈湮冲对方抱拳。
袁识从未见过陈湮，一边回礼一边打量他，楚天阔便道：“这是我朋友，陈湮。”
陈湮假扮闵不归徒弟，楚天阔也就随他用了这个名字。
袁识见这人相貌平平，仔细一看，瞧他耳根处有点异样，反应过来，但未说破，道：“不知陈公子师出何门。”
陈湮意识到自己还顶着张假脸，见袁识和楚天阔关系匪浅，扭头看了楚天阔一眼。对方冲他微微点头，他便把易容摘下来，笑道：“无门无派，不过一个散人。”
袁识瞧见阵容，不由一愣，发现是个清俊秀丽的年轻人。
不过他也没有多问，只道：“既然是阿阔的朋友，那就是我袁识的朋友。以后有什么事，只管招呼一声。”
陈湮知道对方这是看在楚天阔的面子上抬举自己，忙道：“能和袁少阁主做朋友，是在下的荣幸。”
袁识是个直爽性子，哈哈笑了几声，道：“有空一起喝酒。”
寒暄过后，楚天阔便问他：“何时回金川来的？”
袁识道：“今天刚到，原打算一来金川就找你的，没想到刚到，家里就有事要让我回去一趟，这不今天才马不停蹄赶过来。听说你住在这儿，就跟着你来了。”
说完打量了一下四周，道：“你这里也太偏了，那陈家惯会见风使舵，不是什么好人。若不是看在盟主面子上，谁大过年的来这儿受罪。”
陈湮没想到袁识说得这么直白，看起来早对陈家不满。心里有点幸灾乐祸，也更钦佩对方为人。
在烟波庄落魄时能不离不弃，看来是真朋友。
楚天阔自知这和山谷的事也有牵连，干脆把苗不休的事说了出来。
袁识听完，意外道：“我早就听传言说毒圣在金川现身，还以为是那些人无聊瞎编排的，听说在山谷有他的住处，有好些人还去寻过。我懒得去凑热闹，没想到竟是真的。”
楚天阔把苗不休用蛊虫拿人做试验的事简单说了，道：“我担心陈家拿英雄宴做文章，你们和他们接触的时候万事小心。”
袁识气得一拍桌子，道：“这陈家果然不是好东西，我倒要看看他们能折腾出什么事来。要知道武林盟主也在这里，他们胆子也太大了。”
楚天阔点头道：“怕就怕盟主不知情，为人所利用。但此时暂时还不宜声张，我们那日离开得匆忙，没有拿到什么证据。现在就只能等对方的进一步行动了。”
袁识道：“明白了，你们也小心些，有事就知应一声。”
既然说起英雄宴，袁识心心念念的还有另一件事，满脸期待地看着楚天阔，道：“咱们既然来了，到时候擂台切磋，阿阔你可不要推辞。我要看看你这些日子功夫长进了没有。”
楚天阔笑道：“自然奉陪。”
“爽快！”袁识把刚才的事抛诸脑后，心情大好。几个人又聊了些闲话，还说了些两家孩子小时候的事。
霜月阁主袁湛自楚闻风死后便不大爱掺和江湖上的事，此次英雄宴只派了大儿子过来。没有老爹在一旁拘着，袁识行事更为自由，便和楚天阔约定，宴会结束后一起出去游玩两天再回。
楚天阔先应下了，毕竟英雄宴还不知是个什么情况，若无事发生正好，可以顺便带着楚云舒多走走。
她自从双目失明后极少出门，这次也是难得出来。
再坐了一会儿，袁识就要告辞回去，楚天阔和陈湮一路把他送到门口。袁识冲楚天阔使了个眼色，陈湮见了，便回身到屋子里。
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